Alex Phillips: biographie, films et séries, crédits

En 1926, The Nervous Wreck inscrit Alex Phillips au générique d’un film américain signé F. Richard Jones. Né en 1901 à Renfrew, en Ontario, il deviendra l’un des directeurs de la photographie les plus sollicités du cinéma mexicain, sous les noms d’Alex Phillips Sr., d’Alec Phillips ou d’Alexander Pelepiock.

Des plateaux américains aux studios mexicains

La mention de The Nervous Wreck en 1926 place d’emblée Alex Phillips dans un cinéma déjà rodé aux métiers de l’image. Le crédit ne dit rien de ses apprentissages, mais il fixe une date, un point d’entrée, et un premier terrain de travail qui n’est pas encore celui de sa pleine identité professionnelle.

L’année 1936 change l’échelle avec Celos, signé Juan Orol. Le titre apparaît ensuite de manière régulière dans des films tournés en espagnol, au moment où Phillips devient un nom associé à la photographie de cinéma mexicain, sans qu’il faille inventer une frontière nette entre ses débuts et la suite.

Sur cette période, il travaille sur des productions qui couvrent plusieurs registres de l’industrie mexicaine. La golondrina en 1938, puis La mujer de todos en 1946, attestent une présence durable dans des productions espacées de plusieurs années, avec une activité qui traverse les décennies sans se laisser enfermer dans une seule série de collaborations.

Juan Orol et les années de fidélité

Celos ouvre une relation avec Juan Orol qui se lit dans plusieurs titres. Phillips signe de nouveau l’image de Monte et descend en 1959, un film qui prolonge une association visible sur une longue durée et fait apparaître une continuité de travail plutôt qu’une simple rencontre ponctuelle.

Le cas de La mujer de todos en 1946 montre déjà une circulation entre des récits populaires et des productions où la photographie porte l’architecture visuelle de l’ensemble. Phillips y occupe la fonction de directeur de la photographie, sans qu’il soit nécessaire d’ajouter d’autre commentaire sur la hiérarchie des métiers.

Quelques années plus tard, Monte et descend confirme la place qu’il occupe dans cette industrie. Le même crédit revient dans des contextes différents, et l’on voit se dessiner une pratique de l’image attachée aux productions mexicaines les plus diverses, du mélodrame à des récits plus ouverts sur l’aventure ou le mouvement.

Les grandes productions des années 1950 et 1960

L’année 1954 place Les Aventures de Robinson Crusoé au centre d’une série de travaux plus visibles. Réalisé par Luis Buñuel, le film ouvre une séquence où Phillips collabore avec des cinéastes dont les noms traversent l’histoire du cinéma mexicain et latino-américain.

Deux ans plus tard, Tizoc l’associe à Ismael Rodríguez. Le film de 1957 s’inscrit dans la même période que Duel dans la Sierra en 1958, puis Caperucita Roja en 1959, autant de titres qui montrent une activité soutenue sur une courte séquence, avec une attention constante aux exigences plastiques de la fiction.

En 1962, Geronimo élargit encore ce champ, avant que Phillips ne poursuive avec Le château de la pureté en 1973. Entre ces deux dates, sa signature reste présente sur des œuvres qui couvrent plusieurs générations de cinéastes, dont la réputation n’est pas la même, mais qui exigent tous un même sens du cadre et de la lumière.

Un métier de l’ombre, sur plusieurs décennies

Le crédit de directeur de la photographie répété sur des titres comme El Médico Módico en 1971 dessine une spécialisation nette. Phillips ne laisse pas ici un portrait d’auteur au sens large, mais celui d’un technicien de l’image dont les choix structurent la perception des films.

Les années 1930, 1940, 1950 et 1970 forment une séquence continue. Celos, La mujer de todos, Tizoc et Le château de la pureté suffisent à mesurer cette tenue dans la durée, sans forcer une narration de progrès ou de rupture que les titres seuls ne permettraient pas d’établir.

Alex Phillips meurt en 1977. Entre sa naissance à Renfrew en 1901 et cette date, il aura traversé une partie décisive du cinéma mexicain, en restant fidèle à un même poste et à une même exigence de fabrication des images, visible dans des films de Juan Orol, de Luis Buñuel ou d’Ismael Rodríguez.