Álex Phillips Jr.: biographie, films et séries, crédits

Le 11 janvier 1935, Álex Phillips Jr. naît à Mexico, où il meurt le 12 février 2007. Directeur de la photographie mexicain, il signe 117 films et travaille aussi bien pour le cinéma que pour la télévision, sous les crédits d’Álex Phillips Jr., Alex Phillips, Alex Philips Jr. ou Alex Phillips Bolaños.

Mexico, les débuts d’un chef opérateur

Le premier crédit recensé remonte à 1961 avec « Yanco » de Servando González. Cette entrée dans le métier place d’emblée Álex Phillips Jr. dans une production mexicaine, au moment où il commence à diriger les prises de vues sur des films signés par des cinéastes très différents.

En 1967, il travaille comme cadreur de seconde équipe sur « La Caravane de feu » de Burt Kennedy. Deux ans plus tard, il retrouve le long métrage avec « Le Contrat » de Jordan Leondopoulos, puis « Il était une fois Zapata » de Felipe Cazals en 1970. Cette période le voit passer d’un poste de prise de vues à l’autre, tout en restant au cœur de productions tournées entre le Mexique et les États-Unis.

Ses collaborations du début des années 1970 confirment cette circulation. Il assure la photographie de « La Colère de Dieu » de Ralph Nelson et de « Buck et son complice » de Sidney Poitier, tous deux en 1972, puis de « Los Cachorros » de Jorge Fons en 1973. Le cadre de travail change selon les films, mais la place occupée reste la même, celle d’un technicien chargé de donner forme aux images.

Les années Peckinpah et la circulation internationale

En 1974, Álex Phillips Jr. signe la photographie de « Apportez-moi la tête d'Alfredo Garcia » de Sam Peckinpah. Le film le rattache à un réalisateur américain de premier plan, aux côtés de Warren Oates et Isela Vega. Cette collaboration compte parmi les titres les plus commentés de sa filmographie et l’inscrit dans une dynamique de coproductions où le métier de chef opérateur exige une grande mobilité.

L’année suivante, il éclaire « La Pluie du diable » de Robert Fuest et « L'Île du maître » de Jack Gold. En 1976, il signe « Un cow-boy en colère » de Don Taylor. Puis viennent « Sunburn, coup de soleil » de Richard C. Sarafian et « L'Échange » de Jordan Leondopoulos en 1979, ce dernier reprenant une base plus ancienne de « Le Contrat ». Le travail de Phillips Jr. accompagne alors des projets où la prise de vues doit s’adapter à des équipes changeantes et à des productions de langues différentes.

Sur cette période, son nom revient dans plusieurs films de genres contrastés, du western au thriller. Il occupe la même fonction sur « Cabo Blanco » de J. Lee Thompson et sur « Fondu au noir » de Vernon Zimmerman, tous deux en 1980. Les titres révèlent une activité continue, sans rupture visible entre cinéma mexicain, américain et coproductions européennes.

J. Lee Thompson, Veber et les grandes coproductions

Le début des années 1980 le ramène vers des films à diffusion plus large. En 1981, il tient la photographie de « La Chèvre » de Francis Veber, coproduction franco-mexicaine avec Pierre Richard et Gérard Depardieu. La même année, il signe aussi « Les Risques de l'aventure » de Stewart Raffill, preuve d’une présence régulière sur plusieurs tournages durant une même période.

En 1982, il travaille sur « Sorceress » de Jack Hill. Deux ans plus tard, il assure la photographie de « C'est la faute de la nuit » de Gene Taft. Puis J. Lee Thompson le rappelle pour « Allan Quatermain et les Mines du roi Salomon » en 1985, avant « La Loi de Murphy » en 1986 et « Le Temple d'or » la même année. Cette fidélité à un cinéaste apparaît clairement dans la liste des crédits et donne une cohérence à cette phase de sa carrière.

La même saison, il signe aussi « Allan Quatermain et la Cité de l'or perdu » de Gary Nelson et « La Révolte des pendus » de Juan Luis Buñuel. En 1987, il travaille sur « Number One with a Bullet » de Jack Smight et « American chicano » de Cheech Martin. Les films s’enchaînent sans que la fonction change, et son nom se maintient dans des génériques très divers, du film d’aventure au polar.

Télévision et fin de carrière

À la télévision, Álex Phillips Jr. intervient sur quatre téléfilms entre 1971 et 1974, puis sur six séries entre 1977 et 1998. Parmi elles figurent « Gideon Oliver » en 1989, avec l’épisode « Babylone révolution », puis la mini-série « Détective Gentleman » en 1990. Ces crédits prolongent son activité au-delà du long métrage et montrent une présence suivie dans des formats de production plus légers.

En 1991, il assure la photographie de « Un privé sous les tropiques », série canadienne de 13 épisodes. Le dernier jalon recensé est la telenovela mexicaine « Señora » en 1998, forte de 158 épisodes. Son ultime film sort en 2001, et le décès intervient en 2007 à Mexico, à l’âge de 72 ans. À cette date, son nom reste attaché à un ensemble de productions où la prise de vues a circulé entre plusieurs pays, plusieurs formats et plusieurs langues.

Filmographie sélective

• 1961 : « Yanco » de Servando González
• 1967 : « La Caravane de feu » de Burt Kennedy
• 1969 : « Le Contrat » de Jordan Leondopoulos
• 1970 : « Il était une fois Zapata » de Felipe Cazals
• 1972 : « La Colère de Dieu » de Ralph Nelson
• 1972 : « Buck et son complice » de Sidney Poitier
• 1973 : « Los Cachorros » de Jorge Fons
• 1974 : « Apportez-moi la tête d'Alfredo Garcia » de Sam Peckinpah
• 1975 : « La Pluie du diable » de Robert Fuest
• 1975 : « L'Île du maître » de Jack Gold
• 1976 : « Un cow-boy en colère » de Don Taylor
• 1979 : « Sunburn, coup de soleil » de Richard C. Sarafian
• 1979 : « L'Échange » de Jordan Leondopoulos
• 1980 : « Cabo Blanco » de J. Lee Thompson
• 1980 : « Fondu au noir » de Vernon Zimmerman
• 1981 : « La Chèvre » de Francis Veber
• 1981 : « Les Risques de l'aventure » de Stewart Raffill
• 1982 : « Sorceress » de Jack Hill
• 1984 : « C'est la faute de la nuit » de Gene Taft
• 1985 : « Allan Quatermain et les Mines du roi Salomon » de J. Lee Thompson
• 1986 : « La Loi de Murphy » de J. Lee Thompson
• 1986 : « La Révolte des pendus » de Juan Luis Buñuel
• 1986 : « Allan Quatermain et la Cité de l'or perdu » de Gary Nelson
• 1986 : « Le Temple d'or » de J. Lee Thompson
• 1987 : « Number One with a Bullet » de Jack Smight
• 1987 : « American chicano » de Cheech Martin
• 1990 : « Total Recall » de Paul Verhoeven, chef opérateur de seconde équipe