Le Lion(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Produit pour la télévision française et diffusé en décembre 2003, Le Lion est un téléfilm d’aventures qui transpose à l’écran le roman éponyme de Joseph Kessel, en suivant la relation singulière entre une fillette et un lion élevé au pied du Kilimandjaro, sur fond de tensions politiques dans l’Afrique des années 1950. (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010 ; IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003 ; MovieMeter, fiche « Le Lion (2003) », 2003)

Genèse et contexte de production

Le téléfilm Le Lion est réalisé par José Pinheiro, cinéaste d’origine portugaise installé en France, à qui l’on doit notamment plusieurs œuvres destinées à la télévision et au cinéma, et qui signe ici une adaptation d’un classique de la littérature française. (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010 ; IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003) Le projet est développé au début des années 2000 pour le service public français, avec France 2 parmi les principaux diffuseurs, dans un contexte où les chaînes investissent régulièrement dans des adaptations de romans du XX^e siècle. (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010) Le scénario est confié à Philippe Setbon, qui adapte le texte de Joseph Kessel en collaboration avec les ayants droit de l’écrivain, tout en conservant la trame centrale centrée sur la jeune Patricia et le lion King. (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010 ; SensCritique, « Les Adaptations au Cinéma : Joseph Kessel », 2015)

Par ailleurs, la production réunit plusieurs sociétés, dont Eôs Films, GMT Productions, Image et Compagnie ainsi que France 2, ce qui inscrit le téléfilm dans un modèle de coproduction propre à la fiction télévisée française du début des années 2000. (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010 ; IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003) Tourné en Afrique du Sud, le film exploite des décors naturels pour recréer l’univers du roman situé au pied du Kilimandjaro, dans un paysage de savane et de réserve animalière. (Source : IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003) Cette même année 2003, le téléfilm s’inscrit dans une dynamique plus large d’adaptations de classiques littéraires pour la télévision française, qui cherchent à combiner ambition patrimoniale et formats accessibles au grand public. (Source : SensCritique, « Les Adaptations au Cinéma : Joseph Kessel », 2015)

Intrigue et thématiques

L’intrigue se déroule en Afrique dans les années 1950, durant la rébellion des Mau-Mau, et suit Patricia, une fillette de dix ans qui vit avec ses parents au pied du Kilimandjaro, au sein d’un parc naturel dont son père assure la direction. (Source : IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003 ; Mediafilm, fiche « Le Lion », 2003 ; MovieMeter, « Le Lion (2003) », 2003) L’enfant a recueilli, soigné et élevé un lionceau, baptisé King, qui est devenu le seigneur du parc et l’objet d’un attachement profond, au point qu’elle semble capable de communiquer avec lui et plus largement avec les animaux qui l’entourent. (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010 ; MovieMeter, « Le Lion (2003) », 2003) En parallèle, sa mère, Sybil, observe avec inquiétude cette relation jugée dangereuse et projette d’envoyer sa fille en ville, estimant que la vie au contact direct des animaux sauvages n’est plus compatible avec sa sécurité ni avec son éducation. (Source : MovieMeter, « Le Lion (2003) », 2003)

Le récit articule ainsi plusieurs axes : l’initiation d’une enfant confrontée à la fois aux règles du monde adulte et à la sauvagerie de la nature, la dimension quasi sacrée du lien entre l’humain et l’animal, ainsi que le contexte politique troublé de l’Afrique coloniale des années 1950. (Source : IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003 ; Mediafilm, fiche « Le Lion », 2003) Si le téléfilm reste centré sur la cellule familiale et sur l’espace du parc naturel, la présence de la guerre des Mau-Mau sert de toile de fond, rappelant la fragilité de cet équilibre. (Source : IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003) Sans révéler les développements ultérieurs, l’œuvre explore les tensions entre protection et liberté, entre instinct de conservation et fascination pour le sauvage, dans le cadre codifié du film d’aventures familial. (Source : Mediafilm, fiche « Le Lion », 2003)

Distribution artistique et technique

Le téléfilm repose sur la présence d’Alain Delon, qui incarne le père de Patricia, John Bullit, responsable du parc naturel, dans l’une de ses incursions dans la fiction télévisée au début des années 2000. (Source : IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003 ; Mediafilm, fiche « Le Lion », 2003) Il donne la réplique à sa fille Anouchka Delon, qui interprète Patricia, ce casting familial renforçant la dimension filiale au cœur du récit. (Source : IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003) Ornella Muti, actrice italienne largement identifiée pour ses rôles au cinéma européen, incarne Sybil, la mère partagée entre inquiétude et distance vis-à-vis du lien qui unit l’enfant à l’animal. (Source : IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003)

Autour de ce trio, le casting comprend notamment Henry Cele, Peter Khubeke, Getmore Sithole, Yule Masiteng et Seputla Sebogodi, qui incarnent différents personnages vivant et travaillant dans ou autour du parc, entre autorités traditionnelles et employés de la réserve. (Source : IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003) La photographie est assurée par Giulio Biccari et Willy Stassen, qui privilégient des prises de vues en décors naturels afin de mettre en valeur la savane et la faune environnante. (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010) La musique, composée par Serge Perathoner et Jannick Top, accompagne cette dimension d’aventure en proposant un habillage sonore calibré pour la télévision tout en soulignant les moments clés de la relation entre Patricia et King. (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010)

Fiche technique et format télévisuel

Le Lion est catégorisé comme un film d’aventures, d’une durée d’environ 105 à 110 minutes selon les sources, format qui correspond à un téléfilm de première partie de soirée. (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010 ; IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003 ; MovieMeter, « Le Lion (2003) », 2003) Il s’agit d’une production française, tournée en langue française, destinée au marché francophone, avec une première diffusion en 2003 sur France 2, puis une circulation internationale sous des titres localisés, notamment en russe sous le titre « Лев ». (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010 ; IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003) Le tournage s’est déroulé en Afrique du Sud, ce qui permet d’inscrire le récit dans des paysages africains, tout en bénéficiant des infrastructures locales de production. (Source : IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003)

Le téléfilm est coproduit par France 2, Image et Compagnie, Eôs Films, GMT Productions ainsi que par des partenaires internationaux tels qu’EOS Entertainment et Fox World, attestant d’un montage financier caractéristique des fictions télévisées de grande ampleur. (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010 ; IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003) Il s’inscrit dans la lignée des adaptations audiovisuelles du roman de Joseph Kessel, après le long métrage américain The Lion réalisé par Jack Cardiff et sorti en 1962, qui portait déjà à l’écran cette histoire de fillette et de lion. (Source : Wikipédia, « Le Lion (film, 1962) », 2015 ; SensCritique, « Les Adaptations au Cinéma : Joseph Kessel », 2015) Diffusé en format télévisuel, le film vise un public familial, articulant scènes d’aventure, enjeux émotionnels et dimension pédagogique autour de la faune africaine. (Source : Mediafilm, fiche « Le Lion », 2003 ; MovieMeter, « Le Lion (2003) », 2003)

Réception et place dans la filmographie

Sur le plan critique, Le Lion reçoit un accueil mesuré, les commentaires soulignant un travail d’adaptation jugé consciencieux mais relativement peu inspiré, tout en relevant la qualité des images de nature et la présence d’Alain Delon. (Source : Mediafilm, fiche « Le Lion », 2003) Le téléfilm obtient une note de 5,2 sur 10 sur la base d’un peu plus de 150 votes sur IMDb, ce qui témoigne d’une réception mitigée du côté du public ayant évalué l’œuvre en ligne. (Source : IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003 ; MovieMeter, « Le Lion (2003) », 2003) Sur MovieMeter, la même note de 5,2/10 est indiquée, confirmant cette perception moyenne de la part des spectateurs référencés sur cette plateforme. (Source : MovieMeter, « Le Lion (2003) », 2003)

En parallèle, le téléfilm occupe une place particulière dans la carrière d’Alain Delon, qui, au début des années 2000, multiplie les participations à des productions télévisées après une filmographie marquée par de nombreux rôles au cinéma. (Source : IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003) Il s’inscrit également dans l’ensemble des adaptations de Joseph Kessel à l’écran, aux côtés de plusieurs œuvres réalisées pour le cinéma tout au long du XX^e siècle. (Source : SensCritique, « Les Adaptations au Cinéma : Joseph Kessel », 2015) Si Le Lion ne figure pas parmi les titres les plus commentés de la filmographie de Delon ni parmi les adaptations les plus citées de Kessel, il contribue à maintenir la visibilité du roman dans le paysage audiovisuel, notamment auprès d’un public télévisuel familial. (Source : Mediafilm, fiche « Le Lion », 2003 ; SensCritique, « Les Adaptations au Cinéma : Joseph Kessel », 2015)

Références filmographiques et adaptations

Le téléfilm de 2003 s’inscrit dans une tradition d’adaptations du roman Le Lion, publié en 1958 par Joseph Kessel, qui a rapidement suscité l’intérêt du cinéma et de la télévision. (Source : SensCritique, « Les Adaptations au Cinéma : Joseph Kessel », 2015) Dès 1962, Jack Cardiff réalise The Lion, long métrage américain tourné en couleurs, qui transpose déjà l’œuvre de Kessel au cinéma, avec un récit centré sur la relation entre une jeune fille et un lion dans un contexte africain. (Source : Wikipédia, « Le Lion (film, 1962) », 2015) Quelques décennies plus tard, le téléfilm de José Pinheiro reprend la même matière romanesque en l’adaptant aux contraintes et aux formats de la fiction télévisée française. (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010)

Cette adaptation de 2003 fait partie d’une liste plus large de films et téléfilms inspirés de l’œuvre de Kessel, recensée notamment par des plateformes cinéphiles qui identifient une vingtaine de titres fondés sur ses romans ou scénarios. (Source : SensCritique, « Les Adaptations au Cinéma : Joseph Kessel », 2015) La circulation du téléfilm dans les grilles des chaînes francophones contribue à prolonger la présence de ce texte dans l’imaginaire collectif, en particulier à travers la figure de la fillette au lion qui demeure l’un des motifs les plus connus du roman. (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010 ; Mediafilm, fiche « Le Lion », 2003) À ce titre, Le Lion version 2003 occupe une place de relais entre la littérature de Kessel, les adaptations cinématographiques antérieures et la production télévisuelle contemporaine. (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010 ; SensCritique, « Les Adaptations au Cinéma : Joseph Kessel », 2015)

• Réalisation : José Pinheiro (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010 ; IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003)
• Scénario : Philippe Setbon, d’après le roman de Joseph Kessel (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010)
• Interprètes principaux : Alain Delon, Anouchka Delon, Ornella Muti (Source : IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003)
• Production : France 2, Eôs Films, GMT Productions, Image et Compagnie, EOS Entertainment, Fox World (Source : Wikipédia, « Le Lion (téléfilm) », 2010 ; IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003)
• Première diffusion : 25 décembre 2003 en France (Source : IMDb, « Le lion (TV Movie 2003) », 2003 ; MovieMeter, « Le Lion (2003) », 2003)