George Meeker: biographie, films et séries, crédits

En 1928, George Meeker apparaît dans « Les Quatre Fils » de John Ford, puis dans « The Escape » de Richard Rosson. L’acteur, né à Brooklyn le 5 mars 1904, entre alors dans une filmographie qui comptera 180 films américains jusqu’en 1951.

De Broadway aux plateaux

Meeker joue à Broadway de 1924 à 1929, dans 4 pièces et 1 comédie musicale. Ce passage par la scène précède une présence soutenue au cinéma dès la fin des années 1920, sans rupture nette dans les repères disponibles.

Les années 1930 le voient circuler d’un studio à l’autre, avec des titres comme « Strictly Dishonorable » de John M. Stahl en 1931, « Histoire d'un amour » de John M. Stahl en 1932, ou « La Vie de Jimmy Dolan » d’Archie Mayo en 1933. La cadence est soutenue, les rôles souvent brefs, parfois non crédités, mais la présence reste régulière.

Il traverse aussi « Grand Bazar » de John Cromwell, « Une nuit seulement » de John M. Stahl et « La Course de Broadway Bill » de Frank Capra, tous datés de 1934. Sur cette période, le nom de Meeker revient dans des productions qui le placent au cœur du cinéma de studio américain, sans qu’un seul genre ne fixe durablement son image.

Les années 1930, une présence continue

En 1935, George Meeker figure dans « Cocktails et Homicides » de James Whale, « Soir de noces » de King Vidor et « Lampes de Chine » de Mervyn LeRoy. L’année suivante, il apparaît dans « L'Extravagant M. Deeds » de Frank Capra, avant de passer par « Le destin se joue la nuit » de Frank Borzage en 1937.

La fin de la décennie concentre plusieurs titres connus de la période. Il joue dans « Marie-Antoinette » de W. S. Van Dyke en 1938, où il tient le rôle de Robespierre. La même année, il figure aussi dans « The Great Waltz » de Julien Duvivier, puis, en 1939, dans « Autant en emporte le vent » de Victor Fleming, « Les Fantastiques Années 20 » de Raoul Walsh, et « Le monde est merveilleux » de W. S. Van Dyke.

Cette période rassemble des productions de grande visibilité, mais Meeker y travaille surtout par fragments, dans des personnages secondaires qui s’inscrivent dans l’ossature des récits. Le rythme ne faiblit pas au seuil des années 1940, où il reste présent dans plusieurs films d’envergure variable.

De Marie-Antoinette à Casablanca

En 1941, George Meeker joue dans « La Grande Évasion » de Raoul Walsh et dans « Love Crazy » de Jack Conway, où il interprète Lawyer DeWest. Quelques mois plus tard, il apparaît dans « Si Adam avait su… » de Elliott Nugent en 1942, puis dans « Casablanca » de Michael Curtiz en 1943, où il figure parmi les amis de Rick.

La même année, il est aussi présent dans « Le fils de Dracula » de Robert Siodmak. En 1946, il passe par « L'évadé de l'enfer » de George Archainbaud, puis retrouve l’écran en 1947 dans « En route vers Rio » de Norman Z. McLeod, où il tient le rôle de Sherman Mallory.

Ces apparitions dessinent une activité qui se prolonge pendant la guerre et l’après-guerre sans changement brutal de registre visible. Meeker y reste un interprète disponible pour des productions de genres divers, du mélodrame à la comédie, en passant par le film de guerre et le film noir.

Une carrière qui s’arrête en 1951

George Meeker apparaît dans des films américains entre 1928 et 1951, année de son retrait. Son dernier repère chronologique dans la liste fournie le place dans une phase de continuité, sans coupure spectaculaire ni changement de cap explicitement signalé.

Sa présence dans des titres comme « The Misleading Lady » de Stuart Walker en 1932, « The Famous Ferguson Case » de Lloyd Bacon la même année, ou « The Match King » de Howard Bretherton, montre un ancrage durable dans le cinéma de studio de l’entre-deux-guerres et de l’après-guerre. Il passe de production en production sans s’attacher à une seule équipe de réalisation.

Un autre repère revient souvent dans les notices le concernant: sa présence dans « Marie-Antoinette », considérée comme l’un de ses rôles les plus connus, et dans « La Grande Évasion ». Ces deux titres appartiennent à des moments différents de sa filmographie, l’un à la fin des années 1930, l’autre au début des années 1940, et encadrent une activité qui s’étend sur plus de deux décennies.

Il meurt à Carpinteria, en Californie, le 19 août 1984, à 80 ans. Une étoile lui est dédiée sur le Walk of Fame d’Hollywood Boulevard.

• 1928: « Les Quatre Fils » de John Ford
• 1928: « The Escape » de Richard Rosson
• 1931: « Strictly Dishonorable » de John M. Stahl
• 1932: « Histoire d'un amour » de John M. Stahl
• 1933: « La Vie de Jimmy Dolan » d’Archie Mayo
• 1934: « La Course de Broadway Bill » de Frank Capra
• 1935: « Cocktails et Homicides » de James Whale
• 1936: « L'Extravagant M. Deeds » de Frank Capra
• 1938: « Marie-Antoinette » de W. S. Van Dyke
• 1939: « Autant en emporte le vent » de Victor Fleming
• 1941: « La Grande Évasion » de Raoul Walsh
• 1941: « Love Crazy » de Jack Conway
• 1943: « Casablanca » de Michael Curtiz
• 1943: « Le fils de Dracula » de Robert Siodmak
• 1947: « En route vers Rio » de Norman Z. McLeod