Otto Schenk: biographie, films et séries, crédits

En 1957, Otto Schenk met en scène La Flûte enchantée de Mozart au Salzburger Landestheater. Né le 12 juin 1930 à Vienne et mort le 9 janvier 2025, il sort du Séminaire Max-Reinhardt avant de travailler dans les salles viennoises, au Theater in der Josefstadt, au Volkstheater et au cabaret Simpl.

Le Séminaire Max-Reinhardt et les scènes de Vienne

À Vienne, Schenk passe par le Max-Reinhardt-Seminar, où il croise Renée Michaelis. L’école place son nom dans une ville qui compte déjà ses propres institutions, ses scènes et ses habitudes de jeu.

Il travaille ensuite au Theater in der Josefstadt et au Volkstheater, puis au cabaret Simpl. Dès 1953, il dirige plusieurs représentations au théâtre de Vienne, tout en gardant un pied sur scène et dans l’art du cabaret.

Une première mention datée de 1952 le montre dans Die Träume von Schale und Kern de Johann Nestroy, aux Salzburger Festspiele. L’année suivante, il entre dans une activité de metteur en scène qui ne se limite pas à un seul lieu.

De Mozart à Wagner

En 1957, La Flûte enchantée marque sa première mise en scène d’opéra. Le titre de Mozart ouvre une série de productions qui le mène du Salzburger Landestheater au Wiener Staatsoper, puis vers Munich, Milan, New York et Londres.

En 1962, il met en scène Lulu à la Wiener Staatsoper, puis Der Rosenkavalier y revient en 1968. 1970 voit Fidelio passer du Theater an der Wien à la Wiener Staatsoper, sous la direction de Leonard Bernstein.

La suite le conduit à Tannhäuser au Metropolitan Opera en 1978, puis à Der Ring des Nibelungen dans la même maison en 1986. En 2006, Don Pasquale revient au Metropolitan Opera, preuve d’une présence durable dans les grandes maisons lyriques.

Théâtre parlé, cabaret, lectures

Schenk ne se limite pas à l’opéra. En 1963, il joue Wladimir dans En attendant Godot de Samuel Beckett, puis Kellner dans Le Temps des cerises la même année, toujours au théâtre.

En 1966, il tient le rôle de Thisbe dans Le Songe d'une nuit d'été aux Salzburger Festspiele. Deux ans plus tard, il est Theodor dans Der Unbestechliche de Hugo von Hofmannsthal au Theater in der Josefstadt, sous la direction d’Ernst Haeusserman.

Il est aussi associé à des soirées de lecture intitulées « Sachen zum Lachen ». Ces enregistrements prolongent une activité de scène qui passe du jeu au récit oral, avec une attention constante au rythme et à la diction.

Le visage du cinéma autrichien

Au cinéma, Schenk apparaît dans Ich heiße Robert Guiscard en 1960, où il est crédité comme Schaffner, puis dans Ein Dorf ohne Männer en 1963. La décennie suivante le retrouve dans Der Unbestechliche en 1979, cette fois comme Theodor, Diener.

Il travaille aussi pour la télévision et des captations, avec Vor Gericht seh'n wir uns wieder - Skurriles aus dem schönen Wien en 1978, Heut' abend en 1980 et Die Fledermaus en 1986, où il joue Frosch. En 1988, Starke Zeiten le désigne comme Eugen Doleschal.

Les années 1990 ajoutent Duett en 1992, avec le commissaire Joseph Mallinger, puis Immer Ärger mit Nicole la même année et Ein Schutzengel auf Reisen en 1997, où il devient Karl Horak. Blauer Panther en 1989 complète cette présence régulière à l’écran.

Distinctions et dernières reconnaissances

Entre 1986 et 1988, Schenk siège au conseil d’administration du Festival de Salzbourg. De 1988 à 1997, il dirige le Theater in der Josefstadt avec Robert Jungbluth.

Ses distinctions jalonnent plusieurs décennies. Il reçoit le Prix de la télévision bavaroise en 1993, l’Ordre de Karl Valentin en 1995, puis l’Österreichischer Musiktheaterpreis en 2023. S’ajoutent le Prix Nestroy, la Romy, la Décoration d’or de Styrie, le Commandeur d’or de l’ordre du Mérite autrichien et l’Anneau d’honneur de la ville de Vienne.

En 2009, la Wagner Society of New York lui remet le prix Anton Seidl pour ses interprétations de Wagner. La même année, son nom circule déjà comme celui d’un homme passé du cabaret à l’opéra, du théâtre parlé aux grandes scènes européennes.

• 1952: Martin / Falk dans Die Träume von Schale und Kern
• 1957: mise en scène de La Flûte enchantée
• 1960: Schaffner dans Ich heiße Robert Guiscard
• 1986: Frosch dans Die Fledermaus
• 1992: Kommissar Joseph Mallinger dans Duett
• 1997: Karl Horak dans Ein Schutzengel auf Reisen