Terreur sur la ville : la nuit périlleuse de Dawn Wells

En 1976, l’actrice tourne en une nuit un rôle inspiré d’une survivante des attaques de Texarkana.

DansTerreur sur la villeDawn Wells interprète Helen Reed, victime du tueur surnommé le « Phantom of Texarkana ». Sa participation au film d’horreur réalisé par Charles B. Pierce tient en une seule nuit de tournage, mais celle-ci a pris une tournure autrement plus dangereuse que prévu.

Sorti en 1976, ce long métrage de 86 minutes s’inspire librement des meurtres commis en 1946 dans la région de Texarkana. D’après Slashfilm, cette série d’attaques a fait cinq morts et son auteur n’a pas été identifié. Helen Reed s’inspire plus précisément de Katie Starks, qui avait survécu à une attaque attribuée au même criminel.

Pour Dawn Wells, la fiction fondée sur ces faits réels allait brièvement se doubler d’une peur très concrète.

Une nuit, un champ et un pitbull en fuite

Charles B. Pierce connaissait déjà l’actrice : il avait travaillé avec elle sur le westernWinterhawken 1975. L’année suivante, le réalisateur l’a appelée pour lui proposer le rôle d’Helen Reed. Wells n’a passé qu’une nuit sur le plateau deThe Town That Dreaded Sundowntitre original deTerreur sur la ville.

Dans un entretien accordé à filmSCHOOLarchive et relayé par Slashfilm, elle a raconté avoir dû ramper dans un champ de maïs tandis qu’un pitbull était attaché à proximité. Lorsque les caméras ont commencé à tourner, le chien s’est échappé. Wells a alors pensé qu’elle allait réellement mourir. Une façon assez brutale d’abolir la frontière entre jeu et danger, sans doublure rhétorique ni frisson de studio.

La peur réelle derrière le rôle

L’actrice expliquait avoir trouvé le film très effrayant en raison de son inspiration historique, tout en prenant plaisir à incarner ce type de personnage. Cette contradiction résume bien son passage éclair dans le film : une expérience de jeu inhabituelle, comprimée sur quelques heures, au contact d’un récit criminel encore irrésolu.

Le pari économique, lui, a largement dépassé l’échelle de ce tournage nocturne. Slashfilm avance des recettes comprises entre 4 et 5 millions de dollars pour un budget de 400 000 dollars.Une petite production, une nuit pour Wells, et un écart de plusieurs millions au box-office.