Joseph Kessel: biographie, films et séries, crédits

Joseph Kessel fait ses premiers pas artistiques au théâtre de l'Odéon, où il apparaît comme figurant après son admission au Conservatoire d'art dramatique en 1916, aux côtés de son frère Lazare. (Source : Wikipédia, 2023) Bien que tenté par une vocation de comédien lors de son installation à Paris pour préparer sa licence de lettres, il abandonne rapidement cette voie pour le journalisme au Journal des débats dès l'âge de dix-sept ans et demi. (Source : Larousse, s.d.) Cette période marque le début d'une trajectoire hybride, entre écriture théâtrale inaboutie et immersion dans la presse.

Engagé volontaire dans l'aviation française en fin 1916, il sert dans l'escadrille S.39 à Reims, expérience qui nourrit son premier roman majeur, L'Équipage, publié en 1923. (Source : Wikipédia anglais, 2023) Parallèlement, il obtient sa naturalisation française en 1921 après un reportage à Londres. (Source : Wikipédia français, 2023) Ces années forgent son style de reporter-écrivain, ancré dans l'aventure réelle.

Carrière littéraire et journalistique

Joseph Kessel publie L'Équipage en 1923, roman inspiré de ses années d'aviateur, suivi de Les Captifs en 1926 qui lui vaut le Grand Prix du roman de l'Académie française. (Source : Wikipédia anglais, 2023) Il collabore à la fondation de l'hebdomadaire Gringoire en 1928 avec Georges Suarez et Horace de Carbuccia, avant de le quitter face à sa dérive antisémite. (Source : Wikipédia français, 2023) Ses reportages pour Paris-Soir, sous la direction de Pierre Lazareff, couvrent la guerre d'Espagne et la traite des esclaves en Abyssinie et au Yémen en 1930, source de Fortune carrée (1932). (Source : AlloCiné, 2023)

Durant la Seconde Guerre mondiale, il rejoint la Résistance au sein du réseau Carte, puis les Forces françaises libres à Londres où il coécrit avec Maurice Druon les paroles du Chant des partisans en 1943, hymne de la lutte clandestine. (Source : Wikipédia anglais, 2023) L'Armée des ombres, paru la même année, rend hommage aux résistants ; il termine la guerre comme capitaine d'aviation. (Source : Sensacine, s.d.) Après 1945, il couvre les procès de Pétain et de Nuremberg pour France-Soir, et voyage en Israël naissant.

Son œuvre s'enrichit de biographies comme Mermoz (1938) et récits de voyages : Les Amants du Tage (1954), La Vallée des rubis (1955), Le Lion (1958), considéré comme un succès majeur, et Les Cavaliers (1967), chef-d'œuvre romanesque inspiré de l'Afghanistan. (Source : Wikipédia français, 2023) Élu à l'Académie française en 1962 au fauteuil 27, il y revendique son identité juive lors de sa réception. (Source : Académie française via Wikipédia, 2023)

Contributions au cinéma

Joseph Kessel intervient comme scénariste dans plusieurs productions : Mayerling (1936, réal. Anatole Litvak), La Peur (1936, Victor Tourjansky), L'Homme du Niger (1939, Jacques de Baroncelli), Un acte d'amour (1953, Anatole Litvak avec Kirk Douglas), Oasis (1955, Yves Allégret), La Passe du diable (1958, Pierre Schoendoerffer et Jacques Dupont). (Source : AlloCiné, 2023) Ses dialogues et adaptations portent souvent la marque de ses romans, mêlant aventure et drame humain. (Source : IMDb via Wikipédia anglais, 2023)

Ses œuvres inspirent de nombreuses adaptations : L'Équipage par Maurice Tourneur (1928, muet) et Anatole Litvak (1935), Belle de Jour par Luis Buñuel (1967, avec Catherine Deneuve), L'Armée des ombres par Jean-Pierre Melville (1969, avec Lino Ventura), La Passante du Sans-Souci par Jacques Rouffio (1982, avec Romy Schneider). (Source : Cinetrafic, s.d.) D'autres incluent Sirocco (1951, Curtis Bernhardt avec Humphrey Bogart d'après Le Coup de grâce), Le Lion (1962, Jack Cardiff), Les Cavaliers (The Horsemen, 1971, John Frankenheimer avec Omar Sharif). (Source : Wikipédia anglais, 2023)

Travaux au théâtre et télévision

Au théâtre, Joseph Kessel tente une pièce inachevée dans sa jeunesse, mais son passage à l'Odéon reste limité à des rôles de figurant en 1916. (Source : Théâtreonline, 2019) Ses textes ne s'étendent pas à des mises en scène ou productions théâtrales durables, son énergie se tournant vers le roman et le journalisme. Par ailleurs, des adaptations télévisées ultérieures de ses œuvres voient le jour, comme L'Équipage (1982, André Michel avec Bernard Giraudeau), Mary de Cork (1989, Robin Davis), Le Lion (1996, José Pinheiro avec Alain Delon). (Source : Wikipédia français, 2023)

La Règle de l'homme (1992, Jean-Daniel Verhaeghe avec Virginie Ledoyen) prolonge cette présence à la télévision. (Source : Allociné, 2023) Il contribue aussi à un documentaire, Un mur à Jérusalem (1968, Frédéric Rossif et Albert Knobler avec Richard Burton). Ces transpositions soulignent l'adaptabilité de ses récits à l'écran petit format.

Distinctions et collaborations

Joseph Kessel reçoit le Prix Paul-Flat en 1924 pour L'Équipage, le Grand Prix du roman de l'Académie française en 1927 pour Les Captifs, le Prix des ambassadeurs pour Le Lion (1958), le Prix Prince-Pierre-de-Monaco en 1959. (Source : Wikipédia français, 2023) Ses décorations militaires incluent la Médaille militaire, la Croix de guerre 1914-1918 et 1939-1945 ; il est fait Grand officier de la Légion d'honneur et Commandeur des Arts et des Lettres. (Source : Larousse, s.d.) Élu à l'Académie française en 1962, un prix littéraire portant son nom est créé en 1997 par la SCAM. (Source : Wikipédia, 2023)

• Collaborations cinématographiques : avec Anatole Litvak (Mayerling, Un acte d'amour), Luis Buñuel (Belle de Jour), Jean-Pierre Melville (L'Armée des ombres), Pierre Schoendoerffer (La Passe du diable). (Source : Sensacine, s.d.)
• Partenariats littéraires et journalistiques : Pierre Lazareff (Paris-Soir, France-Soir), Maurice Druon (Chant des partisans), Henry de Monfreid (reportages Mer Rouge). (Source : Le Figaro, 2023)
• Autres : Romain Gary (aviateur et écrivain dans la même escadrille RAF). (Source : Wikipédia anglais, 2023)