Tracey Ullman: biographie, films et séries, crédits

En 1987, The Tracey Ullman Show arrive à la télévision américaine et installe Tracey Ullman dans une position singulière de créatrice, d’animatrice et d’interprète. L’émission tourne jusqu’en 1990 et fait surgir, en 1989, les premiers pas télévisés des Simpson. Avant cette percée, la Britannique née le 30 décembre 1959 à Slough a déjà circulé dans les sketches anglais, les scènes musicales et la danse.

Slough, Londres, Berlin : les années de formation

Trace Ullman grandit à Slough, dans le Buckinghamshire d’alors, sous le nom de naissance Trace Ullman. À 12 ans, le directeur de son école la recommande à l’Italia Conti Academy of Theatre Arts. Elle y goûte à la scène, sans s’y fixer vraiment.

À 16 ans, elle cherche du travail comme danseuse et obtient un rôle dans Gigi à Berlin. De retour en Angleterre, elle rejoint la troupe Second Generation et apparaît aussi dans des émissions de variétés. Le théâtre d’improvisation du Royal Court Theatre à Londres lui offre un autre terrain de jeu, tandis que des castings pour Grease et The Rocky Horror Show la conduisent vers la comédie musicale.

Ses premiers passages à la télévision anglaise passent par des émissions de saynètes comiques. A Kick Up the Eighties la réunit avec Rik Mayall et Miriam Margolyes, Three of a Kind avec Lenny Henry et David Copperfield. Dans Girls on Top, elle apparaît en Candice Valentine. Ces formats courts lui donnent très tôt le goût du jeu multiple et des personnages changeants.

L’émission américaine et l’art du sketch

L’arrivée aux États-Unis ouvre une autre étape. Tracey Ullman y lance The Tracey Ullman Show, diffusé de 1987 à 1990. L’émission repose sur des sketches, des métamorphoses et une présence constante à l’image. Elle y interprète plusieurs personnages et construit un format où l’actrice, la productrice et l’animatrice avancent ensemble.

En 1989, cette même émission révèle Les Simpson. La mention compte dans l’histoire du programme, mais Tracey Ullman y demeure au centre comme moteur de l’ensemble. Peu après, elle conserve cette veine avec d’autres projets de sketches pour HBO, dont Tracey Takes On..., diffusé de 1996 à 1999. Elle y figure comme créatrice, scénariste, productrice exécutive et réalisatrice de seconde équipe, tout en tenant plusieurs rôles.

La télévision lui offre aussi des apparitions ponctuelles. En 1991, elle prête sa voix à Emily Winthrop dans un épisode des Simpson. Entre 1998 et 1999, elle joue Dr Tracey Clark dans Ally McBeal. En 2004, un épisode de Will et Grace la montre dans le rôle d’Ann. Ces interventions dessinent une pratique du format court où le personnage se déplace d’une série à l’autre sans perdre la netteté du trait.

Du cinéma aux voix animées

Le cinéma lui propose des rôles dès 1984 avec The Young Visiters de James Hill et Give My Regards to Broad Street de Peter Webb. L’année suivante, Plenty de Fred Schepisi lui donne Alice Park. En 1986, Jumpin' Jack Flash de Penny Marshall la place dans le rôle de Fiona.

Le début des années 1990 la voit circuler dans des registres très différents. Je t'aime à te tuer de Lawrence Kasdan lui confie Rosalie Boca en 1990. En 1993, elle apparaît dans Sacré Robin des Bois de Mel Brooks sous les traits de Latrine, puis dans Household Saints de Nancy Savoca comme Catherine Falconetti. La même année, Blanche Neige et le Château hanté lui demande deux voix, celles de Thunderella et Moonbeam.

La suite l’emmène vers des films très identifiables par leurs auteurs. La Petite Star de James L. Brooks arrive en 1994 avec Beth Hobbs. La même année, Coups de feu sur Broadway de Woody Allen lui donne Eden Brent et Prêt-à-porter de Robert Altman Nina Scant. Plus tard, Escrocs mais pas trop de Woody Allen lui confie Frenchy en 2000, tandis que A Dirty Shame de John Waters la retrouve sous les traits de Sylvia Stickles en 2004.

Les voix, Tim Burton et les détours musicaux

Le travail vocal occupe une place durable dans ses crédits. En 2004, elle prête sa voix au chat dans The Cat That Looked at a King. En 2005, Les Noces funèbres de Tim Burton lui demande deux voix, celles de Nell Van Dort et Hildegarde. La même année, Kuzco 2: King Kronk lui confie Ms. Birdwell.

Les années suivantes poursuivent cette circulation entre prise de vues et animation. Trop jeune pour elle d’Amy Heckerling arrive en 2007 avec Mère Nature. La Légende de Despereaux suit en 2008, où elle double Miggery Sow. En 2013, Princesse Sofia lui confie la voix de Marla. Plus tard viennent Into the Woods de Rob Marshall en 2014, The Prom de Ryan Murphy en 2020 avec Vera Glickman, puis Mort à 2020 la même année, où elle prête ses traits à la Reine.

Le calendrier ne s’interrompt pas. Billie, à la croisée des mondes annonce Ms. Quill pour 2026, tandis que Have I Got a Bit More News for You la désigne comme Self - Presenter la même année. D’autres titres figurent aussi dans ses crédits, dont The Actor et Ella McCay, où elle doit incarner Olympia.

Récompenses, production et statut d’autrice

Tracey Ullman ne reste pas devant le micro ou la caméra. Tracey Takes On... l’emmène vers l’écriture, la production exécutive et la réalisation de seconde équipe. Le programme, diffusé sur HBO de 1996 à 1999, condense cette période où elle contrôle davantage la fabrication des émissions qu’elle porte.

L’émission lui vaut de nombreuses récompenses, sans que l’extrait n’en détaille la liste. La reconnaissance s’inscrit aussi dans un mouvement plus large : en 2005, elle annonce son intention de devenir citoyenne américaine, obtenue en 2006. La même année, elle est donnée comme la comique anglaise la plus riche, avec une fortune estimée à 75 millions de livres sterling, devant Rowan Atkinson.

Sa présence télévisuelle se prolonge par Tracey Ullman's State of the Union, diffusé de 2008 à 2010 sur Showtime. D’un pays à l’autre, d’un sketch à une voix de doublage, d’une série à un film d’auteur, Tracey Ullman compose une présence qui s’écrit par fragments et par formats.