Jerry Nelson: biographie, films et séries, crédits

En 1969, 1, rue Sésame installe Jerry Nelson dans un rôle appelé à revenir souvent: celui de Snuffy Snuffleupagus. Né le 10 juillet 1934 à Tulsa, en Oklahoma, mort le 24 août 2012, il devient l’une des voix et des mains les plus sollicitées de l’univers des Muppets.

Les débuts avec Sesame Street

1, rue Sésame ouvre sa présence télévisuelle en 1969. Le programme lui confie plusieurs personnages en voix, parmi lesquels The Announcer, Fat Blue, Herbert Birdsfoot, Sherlock Hemlock, Herry Monster, Farley, Amazing Mumford, Frazzle et The Count. Snuffy Snuffleupagus occupe déjà une place particulière dans cet ensemble foisonnant.

Cette même année, il apparaît dans The Cube sous le nom de Monk. Plus tard, la franchise Sesame Street continue de l’appeler dans des productions liées au programme, de Christmas Eve on Sesame Street en 1978 à Sesame Street Presents: The Street We Live On en 2004, où il reprend The Count, Herry Monster et Fat Blue. Jerry Nelson reste lié à cet univers sur plusieurs décennies, sans que cette fidélité ne repose sur un seul personnage.

Le cœur du travail Muppet

En 1976, Le Muppet Show élargit nettement son terrain de jeu. Jerry Nelson y prête sa voix à Floyd Pepper, Dr. Julius Strangepork, Pops, Robin the Frog, Lew Zealand, Louis Kazagger, Chicken et Crazy Harry. Le même principe de multiplication des identités se retrouve dans The Muppet Show: Sex and Violence, puis dans plusieurs programmes spéciaux où Floyd Pepper, Robin the Frog, Lew Zealand et Crazy Harry réapparaissent.

Par ailleurs, Emmet Otter's Jug-Band Christmas en 1977 lui donne Emmet Otter et Weasel, tandis que The Muppets Go Hollywood en 1979 le retrouve sur Sgt. Floyd Pepper. Dans As Aventuras dos Marretas, la même année, la liste s’étend encore à Robin the Frog, Crazy Harry, Lew Zealand, Camilla et Dr. Bunsen Honeydew. Le matériau des Muppets lui offre un espace où les personnages circulent d’un format à l’autre sans rupture de ton.

Films, spéciaux et retours récurrents

Dark Crystal, sorti en 1982, lui confie High Priestess et Dying Emperor en voix. L’année suivante, 1, rue Sésame demeure présent, puis viennent A Special Sesame Street Christmas, Big Bird in China et Don't Eat the Pictures: Sesame Street at the Metropolitan Museum of Art en 1983. Jerry Nelson passe d’un format à l’autre sans se limiter aux mêmes figures.

La décennie suivante le voit revenir dans Les Muppets à Manhattan en 1984, Sesame Street Presents: Follow That Bird en 1985 et The Christmas Toy en 1986. En 1987, A Muppet Family Christmas rassemble Emily «Ma» Bear, Robin the Frog, Sgt. Floyd Pepper, The Count, Herry Monster, Gobo Fraggle, Biff, Camilla, Crazy Harry, Lew Zealand, Lewis Kazagger, Pops et Sherlock Hemlock. Le titre agit comme un point de croisement entre les différentes familles de personnages qu’il anime.

Dans The Jim Henson Hour en 1989, il apparaît comme lui-même et dans divers rôles. Noël chez les Muppets en 1992 prolonge ce principe avec Tiny Tim Cratchit, Jacob Marley, Ghost of Christmas Present, Lew Zealand, Ma Bear, Mouse, Mr. Applegate, Penguin, Pig Gentleman, Pops et Rat. Quelques mois plus tard, Muppet Classic Theater et It's Not Easy Being Green reprennent Robin the Frog, Big Bad Wolf, Royal Advisor, The Wolf, Montague the Rat et Emmet Otter.

Télévision, séries et reprises tardives

Les Muppets, en 1996, l’associe à Announcer, Elvis, Lew Zealand, Statler et d’autres marionnettes. La même année, The Wubbulous World of Dr. Seuss prolonge sa présence dans les programmes jeunesse, tandis que Elmo Saves Christmas et L'Île au trésor des Muppets réactivent le comte von Count, Blind Pew, Mad Monty, Statler, Robin the Frog, Screaming Cat et plusieurs pirates.

En 1999, Sesame Unpaved et Les Muppets dans l'espace l’inscrivent encore dans cet ensemble de reprises et de variations. Il prête aussi sa voix à Elmo au pays des grincheux la même année, puis à Sheep in the Big City en 2000 avec General Public. Joyeux Muppet Show de Noël en 2002, The Street We Live On en 2004 et Le Magicien d'Oz des Muppets en 2005 prolongent une présence qui traverse plus de 3 décennies de productions liées aux Muppets et à Sesame Street.