Ewan McGregor: biographie, films et séries, crédits

En 1994, Danny Boyle confie à Ewan McGregor le rôle d’Alex Law dans « Petits meurtres entre amis ». Le thriller noir, produit dans un contexte de renouveau du cinéma britannique, réunit Christopher Eccleston et Kerry Fox autour d’un cadavre et d’une valise pleine d’argent. Cette apparition place le jeune interprète au cœur d’une génération de cinéastes britanniques attentive aux marges urbaines, aux corps fragiles et à une langue débarrassée du prestige théâtral. Deux ans plus tard, « Trainspotting » fait de son visage celui de Mark Renton, personnage pris dans l’addiction et l’agitation d’Édimbourg. Le British Film Institute présente ce film de Danny Boyle comme une œuvre qui a donné un nouvel élan au cinéma britannique des années 1990.

Ewan McGregor, de « Trainspotting » aux premiers rôles britanniques

À seize ans, il quitte la Morrison Academy pour rejoindre le Perth Repertory Theatre. Une année au Kirkcaldy College of Technology précède son admission à la Guildhall School of Music and Drama de Londres, qu’il quitte en 1992. La Guildhall situe ses débuts professionnels dans la série de Dennis Potter « Lipstick on Your Collar », diffusée en 1993, où il joue Mick Hopper. Le petit écran lui fournit alors un terrain d’apprentissage direct, loin des rôles décoratifs souvent réservés aux jeunes diplômés.

« Petits meurtres entre amis » installe une entente durable avec Danny Boyle. Alex y observe l’effondrement moral de ses deux colocataires, avec une froideur calculatrice qui tranche avec les emplois plus romantiques du cinéma britannique de cette période. Boyle le retrouve pour « Trainspotting », adaptation du roman d’Irvine Welsh écrite par John Hodge. McGregor y joue Renton face à Ewen Bremner, Jonny Lee Miller, Robert Carlyle et Kelly Macdonald. Le BFI recense ce groupe comme la distribution centrale d’un récit sur la drogue, l’amitié et la fuite.

Le rôle demande une présence nerveuse, traversée de monologues célèbres et de brusques changements d’humeur. Renton ne cherche ni l’excuse ni l’exemplarité. Il organise son propre récit, disparaît, revient, trahit ses compagnons et garde sur eux un temps d’avance. « Trainspotting » circule largement hors du Royaume Uni et transforme McGregor en visage exportable du cinéma écossais, sans l’enfermer immédiatement dans l’imagerie réaliste qui a fait le succès du film.

Le détour hollywoodien et la parenthèse « Star Wars »

En 1999, George Lucas choisit McGregor pour jouer Obi Wan Kenobi dans « Star Wars, épisode I : La Menace fantôme ». Le rôle impose une continuité délicate avec Alec Guinness, interprète du maître Jedi dans la trilogie originale. McGregor adopte une diction plus posée, un maintien précis et une forme de retenue qui éloignent Obi Wan du jeune homme impulsif apparu dans les premiers épisodes de la prélogie. Il reprend le personnage dans « L’Attaque des clones » en 2002 puis « La Revanche des Sith » en 2005.

La même saison, il travaille avec Baz Luhrmann dans « Moulin Rouge ! ». Christian, écrivain sans fortune arrivé à Paris, y chante avec Nicole Kidman dans une relecture pop de l’opérette et du mélodrame. La voix, jusque là peu utilisée au cinéma, devient un élément déterminant de sa présence à l’écran. Le film s’éloigne de l’image documentaire de « Trainspotting » par ses décors saturés, ses citations musicales et son goût du spectacle frontal.

Tim Burton l’engage en 2003 pour « Big Fish ». McGregor interprète le jeune Edward Bloom, conteur infatigable dont les récits s’entremêlent à la mémoire familiale et aux légendes américaines. Ridley Scott l’emploie ensuite dans « La Chute du faucon noir », où il joue le soldat John Grimes. Ces propositions installent une circulation constante entre studio, film de guerre, fantaisie, comédie sentimentale et production européenne. La franchise « Star Wars » demeure le repère le plus visible, mais elle ne fixe pas sa manière de choisir les rôles.

Des auteurs européens aux personnages instables

En 2003, David Mackenzie le place au centre de « Young Adam », adaptation de la nouvelle d’Alexander Trocchi. Joe Taylor, marin trouvé près du corps d’une femme morte, avance dans le film avec une part de secret que le récit ne dissipe jamais complètement. Tilda Swinton joue Ella Gault, épouse de son employeur. Le film renoue avec une Écosse moins spectaculaire, marquée par les fleuves, les péniches et une sexualité sans apprêt.

Roman Polanski lui offre en 2010 le personnage sans nom de « The Ghost Writer ». Chargé de reprendre les mémoires d’un ancien Premier ministre britannique, ce rédacteur découvre une affaire qui le dépasse. McGregor utilise l’ironie et une nervosité contenue pour faire exister ce protagoniste sans biographie précise. Quelques mois plus tard, il apparaît dans « Les Chèvres du Pentagone » de Grant Heslov, où le comique dépend de son air incrédule face aux divagations d’un ancien militaire.

« Beginners », sorti en 2010 sous la direction de Mike Mills, le montre dans le rôle d’Oliver, dessinateur confronté au deuil et à une relation nouvelle. Dans « Perfect Sense » de David Mackenzie, il retrouve Eva Green au sein d’un récit d’épidémie qui passe par la disparition progressive des sens. « Saumon Fishing in the Yemen » de Lasse Hallström lui demande une composition plus légère, celle d’un expert des pêches entraîné dans un projet extravagant au Yémen. Cette période privilégie les personnages déplacés, rarement maîtres de la situation.

« Fargo », « Halston » et le travail télévisuel

En 2017, la troisième saison de « Fargo » lui attribue deux frères ennemis, Ray et Emmit Stussy. Ray travaille dans la probation et vit dans une rancœur constante. Emmit dirige une entreprise de stationnement et affiche une réussite que le récit fissure vite. Noah Hawley construit cette dualité comme une mécanique de rivalité, de meurtre et de mauvaise foi. Le site des Golden Globes précise que les deux personnages sont joués par McGregor dans cette saison.

Le Golden Globe du meilleur acteur dans une mini série ou un téléfilm lui est remis en 2018 pour « Fargo ». L’institution confirme une victoire parmi cinq nominations au total. Le double rôle permet surtout de mesurer son travail sur la démarche, la voix et le rythme des répliques. Ray parle avec une pesanteur volontaire, tandis qu’Emmit cherche à maintenir une façade de contrôle jusque dans les scènes où elle se décompose.

En 2021, il joue le créateur américain Roy Halston Frowick dans « Halston », mini série produite par Ryan Murphy. La fiction suit le passage de Halston de la haute couture à l’expansion commerciale de sa marque. McGregor obtient pour cette prestation le Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans une mini série ou un téléfilm. La Guildhall recense cette récompense et rappelle que l’établissement avait formé l’interprète avant ses collaborations avec Boyle. En 2024, « A Gentleman in Moscow » lui confie le comte Alexandre Rostov, retenu dans un hôtel moscovite après la révolution russe.

Retour à Obi Wan et activités de réalisation

En 2016, McGregor réalise « American Pastoral », adaptation du roman de Philip Roth. Il y tient le rôle de Seymour Levov, ancien sportif devenu industriel, confronté à la radicalisation politique de sa fille dans l’Amérique des années 1960. Jennifer Connelly et Dakota Fanning complètent la distribution principale. IMDb recense ce film comme son premier long métrage de réalisateur. La mise en scène adopte une forme classique, attentive à la reconstitution historique et à la fracture intime qui traverse la famille Levov.

En 2022, « Obi Wan Kenobi » ramène le Jedi sur Disney+. La série retrouve Hayden Christensen dans le rôle d’Anakin Skywalker, devenu Dark Vador. Elle se situe dix ans après « La Revanche des Sith » et donne au personnage un état de retrait, loin de l’assurance affichée dans la prélogie. Apple TV place ce retour dans la continuité des interprétations de McGregor au sein de l’univers « Star Wars ».

En août 2026, l’interprète a évoqué auprès de la presse son souhait de reprendre Obi Wan dans une histoire où le Jedi chercherait Yoda. Aucun nouveau projet n’était alors annoncé officiellement par Lucasfilm. Cette disponibilité ne réduit pas son activité à la saga. De « Velvet Goldmine » à «Doctor Sleep», de Lumière dans « La Belle et la Bête » à Black Mask dans « Birds of Prey », McGregor continue de traverser des univers dont les codes, les budgets et les publics ne se ressemblent guère.