James McAvoy: biographie, films et séries, crédits

En 2001, Frères d'armes ouvre à James McAvoy une visibilité télévisuelle que ses premiers rôles n'avaient pas encore donnée. Né le 21 avril 1979 à Glasgow, il sort diplômé de la Royal Scottish Academy of Music and Drama en 2000, après des débuts précoces au cinéma à 15 ans avec The Near Room. Avant cela, il joue dans des séries et au théâtre, tout en fréquentant le PACE Youth Theatre.

Des débuts écossais au théâtre du West End

À Glasgow, James McAvoy passe par le lycée Saint Thomas à Jordanhill et travaille dans une boulangerie pour financer des cours d'art dramatique. Son premier passage au cinéma survient à 15 ans avec The Near Room, puis il reste d'abord dans le registre télévisuel, avec des apparitions dans Les Enfants de Dune et Jeux de pouvoir en 2003.

Le théâtre lui ouvre un autre front. Il joue dans plusieurs pièces du West End et reçoit trois nominations pour le Laurence Olivier Award du meilleur acteur. En 2001, sa présence dans Out in the Open attire l'attention, puis Privates on Parade au Donmar Warehouse lui vaut celle de Sam Mendes. Cette période l'installe dans un va-et-vient constant entre scène et écran, sans détour par les grands ensembles hollywoodiens.

Les films qui élargissent l'horizon

En 2003, Bollywood Queen lui donne son premier rôle principal au cinéma, dans une adaptation de Roméo et Juliette. L'année suivante, il joue Steve dans les deux premières saisons de Shameless, aux côtés d'Anne-Marie Duff, puis tient en 2004 le rôle de Rory O'Shea dans Inside I'm Dancing, un adolescent irlandais atteint de dystrophie musculaire.

Le basculement à l'international vient avec Le Monde de Narnia : Le Lion, la Sorcière blanche et l'Armoire magique en 2005. Son Tumnus attire l'attention au-delà de la Grande-Bretagne. L'année suivante, Kevin Macdonald le dirige dans Le Dernier Roi d'Écosse, où il partage l'affiche avec Gillian Anderson et Forest Whitaker. En 2007, Julian Jarrold le choisit pour Jane, puis Joe Wright lui confie Robbie Turner dans Reviens-moi, rôle qui lui vaut des nominations aux Golden Globes et aux BAFTA, ainsi qu'un prix du London Film Critics Circle Awards comme Acteur britannique de l'année.

Les années 2008 et le virage commercial

En 2008, Wanted: Choisis ton destin le place face à Angelina Jolie et Morgan Freeman sous la direction de Timur Bekmambetov. Le film engrange plus de 341 millions de dollars dans le monde pour un budget de 75 millions, et McAvoy y trouve une visibilité plus large. La même année, son travail dans Reviens-moi continue de peser dans les prix et les nominations, avec une place nette dans les discussions autour des interprètes britanniques de sa génération.

La décennie suivante le voit entrer dans des productions de plus grande ampleur. Il devient le jeune Charles Xavier dans X-Men: Le Commencement, puis reprend ce personnage dans trois autres films de la franchise. Parallèlement, il tourne dans Trance de Danny Boyle, puis dans The Disappearance of Eleanor Rigby avec Jessica Chastain. La logique n'est pas celle d'un repli vers un seul type de rôle, mais d'une circulation entre films d'auteur, séries et franchises.

Des métamorphoses d'acteur aux récompenses

En 2013, Ordure! lui vaut le prix du meilleur acteur aux British Independent Film Awards. Le film lui donne un terrain plus rugueux, loin des productions de prestige ou des superproductions déjà installées dans sa filmographie. En 2014, il revient en Charles Xavier dans X-Men: Days of Future Past, puis en 2016 dans X-Men: Apocalypse.

Le vrai tournant critique survient avec Split en 2017. Il y interprète Dennis, Patricia, Hedwig, The Beast, Kevin Wendell Crumb, Barry, Orwell et Jade. Le film attire des louanges quasi unanimes, et McAvoy s'écarte alors du seul statut de premier rôle dramatique attendu. En 2017, il figure aussi dans Atomic Blonde, tandis que 2018 le ramène brièvement vers Charles Xavier dans Deadpool 2, où le personnage reste non crédité. En 2019, il tient Bill Denbrough dans Ça : Chapitre 2 et Lord Asriel dans His Dark Materials : À la croisée des mondes.

Une présence encore active

Le 20e siècle s'efface dans sa chronologie sans rupture nette avec les débuts scéniques. McAvoy reste lié au théâtre, aux séries et aux films de genre, tout en gardant une place régulière dans les franchises qui l'ont rendu identifiable à l'échelle internationale. Son nom apparaît aussi dans des émissions comme Friday Night with Jonathan Ross et Hot Ones Versus, où il se présente sous son propre prénom.

Il remporte le BAFTA Rising Star Award et un BAFTA Scotland Award, tout en recevant des nominations pour le BAFTA Award, le Golden Globe Award, le European Film Award et l'ALFS Award. En parallèle, California Schemin' est annoncé comme son premier film en tant que réalisateur, prévu pour 2025. La suite de sa carrière se lit déjà dans cet aller-retour entre jeu, reconnaissance et passage à la mise en scène.

• The Near Room (1995) — Kevin Savage
• Frères d'armes (2001) — James W. Miller
• Les Enfants de Dune (2003) — Leto Atréides II
• Jeux de pouvoir (2003) — un journaliste sans scrupules
• Bollywood Queen (2003) — rôle principal
• Inside I'm Dancing (2004) — Rory O'Shea
• Shameless (2004) — Steve McBride
• Le Monde de Narnia : Le Lion, la Sorcière blanche et l'Armoire magique (2005) — Tumnus
• Le Dernier Roi d'Écosse (2006) — rôle principal
• Jane (2007) — rôle principal
• Reviens-moi (2007) — Robbie Turner
• Wanted: Choisis ton destin (2008)
• X-Men: Le Commencement (2011) — Charles Xavier
• Ordure! (2013)
• X-Men: Days of Future Past (2014) — Charles Xavier
• X-Men: Apocalypse (2016) — Charles Xavier
• Split (2017) — Dennis, Patricia, Hedwig, The Beast, Kevin Wendell Crumb, Barry, Orwell, Jade
• Atomic Blonde (2017)
• Deadpool 2 (2018) — Charles Xavier
• Ça : Chapitre 2 (2019) — Bill Denbrough
• His Dark Materials : À la croisée des mondes (2019) — Lord Asriel