Vacances romaines(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Présenté en 1953, « Vacances romaines » sort en noir et blanc sous la direction de William Wyler, avec Audrey Hepburn et Gregory Peck dans les rôles de la princesse Anne et du journaliste Joe Bradley. Le film américain dure 118 minutes et relève de la comédie romantique.

« Vacances romaines » de William Wyler: Audrey Hepburn, Gregory Peck et Rome comme terrain de fuite

La première séquence installe Ann dans une tournée européenne verrouillée par le protocole. À Rome, la princesse échappe à sa suite après un sédatif administré par son médecin et s’endort sur un banc, où Joe Bradley la prend pour une jeune femme ivre. Le quiproquo fait entrer le film dans la marche même de la comédie romantique, avec une rencontre fondée sur le mensonge et la curiosité.

Gregory Peck joue un reporter qui comprend vite ce qu’il tient entre ses mains, sans révéler d’abord son métier à Ann. Eddie Albert incarne Irving Radovich, photoreporter embarqué dans cette journée romaine, tandis que Hartley Power, Harcourt Williams, Margaret Rawlings, Tullio Carminati et Paolo Carlini composent l’entourage diplomatique, policier et mondain qui encadre la jeune femme. La distribution repose sur des visages très identifiables, chaque présence servant un étage du protocole, du palais jusqu’aux rues.

Le film avance par fragments de liberté. Coupe de cheveux, balade en Vespa, visite de la ville, passage au commissariat, bal sur le Tibre, puis fuite au bord de l’eau dessinent une parenthèse qui ne dure qu’une journée. L’écriture signée Dalton Trumbo, Ian McLellan Hunter et John Dighton travaille le frottement entre le faux aveu, le journalisme d’exploitation et le désir d’échapper aux rôles assignés.

Audrey Hepburn impose une présence qui tient autant du contrôle que de l’échappée. Le face-à-face avec Gregory Peck ne repose pas sur la démonstration, mais sur une progression de gestes modestes, dont la scène de la Bocca della Verità et le retour final à la conférence de presse prolongent la même tension entre vérité publique et silence privé. La ville, filmée en noir et blanc, demeure un espace concret, parcouru à pied, en scooter, puis quitté avec une retenue qui pèse sur la dernière image.

« Vacances romaines »: William Wyler, Georges Auric et la fabrication d’un succès hollywoodien à Rome

Le générique de début précise un tournage entièrement mené à Rome, en ville et aux studios Cinecittà. La photographie d’Henri Alekan et Franz Planer, les décors de Hal Pereira et Walter H. Tyler, les costumes d’Edith Head et le montage de Robert Swink donnent au film une tenue matérielle nette, sans surcharge décorative. La musique de Georges Auric accompagne une mise en scène qui laisse respirer les déplacements et les visages.

Paramount Pictures distribue le film, produit par Robert Wyler et William Wyler. Bernard Vorhaus figure comme assistant à la réalisation, Herbert Coleman aussi, sans confusion possible avec le poste de réalisateur. Roger Soubie signe l’affiche française, détail qui ancre encore davantage l’objet dans une circulation internationale déjà bien installée au moment de sa sortie française, le 9 avril 1954.

Le noir et blanc, dans un contexte dominé par le Technicolor, ne relève pas d’un simple effet de style. Le dossier documentaire mentionne un choix qui a surpris l’époque et deux explications concurrentes, l’une économique, l’autre attribuée à William Wyler, soucieux de ne pas voir Rome absorber les acteurs. Cette option plastique donne aux monuments une présence mesurée, presque latérale, tandis que les corps gardent le centre du cadre.

La Vespa occupe une place particulière dans cette économie visuelle. Piaggio y apparaît en creux, avec un scooter devenu emblématique de l’Italie d’après-guerre, et le film a contribué à sa popularité comme à son exportation. Les bersagliers aperçus dans les premières séquences rappellent aussi l’attention portée aux signes italiens, jamais traités comme de simples décors de carte postale.

« Vacances romaines »: Oscars 1954, Audrey Hepburn et la place du film dans la carrière de William Wyler

Les Oscars 1954 ont distingué Audrey Hepburn comme meilleure actrice, Ian McLellan Hunter pour la meilleure histoire originale et Edith Head pour la meilleure création de costumes. Le dossier mentionne aussi la correction opérée en 1992-1993 au profit de Dalton Trumbo pour cette attribution, à la suite de la situation née du maccarthysme. Le film obtient au total 3 Oscars sur 10 nominations.

Les autres nominations portent sur le meilleur film, le meilleur réalisateur pour William Wyler, le meilleur acteur dans un second rôle pour Eddie Albert, les meilleurs décors pour Hal Pereira, le meilleur scénario adapté, la meilleure photographie et le meilleur montage. Les distinctions hors Oscars retiennent encore un Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique pour Audrey Hepburn et un British Academy Film Award de la meilleure actrice pour la même interprète.

Le même palmarès place le film dans une trajectoire nette de reconnaissance critique et institutionnelle. Frank Capra avait d’abord été contacté pour le réaliser, puis s’était retiré après avoir appris l’origine du scénario, avant que William Wyler n’accepte le projet. Gregory Peck, selon le dossier, a demandé que son nom figure à côté de celui d’Audrey Hepburn sur l’affiche, signe de la place singulière que prenait déjà la jeune actrice dans l’économie du film.

La dernière conférence de presse referme le dispositif avec une efficacité qui tient moins du triomphe que de la retenue. Ann dit préférer Rome, Bradley se tait, Irving rend les négatifs, et la séparation prend la forme d’un renoncement à publier le scoop. Le film laisse alors les obligations reprendre leurs droits, sans forcer le geste final.

• Titre original: Roman Holiday
• Titre français: Vacances romaines
• Réalisateur: William Wyler
• Assistants à la réalisation: Bernard Vorhaus, Herbert Coleman
• Scénario: Dalton Trumbo, Ian McLellan Hunter, John Dighton
• Musique: Georges Auric
• Photographie: Henri Alekan, Franz Planer
• Montage: Robert Swink
• Producteurs: Robert Wyler, William Wyler
• Société de distribution: Paramount Pictures
• Pays de production: États-Unis
• Genre: comédie romantique
• Durée: 118 minutes

• Audrey Hepburn: la princesse Anne
• Gregory Peck: Joe Bradley
• Eddie Albert: Irving Radovich
• Hartley Power: Hennessy
• Harcourt Williams: l'ambassadeur
• Margaret Rawlings: la comtesse Vereberg
• Tullio Carminati: le général Provno
• Paolo Carlini: le coiffeur

• Oscars 1954: meilleure actrice, meilleure histoire originale, meilleure création de costumes
• Oscars 1954: meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur acteur dans un second rôle, meilleurs décors, meilleur scénario adapté, meilleure photographie, meilleur montage
• Golden Globe: meilleure actrice dans un film dramatique pour Audrey Hepburn
• British Academy Film Award: meilleure actrice pour Audrey Hepburn
• British Academy Film Award: meilleur acteur pour Eddie Albert et Gregory Peck