Franz Schafheitlin: biographie, films et séries, crédits

En 1920, Franz Schafheitlin apparaît sur scène à Osnabrück, après une naissance à Berlin le 9 août 1895. Il passe ensuite par Halberstadt, Stuttgart, Zurich, puis Berlin en 1926, avant d’entrer au cinéma et d’y obtenir surtout des seconds rôles. De 1930 à 1936, il joue au Volkstheater de Vienne, puis revient à Berlin.

Des scènes allemandes à Berlin

Le premier jalon daté se trouve à Osnabrück en 1920. Schafheitlin y fait ses débuts, avant de passer par Halberstadt, Stuttgart et Zurich. Berlin l’accueille en 1926, à un moment où il se tourne vers le cinéma.

Cette circulation entre plusieurs villes dessine un acteur de théâtre avant tout attaché aux plateaux. Le passage au Volkstheater de Vienne, de 1930 à 1936, prolonge cette présence scénique hors d’Allemagne. Son retour à Berlin intervient après cette période viennoise, sans rupture affichée avec l’écran déjà fréquenté.

La filmographie conservée place ses apparitions dès la fin des années 1920 avec « Die Frauengasse von Algier » en 1927. En 1929, il figure dans « Le Mensonge de Nina Petrowna » et « Sainte-Hélène » de Lupu Pick. Ces titres marquent l’entrée d’un comédien dans un cinéma où les rôles d’appui dominent souvent sa présence.

Les années 1930 et les films d’époque

Au cours des années 1930, Schafheitlin circule dans plusieurs productions allemandes. En 1932, il apparaît dans « Der Hexer ». Trois ans plus tard, il est au générique de « … nur ein Komödiant » et « Die ewige Maske ». En 1936, « August der Starke » de Paul Wegener le retrouve dans un film historique.

Les titres de cette période le conduisent vers des distributions de complément plutôt que vers l’avant-plan. Il tient des rôles qui l’installent dans des partitions brèves, souvent liées à des personnages d’autorité ou de représentation sociale, sans que cette ligne soit détaillée par ailleurs. En 1938, « Magda » de Carl Froelich prolonge cette présence régulière.

La même logique se retrouve en 1939 avec « Cœur immortel » de Veit Harlan, puis en 1940 avec « Bismarck » de Wolfgang Liebeneiner et « Kora Terry ». L’année 1941 aligne « Le Président Krüger » de Hans Steinhoff, Karl Anton et Herbert Maisch, « Friedemann Bach », « Ich klage an », « Ma vie pour l’Irlande », « Le Grand Roi » et « Ein Windstoß ». Le calendrier dit une activité resserrée, sans laisser de place à la dispersion.

Les années de guerre et l’après-guerre

En 1942, Schafheitlin joue dans « Rembrandt » de Hans Steinhoff et « Andreas Schlüter » d’Herbert Maisch. L’année suivante, il figure dans « Paracelse » de Georg Wilhelm Pabst et « Titanic » d’Herbert Selpin et Werner Klingler, où il interprète Hunderson. En 1944, il apparaît dans « Offrande au bien-aimé » de Veit Harlan, « Philharmoniker » et « Frech und verliebt ».

La période se referme avec « Kolberg » en 1945, toujours chez Veit Harlan et Wolfgang Liebeneiner. Après 1945, il retrouve l’écran dans des emplois qui le placent du côté des responsables ou des notables. En 1947, il passe par « Mémoire d'une auto », puis en 1950 par « Dreizehn unter einem Hut » et « Der Fall Rabanser ».

Le début des années 1950 l’installe dans des partitions explicites d’autorité. En 1951, il est Professor Godenbergh dans « Dr. Holl », puis il apparaît dans « Professor Nachtfalter », « Unsterbliche Geliebte », « Die Csardasfürstin », « Hanna Amon », « Heidelberger Romanze » et « Die Dame in Schwarz ». En 1952, « Die große Versuchung » de Rolf Hansen poursuit cette série de rôles de caractère.

Autorités, notables et figures de second plan

En 1954, « Geständnis unter vier Augen » lui confie Chefredakteur Dr. Kopp. Les années suivantes gardent ce type de fonction à l’écran avec « Gruß und Kuß vom Tegernsee » en 1955, « Ingrid: Die Geschichte eines Fotomodells » la même année, puis « Musik, Musik und nur Musik ». En 1956, il passe par « Solange noch die Rosen blühn » et « Mein Bruder Josua ».

En 1957, « Es wird alles wieder gut » s’inscrit dans la continuité. L’année 1958 le voit dans « Schmutziger Engel », « Grabenplatz 17 » et « Vater, Mutter und neun Kinder ». En 1959, il joue dans « La Belle et l'Empereur » d’Axel von Ambesser, « Les Géants de la forêt » de Paul May et Der Fall Pinedust.

Le début des années 1960 le ramène à des œuvres qui prolongent cette position de second plan solidement tenue. En 1960, il apparaît dans « Das Erbe von Björndal ». En 1961, « Les Mystères de Londres » lui donne le rôle de Sir John. Puis viennent « Die fünfte Kolonne » en 1964, « Commando spatial - La Fantastique Aventure du vaisseau Orion » en 1966, et en 1968 Der Kaufmann von Venedig ainsi que « Das Kriminalmuseum » – « Das Goldstück ».

La fin de l’écran

En 1969, « Der Kommissar » l’emploie comme Kriminalrat dans l’épisode « Der Tod fährt 1. Klasse ». La télévision l’accueille encore au début des années 1970 avec « Les Aventures du capitaine Lückner » en 1971, où il joue Marquis.

La décennie suivante lui réserve encore quelques présences. En 1973, il figure dans « Die Zwillinge vom Immenhof ». En 1974, il apparaît dans Zwei im siebten Himmel et « Frühling auf Immenhof ». En 1977, « Polizeiinspektion 1 » lui confie Senatspräsident a.D., avant « Café Wernicke » en 1980, où il joue von Borck.

Le doublage complète ce travail de présence, avec Anthony Quinn et Ralph Truman parmi les voix qu’il prête. Franz Schafheitlin meurt le 6 février 1980 à Pullach im Isartal, après une activité qui traverse le théâtre allemand, le cinéma des années 1930 et 1940, puis la télévision des décennies suivantes.