Jacques Feyder: biographie, films et séries, crédits

Né à Ixelles, en Belgique, Jacques Léon Louis Frédérix, qui prendra plus tard le nom de Jacques Feyder, commence sa carrière au cinéma dans les années 1910, d’abord comme acteur puis comme assistant au sein de la société Gaumont à Paris, où il fréquente les studios dès 1912. (Source : Wikipédia, s.d.; UniversCiné, s.d.) Il passe à la réalisation en 1915, signant pour Gaumont une série de courts métrages qui l’installent progressivement comme un professionnel identifié au sein de l’industrie naissante. (Source : Wikipédia, s.d.; Cinémathèque française, s.d.) Durant la Première Guerre mondiale, il consolide sa position de metteur en scène en multipliant les réalisations, souvent commanditées, qui l’aguerrissent aux contraintes techniques et économiques du tournage. (Source : Wikipédia, s.d.) Parallèlement, il adopte le pseudonyme de Jacques Feyder, choisi en référence à la rue Faider à Bruxelles, marquant ainsi une distinction nette entre son identité civile et sa signature artistique. (Source : Wikipédia, s.d.) Cette période de formation, dominée par le court métrage et le travail de commande, constitue le socle sur lequel s’appuieront ses œuvres de long métrage des années 1920. (Source : UniversCiné, s.d.; Frenchfilms.org, 2017)

Accès au long métrage muet et reconnaissance des années 1920

Au début des années 1920, Jacques Feyder s’impose comme réalisateur de longs métrages avec une série d’adaptations littéraires qui le font connaître au-delà du seul milieu professionnel. (Source : Wikipédia, s.d.; Frenchfilms.org, 2017) En 1921, il tourne en Afrique du Nord L’Atlantide, adaptation du roman de Pierre Benoit, un film d’aventures tourné en décors naturels qui rencontre un large écho critique et public et consacre sa maîtrise de la mise en scène à grande échelle. (Source : Wikipédia, s.d.; Wikipédia (pl), 2018) L’année suivante, il réalise Crainquebille, d’après Anatole France, œuvre qui retient l’attention par son observation sociale et la direction d’acteurs, et qui figure parmi les titres régulièrement associés à sa première période créatrice. (Source : Wikipédia, s.d.; Frenchfilms.org, 2017) Il poursuit cette exploration avec Visages d’enfants en 1925, drame centré sur le point de vue d’un jeune garçon confronté au deuil, que plusieurs historiographies considèrent comme l’un de ses films marquants du muet. (Source : Wikipédia, s.d.; AlloCiné, s.d.; Frenchfilms.org, 2017) En 1926, il signe également une adaptation de Carmen, inspirée de Prosper Mérimée, qui confirme son intérêt pour les œuvres littéraires et pour une dramaturgie structurée autour de personnages fortement caractérisés. (Source : Wikipédia, s.d.; Frenchfilms.org, 2017)

Carrière internationale et travail à Hollywood

À la fin des années 1920 et au début des années 1930, Jacques Feyder développe une carrière internationale qui le conduit à travailler pour différents studios et dans plusieurs pays. (Source : Cinémathèque française, s.d.; Wikipédia, s.d.) Il se rend notamment à Hollywood, où il réalise des films pour la Metro-Goldwyn-Mayer, dont la version allemande d’Anna Christie en 1930, interprétée par Greta Garbo, dans le cadre du système des versions multiples tournées en parallèle des productions américaines. (Source : Wikipédia, s.d.; IMDb, s.d.) En 1931, il réalise Daybreak et Son of India, films produits par la MGM, poursuivant ainsi son activité de metteur en scène au cœur de l’industrie hollywoodienne, tout en conservant une signature visuelle marquée par un sens de la lumière et de l’atmosphère. (Source : Wikipédia, s.d.; IMDb, s.d.) Après ces expériences, il choisit de quitter les États-Unis et de revenir en Europe, estimant avoir accompli un cycle de travail dans le contexte des grands studios. (Source : Frenchfilms.org, 2017) Cette parenthèse américaine contribue à sa réputation de réalisateur capable d’évoluer dans des cadres de production variés, du cinéma muet européen aux grandes structures hollywoodiennes des débuts du parlant. (Source : Cinémathèque française, s.d.; Frenchfilms.org, 2017)

La période française des années 1930

De retour en France, Jacques Feyder entame dans les années 1930 une séquence de films qui est souvent considérée comme le cœur de son œuvre parlante. (Source : Wikipédia, s.d.; Frenchfilms.org, 2017) En 1934, il réalise Le Grand Jeu, drame situé en grande partie en Afrique du Nord, pour lequel il engage comme assistant Marcel Carné, qui fera ensuite carrière comme réalisateur de premier plan du cinéma français. (Source : Wikipédia, s.d.; Frenchfilms.org, 2017) L’année suivante, il tourne Pension Mimosas, chronique familiale et sociale centrée sur une pension de famille, où l’on retrouve une attention soutenue aux relations entre personnages et à la direction d’acteurs, et où Carné est à nouveau son assistant. (Source : Wikipédia, s.d.; IMDb, s.d.) Toujours en 1935, il signe La Kermesse héroïque, film historique se déroulant au XVII^e siècle dans une ville flamande occupée, dont la sortie et la réception suscitent un large débat critique en France et à l’étranger. (Source : Wikipédia, s.d.; Wikipédia (pl), 2018; Frenchfilms.org, 2017) Ce long métrage, pour lequel il obtient le Prix international de la mise en scène à la Mostra de Venise en 1936, marque un sommet de sa carrière en termes de reconnaissance institutionnelle. (Source : Cinémathèque française, s.d.; FilmBooster, s.d.; BiFi/Cinémathèque française, s.d.)

Collaborations artistiques et travail européen

Au-delà de la France et des États-Unis, Jacques Feyder mène une activité soutenue en Europe, tournant dans plusieurs pays et travaillant avec des interprètes de premier plan. (Source : Cinémathèque française, s.d.; Wikipédia, s.d.) En 1936, il réalise la version allemande de La Kermesse héroïque, intitulée Die klugen Frauen, illustrant sa participation au dispositif des versions multilingues qui caractérise alors une partie de la production européenne. (Source : Wikipédia, s.d.; IMDb, s.d.) En 1937, il met en scène en Angleterre Le Chevalier sans armure (Knight Without Armour), produit par Alexander Korda, avec Marlene Dietrich et Robert Donat, confirmant son insertion dans le réseau du cinéma britannique de l’époque. (Source : Cinémathèque française, s.d.; Frenchfilms.org, 2017; IMDb, s.d.) L’année suivante, il tourne en Allemagne Les Gens du voyage et sa version allemande Fahrendes Volk, poursuivant son exploration des coproductions et des tournages transnationaux. (Source : Cinémathèque française, s.d.; Wikipédia, s.d.; IMDb, s.d.) Enfin, en 1939, il signe La Loi du Nord, tourné dans le contexte troublé de la fin de la décennie, qui prolonge sa collaboration avec des acteurs en vue du cinéma français tout en exploitant le motif du voyage et des espaces lointains. (Source : Wikipédia, s.d.; IMDb, s.d.; Frenchfilms.org, 2017)

Activités de scénariste, acteur et contributions diverses

En parallèle de son activité de réalisateur, Jacques Feyder intervient régulièrement comme scénariste ou coscénariste sur plusieurs de ses films et sur des œuvres réalisées par d’autres. (Source : IMDb, s.d.; BiFi/Cinémathèque française, s.d.) Il est notamment crédité pour le scénario ou la participation à l’écriture de films comme Le Grand Jeu, Pension Mimosas, La Kermesse héroïque ou encore Les Gens du voyage, confirmant un engagement constant dans la conception dramaturgique de ses projets. (Source : IMDb, s.d.; Frenchfilms.org, 2017) Avant de se consacrer principalement à la réalisation, il apparaît également à l’écran comme acteur dans plusieurs films du début des années 1910, notamment dans des productions associées à la Gaumont, ce qui lui permet d’acquérir une connaissance pratique du jeu face à la caméra. (Source : IMDb, s.d.; UniversCiné, s.d.) Il est aussi mentionné comme assistant réalisateur sur certains titres de sa première période, tels que Des pieds et des mains, ce qui témoigne d’un parcours où les fonctions se chevauchent et se complètent. (Source : Wikipédia (en), 2005; BiFi/Cinémathèque française, s.d.) Par la suite, il supervise encore la réalisation de Macadam en 1946, de Sigfrit Steiner, occupant une position de conseil et de direction artistique plutôt que de metteur en scène principal. (Source : Wikipédia (en), 2005; Frenchfilms.org, 2017)

Derniers films, distinction majeure et postérité professionnelle

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Jacques Feyder poursuit son travail de cinéaste en Suisse, où il réalise Une femme disparaît en 1942, souvent considéré comme son dernier film en tant que réalisateur. (Source : Wikipédia, s.d.; Frenchfilms.org, 2017) Son état de santé l’amène ensuite à se retirer progressivement de la mise en scène, tout en maintenant une activité ponctuelle de supervision ou de conseil sur certains projets. (Source : Frenchfilms.org, 2017) La distinction reçue à Venise en 1936 pour La Kermesse héroïque, à travers le Prix international de la mise en scène, demeure la récompense institutionnelle la plus fréquemment citée lorsqu’il est question de sa carrière. (Source : Cinémathèque française, s.d.; FilmBooster, s.d.; BiFi/Cinémathèque française, s.d.) Ses films des années 1920 et 1930, en particulier L’Atlantide, Crainquebille, Visages d’enfants, Le Grand Jeu, Pension Mimosas et La Kermesse héroïque, sont régulièrement repris dans les rétrospectives et programmations de cinémathèques, ce qui contribue à maintenir sa place dans l’histoire du cinéma européen. (Source : Cinémathèque française, s.d.; UniversCiné, s.d.; Frenchfilms.org, 2017) Plusieurs institutions et publications spécialisées continuent de lui consacrer des notices biographiques et des analyses, attestant d’un intérêt critique durable pour une œuvre traversant le muet, le parlant et les différentes géographies de production européennes. (Source : Cinémathèque française, s.d.; Wikipédia, s.d.; Frenchfilms.org, 2017)

Filmographie sélective (réalisateur)

• L’Atlantide, long métrage muet d’aventures tourné en décors naturels, adapté du roman de Pierre Benoit, sorti en 1921. (Source : Wikipédia, s.d.; Wikipédia (pl), 2018)
• Crainquebille, adaptation d’Anatole France centrée sur un petit commerçant confronté à la justice, sortie en 1922. (Source : Wikipédia, s.d.; Frenchfilms.org, 2017)
• Visages d’enfants, drame tourné dans le Haut-Valais autour du deuil d’un jeune garçon, sorti en 1925. (Source : Wikipédia, s.d.; AlloCiné, s.d.)
• Carmen, adaptation de l’œuvre de Prosper Mérimée, sortie en 1926. (Source : Wikipédia, s.d.; Frenchfilms.org, 2017)
• Anna Christie (version allemande), film parlant tourné pour la MGM avec Greta Garbo, sorti en 1930. (Source : Wikipédia, s.d.; IMDb, s.d.)
• Daybreak, long métrage produit par la MGM, sorti en 1931. (Source : Wikipédia (en), 2005; IMDb, s.d.)
• Son of India, film hollywoodien réalisé pour la MGM, sorti en 1931. (Source : Wikipédia (en), 2005; IMDb, s.d.)
• Le Grand Jeu, drame tourné en 1934, considéré comme l’une de ses œuvres majeures de la période française. (Source : Wikipédia, s.d.; Frenchfilms.org, 2017; IMDb, s.d.)
• Pension Mimosas, film de 1935 situé dans une pension de famille, où il dirige une distribution importante, dont Françoise Rosay. (Source : Wikipédia, s.d.; IMDb, s.d.)
• La Kermesse héroïque, film historique de 1935 sur une ville flamande occupée, récompensé à la Mostra de Venise en 1936. (Source : Wikipédia, s.d.; Cinémathèque française, s.d.)
• Die klugen Frauen, version allemande de La Kermesse héroïque, sortie en 1936. (Source : Wikipédia (en), 2005; IMDb, s.d.)
• Knight Without Armour / Le Chevalier sans armure, film tourné en Angleterre en 1937 avec Marlene Dietrich et Robert Donat. (Source : Cinémathèque française, s.d.; IMDb, s.d.)
• Les Gens du voyage, réalisé en 1938, et sa version allemande Fahrendes Volk, la même année. (Source : Wikipédia (en), 2005; Cinémathèque française, s.d.; IMDb, s.d.)
• La Loi du Nord, film de 1939 se déroulant dans le Grand Nord, avec notamment Michèle Morgan. (Source : Wikipédia, s.d.; IMDb, s.d.; Frenchfilms.org, 2017)
• Une femme disparaît, long métrage tourné en Suisse et sorti en 1942. (Source : Wikipédia, s.d.; Frenchfilms.org, 2017)

Distinctions et reconnaissance institutionnelle

Sur le plan des récompenses formelles, la distinction la plus souvent mentionnée dans la carrière de Jacques Feyder est le Prix international de la mise en scène décerné en 1936 à la Mostra de Venise pour La Kermesse héroïque. (Source : Cinémathèque française, s.d.; FilmBooster, s.d.; BiFi/Cinémathèque française, s.d.) Cette récompense intervient à un moment où le film circule largement dans les festivals et les circuits internationaux, contribuant à asseoir sa visibilité au-delà du contexte français. (Source : Cinémathèque française, s.d.; Frenchfilms.org, 2017) Les rétrospectives organisées par des institutions comme la Cinémathèque française ou divers festivals patrimoniaux entretiennent, par la suite, la réception critique des œuvres réalisées entre les années 1920 et la fin des années 1930. (Source : Cinémathèque française, s.d.; UniversCiné, s.d.) À travers ces programmations et les études qui leur sont consacrées, son nom demeure associé à l’histoire du cinéma européen de la première moitié du XX^e siècle, en particulier pour la période charnière du passage du muet au parlant. (Source : Cinémathèque française, s.d.; Wikipédia, s.d.; Frenchfilms.org, 2017) Enfin, la présence de ses films dans les catalogues de diffusion en ligne et dans les bases de données spécialisées contribue à maintenir une accessibilité régulière à son œuvre auprès des chercheurs et des spectateurs. (Source : IMDb, s.d.; AlloCiné, s.d.; UniversCiné, s.d.)