Jeux interdits(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Au cœur de l'exode de 1940, la petite Paulette perd ses parents lors d'un bombardement et trouve refuge auprès d'une famille de paysans. Elle noue un lien profond avec Michel, le jeune fils de la maison, qui l'initie à un rituel secret autour de la mort. Ce drame explore les jeux macabres de deux enfants confrontés à la guerre, dans un contexte rural marqué par les tensions familiales et les ravages du conflit.

Synopsis détaillé

En juin 1940, un convoi civil est attaqué par des avions allemands. Paulette, âgée de cinq ans, erre seule avec le cadavre de son chien, avant d'être recueillie par la famille Dollé, des paysans aux prises avec leurs voisins Gouard (Source : Wikipédia, 2023 ; Unifrance). Michel, dix ans, fils des Dollé, la guide vers un moulin abandonné où ils enterrent l'animal. Leur amitié se mue en obsession pour les tombes : insectes, rongeurs et volatiles y trouvent sépulture, ornés de croix improvisées.

Michel vole des crucifix – à l'église, sur un corbillard familial – pour parachever ces rites. La disparition d'une croix sur la tombe du frère des Dollé déclenche une rixe violente au cimetière entre Joseph Dollé et Gouard. Le prêtre identifie Michel comme voleur, mais l'affaire s'embrouille lorsque les gendarmes viennent réclamer Paulette pour un couvent sous Croix-Rouge (Source : AlloCiné, 2023).

Michel tente un marchandage : la localisation des croix contre la garde de Paulette. Le père rompt sa promesse ; l'enfant part, laissant Michel détruire les symboles de leur sanctuaire. Seule un instant, Paulette croit entendre Michel et s'élance en criant son nom, écho d'un lien brisé par la guerre.

Équipe artistique et technique

René Clément réalise Jeux interdits, adapté du roman Les Jeux inconnus de François Boyer par Jean Aurenche, Pierre Bost et le cinéaste lui-même. Robert Juillard signe l'image en noir et blanc (1,37:1), tandis que Roger Dwyre monte le film de 86 minutes. La musique repose sur des arrangements à la guitare de Narciso Yepes, tirés de pièces baroques de Robert de Visée, Napoléon Coste ou Jean-Philippe Rameau (Source : Wikipédia, 2023).

Robert Dorfmann produit via Silver Films ; Paul Bertrand dirige les décors. Jacques Lebreton gère le son monophonique. Assisté par Léonard Keigel ou Pierre Kast, Clément tourne en 1951 dans le Var, les Alpes-de-Haute-Provence – comme à La Foux de Peyroules – et l'abbaye du Val à Mériel (Source : Unifrance ; Invest in Alpes de Haute-Provence, 2022).

Initialement un moyen-métrage pour sketches sur « les enfants et la guerre », le projet s'étend sur conseil de Jacques Tati, face à l'enthousiasme des rushes. Par ailleurs, les parents de Brigitte Fossey incarnent ceux de Paulette, pour la rassurer lors du tournage.

Distribution

Brigitte Fossey, cinq ans et demi, incarne Paulette après un pari familial sur une annonce de casting ; elle n'avait pourtant pas l'âge requis. Georges Poujouly, dix ans, joue Michel Dollé, rôle qui précède Nous sommes tous des assassins où il porte perruque pour masquer une coupe rasée (Source : AlloCiné secrets de tournage).

Lucien Hubert est Joseph Dollé, Laurence Badie sa femme Berthe. Amédée interprète Francis Gouard, aimé de Berthe ; Suzanne Courtal la mère Dollé. Jacques Marin, Marcel Mérovée (Raymond Dollé), Louis Saintève (prêtre) complètent les rôles clés, avec Madeleine Barbulée à la Croix-Rouge (Source : Wikipédia, 2023 ; IMDb tt0043686).

• Non crédités : Roger Fossey (père de Paulette), Marcelle Feuillade (mère), Marie-Pierre Casey (infirmière), Bernard Musson (gendarme).

Contexte de production

Sorti le 9 mai 1952, Jeux interdits émerge sept ans après la Libération, alors que la mémoire de l'exode et de l'Occupation reste vive. René Clément, oscarisé pour La Bataille du rail en 1946, aborde l'enfance traumatisée par le conflit via le regard innocent des protagonistes. Le scénario, commandé initialement par Robert Dorfmann pour un film à sketches, devient autonome face aux difficultés financières du producteur (Source : Webeustache, 2024).

Le tournage débute en 1951 dans le Verdon submergé depuis par le lac de Sainte-Croix, et aux studios de la Victorine. Brigitte Fossey, découverte localement, est présentée à la reine Élisabeth II post-succès. Quelques années plus tard, la mélodie de Yepes – arrangement d'une Romanza anonima déjà dans Arènes sanglantes (1941) – s'impose comme standard guitare (Source : Wikipédia, 2023).

Ce film français marque par sa sobriété, évitant les excès patriotiques pour privilégier l'humain. En parallèle, il reflète les tensions rurales amplifiées par la guerre.

Réception et distinctions

Jeux interdits attire 4,9 millions de spectateurs en 1952, septième au box-office français. Il remporte le Lion d'or à Venise la même année, un Grand Prix indépendant à Cannes, un Oscar d'honneur du meilleur film étranger en 1953 et un BAFTA du meilleur film en 1954 (Source : Wikipédia, 2023 ; Cinedweller, 2024).

• Prix Femina 1952.
• Meilleur film français et étranger par la critique américaine 1952.
• Prix de la critique japonaise (Tokyo 1953) ; meilleur film mondial par la critique anglaise (Londres 1953).

La critique salue sa puissance émotionnelle, son réalisme réflexif et sa poésie face au trauma infantile. Des études, comme celle de Christoph Vatter sur mémoire et enfance post-guerre, en soulignent la portée. Neutre et factuel, il reste référence sur l'Occupation vue des campagnes (Source : Revue internationale du cinéma ; Yale French Studies).