La première balle tue : Leif Erickson face à Glenn Ford

Dans ce western de 1956, Erickson joue un notable face à un tireur qui tente de cacher son passé.

Leif Erickson incarne Lou Glover, un notable de Cross Creek, dans La première balle tue. Face à lui, Glenn Ford joue un homme qui voudrait que personne ne reconnaisse le tireur qu’il a été. Cette opposition donne au western de Russell Rouse, sorti en 1956, un point de départ plus tendu qu’un simple duel annoncé.

Un tireur sous un autre nom

Ford interprète George Kelby Jr., installé à Cross Creek sous le nom de George Temple. Il y ouvre une boutique et cherche à tenir ses talents de tireur à distance de sa nouvelle vie. Lou Glover, lui, occupe une place de notable dans la ville : Erickson n’est pas le personnage dont on attend le dégainé, mais il appartient au cadre social dans lequel Kelby tente de se fondre.

Le changement de nom est au cœur de cette situation. On connaît l’identité que George Temple veut laisser derrière lui; les habitants de Cross Creek, non. La question n’est pas seulement de savoir s’il tirera, mais combien de temps il pourra rester George Temple.

Un tournage rapide, un accueil remarqué

D’après Slashfilm, le film a connu un succès au box-office malgré un tournage relativement rapide. Aucun montant de recettes n’accompagne ce constat. L’article rapporte aussi que Bosley Crowther, critique du New York Times, a salué le film ainsi que plusieurs seconds rôles, dont celui d’Erickson.