Frankie Faison: biographie, films et séries, crédits

En 1974, Frankie Faison apparaît dans Le Roi Lear, diffusé dans Great Performances. Il joue alors face à James Earl Jones, dans une production qui le mène aussi à Broadway l’année suivante. Ce premier jalon ouvre une présence durable entre théâtre, télévision et cinéma.

Frankie Faison, du théâtre à l’écran

Né le 10 juin 1949 à Newport News, en Virginie, Frankie Faison a suivi des études à la Tisch School of the Arts et à l’Université Wesleyan de l’Illinois. Sa période d’activité court depuis 1974, avec une entrée qui passe d’abord par la scène avant d’atteindre l’image. En 1975, il retrouve à Broadway le metteur en scène Edwin Sherin pour Of Mice and Men, où il sert de doublure à James Earl Jones.

En 1980, il joue dans Permanent Vacation de Jim Jarmusch, un rôle de hallier qui l’expose à un cinéma indépendant encore marginal. Cette apparition l’entraîne vers une série de seconds rôles au début des années 1980, dans Ragtime en 1981, La Féline et Hanky Panky en 1982, puis C.H.U.D. et Exterminator 2 en 1984.

En parallèle, il passe par la télévision avec Kate & Allie en 1984. Cette alternance entre productions de cinéma et séries pose un cadre de travail très stable, où il tient des rôles secondaires repérables sans se laisser enfermer dans un seul type de personnage.

Les années 1980, du fantastique au film social

En 1986, Frankie Faison joue dans Une baraque à tout casser, Maximum Overdrive et Le Sixième Sens de Michael Mann. Ce dernier film le place dans un polar glaçant où il interprète le lieutenant Fisk. Deux ans plus tard, il apparaît dans Un prince à New York de John Landis, puis dans Mississippi Burning et Do the Right Thing en 1988 et 1989.

Le virage des années 1990 le retrouve dans Le Mariage de Betsy en 1990, puis dans Le Silence des agneaux de Jonathan Demme en 1991. Il y tient le rôle de Barney Matthews, le gardien d’asile, un personnage qu’il reprend ensuite dans Hannibal en 2001 et Dragon rouge en 2002. Cette continuité autour de Barney Matthews constitue l’un de ses fils les plus durables à l’écran.

Sur la même période, il apparaît dans City of Hope en 1991, Freejack en 1992, Sommersby et Money for Nothing en 1993, puis Les Complices en 1994. Il traverse ensuite Un ménage explosif, Les Stupides, Nuit noire, Albino Alligator et Sombres Soupçons en 1995 et 1996, avant Julian Po et Jaded en 1997 et 1998.

Ervin Burrell et la télévision longue durée

En 1999, Frankie Faison figure au générique de Oxygen, Thomas Crown et A Little Inside. L’année suivante, il rejoint En toute complicité, puis Gina, an Actress, Age 29, The Sleepy Time Gal, Hannibal, Les Pieds sur terre et Thirteen Conversations About One Thing en 2001. Le début des années 2000 le fait aussi revenir à Dragon rouge en 2002, prolongeant une association avec l’univers de Jonathan Demme.

C’est Sur écoute, à partir de 2002, qui lui donne l’un de ses rôles les plus connus avec Ervin H. Burrell. Le commissaire occupe une place centrale dans la série, et Faison y construit une présence régulière jusqu’en 2008, période où son nom reste lié au polar télévisé. Il apparaît aussi dans Showtime en 2002, Gods and Generals en 2003, puis une série de films en 2004, dont Highwaymen: La Poursuite infernale, America Brown, F.B.I. Fausses blondes infiltrées, Messengers, Barbecue Party, Crutch et En bonne compagnie.

Quelques mois plus tard, il rejoint Premium en 2006, My Blueberry Nights en 2007, puis Meet the Browns et Une nuit à New-York en 2008. En 2009, il joue dans Adam, Splinterheads, L’Assistant du vampire et For Sale by Owner, avec aussi Breaking Point la même année. Cette densité de rôles montre une activité continue, répartie entre films indépendants, œuvres plus visibles et télévision installée.

De Banshee à The Rookie: Feds

En 2009, Frankie Faison apparaît aussi dans The Good Wife sous les traits de Pastor Jeremiah Easton. Cette présence télévisée s’inscrit dans une décennie où il garde un pied dans les séries et un autre dans le cinéma, avec Mayor Cupcake en 2011, Rodeo Princess en 2012 et Tio Papi en 2013.

À partir de là, il revient dans Banshee en 2013 avec Sugar Bates, puis dans Forever en 2014 avec Pepper Evans. La même période l’amène à Clipped Wings, They Do Fly, Assumption of Risk et Away from Here en 2014, avant Liv et Smoke Filled Lungs en 2016. En 2016 aussi, il tient Henry “Pop” Hunter dans Marvel's Luke Cage, rôle qui s’ajoute aux autres figures d’autorité ou de mentor qu’il a souvent abordées.

En 2017, il joue dans Jésus, l’enquête, puis en 2019 dans The killing of Kenneth Chamberlain. En 2022, il apparaît dans The Rookie: Feds sous le nom de Christopher “Cutty” Clark. Plus loin, Ballard est annoncé pour 2025 dans ses crédits connus. Cette continuité tardive laisse voir une présence qui s’étire sur plus de 5 décennies sans rupture nette entre théâtre, cinéma d’auteur, franchises et séries policières.