L'Atlantide(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Adaptation muette du roman à succès de Pierre Benoit paru en 1919, « L’Atlantide » suit deux officiers français égarés dans le Sahara algérien, le capitaine Morhange et le lieutenant Saint-Avit, qui découvrent un royaume enfoui présenté comme les vestiges de l’Atlantide, gouverné par la reine Anthinéa, figure énigmatique et souveraine absolue d’un univers clos et minéral (Source : Wikipédia, 2007). La rencontre avec cette souveraine, qui embaume dans l’or les corps de ses anciens amants, place les protagonistes au cœur d’un dispositif de séduction et de pouvoir dont ils deviennent progressivement les otages (Source : Wikipédia, 2007). Le récit, construit en grande partie en flash-back à partir du témoignage de Saint-Avit, s’organise autour de la fascination exercée par Anthinéa et des tensions croissantes entre les deux officiers, jusqu’à un acte de violence qui scelle le destin du groupe (Source : Wikipédia, 2007). Sans dévoiler les développements ultérieurs, le film articule aventure coloniale, imaginaire mythologique et drame psychologique dans un décor désertique qui joue un rôle central dans l’expérience du spectateur (Source : FilmsFantastiques.com, 2023).

Genèse littéraire et contexte de production

Le film « L’Atlantide » est adapté du roman éponyme de Pierre Benoit, publié en 1919 aux éditions Albin Michel et récompensé la même année par le grand prix du roman de l’Académie française, ce qui confère au texte une visibilité immédiate dans le champ littéraire français d’après-guerre (Source : Wikipédia, 2008). Face à ce succès éditorial, Jacques Feyder se tourne vers l’ouvrage et en acquiert les droits d’adaptation pour 6 000 francs, après une rencontre directe avec l’écrivain, signe d’une collaboration encadrée entre auteur et cinéaste dans un contexte où le cinéma cherche à légitimer ses récits par l’appui du roman populaire et prestigieux (Source : Wikipédia, 2007). Le film, muet et tourné en noir et blanc, est produit par les Établissements L. Aubert, sous la houlette du producteur Louis Aubert, pour un budget estimé à environ 2 millions de francs, ce qui en fait une entreprise ambitieuse pour l’industrie française du début des années 1920 (Source : Wikipédia, 2007). Par ailleurs, Feyder fonde pour l’occasion la société Atlantide Films, signe d’une volonté d’inscrire cette adaptation dans une dynamique de production structurée autour d’un projet de grande ampleur (Source : Wikipédia, 2007).

Le tournage se distingue également par le choix d’une partie des décors naturels en Algérie, dans une démarche qui vise à ancrer visuellement le récit dans des paysages sahariens proches de ceux décrits par Benoit, renforçant l’effet de réalisme au sein d’un dispositif narratif pourtant orienté vers le fantastique et le mythologique (Source : Breizh Info, 2015). Cette même année 1919, alors que l’Europe sort à peine du conflit mondial, l’imaginaire d’un ailleurs désertique et d’un empire englouti trouve un écho particulier dans un contexte marqué par les débats sur la colonisation et les recompositions géopolitiques (Source : Wikipédia, 2008). Quelques années plus tard, la trajectoire de Feyder le conduira à travailler entre la France et d’autres pays européens, mais « L’Atlantide » reste souvent considéré dans les historiographies comme l’une de ses œuvres majeures de la période muette, en raison de l’ampleur du projet et de son retentissement public initial (Source : FilmsFantastiques.com, 2023).

Intrigue et construction narrative

L’action principale du film est située en 1911 et s’ouvre sur deux officiers français, le capitaine Morhange et le lieutenant Saint-Avit, perdus dans le Sahara avant d’être capturés par des hommes qui les conduisent vers un royaume souterrain dirigé par la reine Anthinéa, présentée comme héritière des Atlantes et descendante de Neptune (Source : Wikipédia, 2007). Celle-ci conserve dans une salle de tombeaux les corps embaumés de ses anciens amants, recouverts d’or, constituant une sorte de panthéon figé qui matérialise la répétition d’un même scénario de séduction et de mort (Source : Wikipédia, 2007). Morhange, marqué par un deuil et mû par un projet de retraite religieuse, résiste aux avances de la souveraine, tandis que Saint-Avit, plus vulnérable à son ascendant, se trouve progressivement pris dans un conflit de loyauté et de désir (Source : Wikipédia, 2007).

La structure du récit repose largement sur un long flash-back : Saint-Avit, retrouvé épuisé dans le désert, relate à un autre officier les événements survenus lors de sa première rencontre avec Anthinéa, ce qui permet de déployer un récit enchâssé où l’expérience du passé se recompose par fragments (Source : Wikipédia, 2007). D’autres retours en arrière viennent ponctuer ce dispositif, créant une narration relativement complexe au regard des standards de l’époque, où se multiplient les points de vue internes et les temporalités imbriquées (Source : Wikipédia, 2007). En parallèle, le personnage de Tanit-Zerga, secrétaire d’Anthinéa, joue un rôle déterminant en aidant Saint-Avit à s’échapper après la mort de Morhange, son geste ramenant le récit vers la surface du désert et vers la confrontation du protagoniste avec le monde extérieur (Source : Wikipédia, 2007). Quelques années plus tard, Saint-Avit, de retour à la vie parisienne, demeure hanté par la figure de la reine et décide de repartir vers le Sahara, prolongeant l’idée d’une fascination inachevée et d’une quête sans conclusion stable (Source : Wikipédia, 2007).

Distribution artistique et équipe technique

« L’Atlantide » est réalisé par Jacques Feyder, qui signe également le scénario, adapté du roman de Pierre Benoit, dans un contexte où l’auteur de cinéma occupe une position centrale dans la mise en forme de l’œuvre, de la transposition littéraire au choix des dispositifs narratifs (Source : Wikipédia, 2007). L’assistance à la réalisation est assurée par André Roanne, dont le nom apparaît au générique, ce qui témoigne d’un découpage des tâches déjà structuré au sein de la production (Source : Wikipédia, 2007). La musique est composée par Joseph Jemain, élément important pour l’accompagnement en salle de ce film muet de plus de deux heures et demie, la bande musicale jouant un rôle essentiel dans la modulation des ambiances et des rythmes dramatiques (Source : Wikipédia, 2007).

La distribution réunit notamment Stacia Napierkowska dans le rôle d’Anthinéa, Jean Angelo en capitaine Morhange et Georges Melchior en lieutenant de Saint-Avit, formant le noyau central du triangle dramatique autour duquel s’articulent les tensions de pouvoir et de désir (Source : Wikipédia, 2007). Marie-Louise Iribe incarne Tanit-Zerga, personnage pivot qui relie l’univers clos de la reine à la possibilité d’une fuite et d’un retour vers l’extérieur, tandis que des interprètes tels qu’Abd-el-Kader Ben Ali, Mohamed Ben Noui, Paul Franceschi ou René Lorsay complètent un casting tourné en grande partie dans des décors nord-africains (Source : YouTube, Movie Classics, 2025). En parallèle, la direction artistique bénéficie de la collaboration du peintre Manuel Orazi pour les décors, auquel Feyder confie la création de l’univers visuel du royaume, renforçant la dimension stylisée de l’Atlantide filmique (Source : Wikipédia, 2007).

Réception, postérité et statut dans l’histoire du cinéma

À sa sortie en 1921, avec une durée proche de trois heures, « L’Atlantide » suscite un important intérêt public, porté par la notoriété du roman et par la médiatisation des conditions de tournage, qui mettent en avant le recours au Sahara et la dimension spectaculaire de la production (Source : Wikipédia, 2007). Le film connaît un succès notable en Europe, au point qu’une salle parisienne le programme pendant plus d’un an et que des distributeurs américains se disputent les droits d’exploitation, ce qui contribue à installer Jacques Feyder parmi les réalisateurs de premier plan du cinéma français de l’entre-deux-guerres (Source : IMDb, 2025). La critique de l’époque, en revanche, adopte une attitude plus nuancée, certaines voix exprimant des réserves sur l’interprétation de Stacia Napierkowska dans le rôle d’Anthinéa, perçue comme en décalage avec l’idéal de figure « maigre, mince au moins » que recherchait le cinéaste pour incarner la reine (Source : Wikipédia, 2007).

Le film ouvre une série d’adaptations de « L’Atlantide » au cinéma, notamment la version de G. W. Pabst en 1932, et contribue à inscrire durablement la figure d’Anthinéa et l’imaginaire d’un royaume atlantidien saharien dans la culture visuelle européenne, entre exotisme colonial et fantasmes de civilisation perdue (Source : IMDb, 2025). Dans les analyses ultérieures, plusieurs commentateurs soulignent le caractère structurant de cette œuvre dans la carrière de Feyder, qui y expérimente une narration complexe par flash-backs et une articulation soutenue entre décor naturel et dispositif mélodramatique (Source : FrenchFilms.org, 2017). De plus, la restauration et la diffusion du film dans les cinémathèques et festivals spécialisés renforcent son statut d’objet patrimonial, souvent étudié pour sa représentation des figures féminines et pour son traitement du désert comme espace à la fois réel et fantasmé (Source : FilmsFantastiques.com, 2023).