Étienne Becker: biographie, films et séries, crédits

Étienne Becker, né le 1er mai 1936 à Paris, s’impose dans le paysage du cinéma français comme directeur de la photographie à partir du début des années 1960 (Source : Wikipédia, 2010). Il commence sa carrière derrière la caméra dans le champ du documentaire et du cinéma d’auteur, un terrain alors propice aux expérimentations formelles et aux collaborations collectives (Source : Wikipédia, 2014). Dès 1963, il signe l’image de « Le Joli Mai » de Chris Marker, coréalisé avec Pierre Lhomme, documentaire emblématique qui associe observation urbaine et recherche formelle (Source : Wikipédia, 2014). L’année suivante, il retrouve ce territoire documentaire avec « Cassius le grand », film de William Klein consacré au boxeur Cassius Clay, confirmant une affinité pour un cinéma engagé et en prise directe avec son époque (Source : Wikipédia, 2014). Ces premières années établissent un profil de chef opérateur capable de naviguer entre documentaire et fiction, avec une attention particulière portée aux dispositifs de tournage légers et à la captation du réel (Source : Film-documentaire.fr, s.d.).

Années 1960 : ancrage dans le documentaire et le cinéma d’auteur

Au milieu des années 1960, Étienne Becker multiplie les collaborations avec des cinéastes liés aux nouvelles formes du cinéma européen et au documentaire de création (Source : Wikipédia, 2014). En 1965, il participe au film à sketches « Paris vu par… » (« Six in Paris »), réunissant notamment Éric Rohmer et Jean Rouch, où il intervient sur deux segments, ce qui l’inscrit dans un réseau de cinéastes proches de la Nouvelle Vague et du cinéma direct (Source : Wikipédia, 2014). Il travaille également avec Joris Ivens sur « Rotterdam-Europoort » en 1966, court documentaire consacré au port néerlandais, qui prolonge son engagement dans une veine à la fois descriptive et politique du documentaire (Source : Wikipédia, 2014). Cette même période le voit signer l’image de « Chappaqua » de Conrad Rooks, film américain tourné en Europe, qui témoigne de la circulation internationale de certains projets auxquels il est associé (Source : Wikipédia, 2014). La fin de la décennie est marquée par sa contribution à « Calcutta » et à la série documentaire « L’Inde fantôme » (« Phantom India ») de Louis Malle, qui l’associent à une exploration approfondie de l’Inde à travers une écriture documentaire en plusieurs volets (Source : Film-documentaire.fr, s.d.; Wikipédia, 2014).

Collaboration avec Louis Malle, William Klein et le cinéma politique

Tout au long des années 1960 et 1970, Étienne Becker développe un ensemble de collaborations marquantes avec des cinéastes s’intéressant aux mutations sociales et politiques de leur temps (Source : Film-documentaire.fr, s.d.). Avec Louis Malle, il signe l’image de plusieurs œuvres documentaires majeures, parmi lesquelles « Calcutta », la série « L’Inde fantôme » et plus tard « Humain, trop humain » et « Place de la République », qui interrogent respectivement le monde ouvrier et l’espace public (Source : Film-documentaire.fr, s.d.; Wikipédia, 2014). Parallèlement, il retrouve William Klein sur « Muhammad Ali, the Greatest », prolongement du travail entrepris sur « Cassius le grand », où la figure du champion de boxe devient le vecteur d’une réflexion sur l’Amérique et ses contradictions (Source : Wikipédia, 2014). Il participe aussi à « La Spirale », coréalisé par Armand Mattelart, Valérie Mayoux et Jacqueline Meppiel, documentaire de 1976 consacré au Chili d’Allende et au coup d’État, qui s’inscrit dans un cinéma ouvertement politique (Source : Film-documentaire.fr, s.d.; Wikipédia, 2014). Cet ensemble de collaborations situe Becker au cœur d’un réseau d’auteurs pour lesquels la forme documentaire devient un outil d’analyse critique du réel, et où le travail de la lumière et du cadre occupe une place déterminante (Source : Film-documentaire.fr, s.d.).

Travaux de fiction : Rivette, Enrico, Ferreri et le polar français

En parallèle de ses engagements documentaires, Étienne Becker construit une filmographie de fiction qui traverse plusieurs courants du cinéma français des années 1960 et 1970 (Source : Wikipédia, 2014). En 1969, il signe l’image de « L’amour fou » de Jacques Rivette, œuvre emblématique par sa durée et son dispositif, qui repose largement sur un travail de caméra mobile et de lumière disponible, caractéristiques de l’esthétique rivettienne de cette période (Source : Wikipédia, 2014). Au début des années 1970, il collabore avec José Giovanni sur « Dernier domicile connu » (1970), polar porté par Lino Ventura et Marlène Jobert, où l’atmosphère urbaine et hivernale participe fortement au climat du film (Source : Wikipédia, 2010; IMDb, s.d.). Il retrouve ensuite Robert Enrico pour « Le vieux fusil » (1975), drame situé pendant la Seconde Guerre mondiale dont la mise en images lui vaut une nomination au César de la meilleure photographie (Source : Wikipédia, 2014; IMDb Awards, s.d.). Il signe également la photographie de « Touche pas à la femme blanche » (« Don’t Touch the White Woman! ») de Marco Ferreri, tourné en 1974 au centre de Paris, où la reconstitution d’un western sur le site des Halles impose un travail singulier sur l’espace urbain (Source : Wikipédia, 2014).

Reconnaissance professionnelle et nominations aux César

La consécration institutionnelle du travail d’Étienne Becker passe par plusieurs nominations aux César, qui confirment sa place dans le paysage des directeurs de la photographie français (Source : Unifrance, 1995). En 1977, il est nommé au César de la meilleure photographie pour « Le jouet » (« The Toy ») de Francis Veber, comédie portée par Pierre Richard, ce qui marque la reconnaissance d’un travail mené cette fois dans le registre du film populaire (Source : IMDb Awards, s.d.; Unifrance, 1995). L’année précédente, « Le vieux fusil » de Robert Enrico avait déjà été signalé dans la même catégorie, soulignant la continuité de cette visibilité professionnelle (Source : Wikipédia, 2014; IMDb Awards, s.d.). Ces nominations interviennent après plus d’une décennie de présence régulière sur les plateaux, aussi bien dans le documentaire que dans la fiction, et s’inscrivent dans un moment où le métier de directeur de la photographie gagne une reconnaissance accrue au sein des grandes cérémonies françaises (Source : Unifrance, 1995). Elles témoignent également de la diversité des genres abordés par Becker, de la fresque historique au film comique, en passant par le drame intimiste et le polar (Source : IMDb, s.d.; AlloCiné, s.d.).

Années 1980 et 1990 : prolongements de carrière et collaborations familiales

Dans les années 1980, Étienne Becker poursuit une activité soutenue au cinéma de fiction, notamment auprès de réalisateurs déjà installés dans le paysage français (Source : Wikipédia, 2014). Il signe en 1981 l’image de « Une étrange affaire » de Pierre Granier-Deferre, drame contemporain qui s’inscrit dans une veine psychologique marquée par une observation fine des milieux professionnels et de leurs rapports de pouvoir (Source : Wikipédia, 2014). En 1983, il retrouve Jean Becker pour « L’Été meurtrier » (« One Deadly Summer »), thriller dramatique qui connaît un important succès public et critique, et dont la photographie accompagne le contraste entre chaleur estivale et tension narrative (Source : Wikipédia, 2014; Filmaffinity, s.d.). La même année, il collabore à nouveau avec Pierre Granier-Deferre sur « L’ami de Vincent », confirmant un lien durable avec ce cinéaste (Source : Wikipédia, 2014; AlloCiné, s.d.). Au milieu des années 1990, il signe encore l’image d’« Élisa » (1995), mis en scène par Jean Becker, ce qui inscrit sa filmographie dans une continuité de collaborations sur plusieurs décennies avec des réalisateurs fidèles (Source : Wikipédia, 2014; AlloCiné, s.d.).

Travaux pour la télévision et contributions documentaires prolongées

Outre son activité au cinéma, Étienne Becker intervient ponctuellement pour la télévision, notamment à travers des séries ou mini-séries documentaires (Source : Wikipédia, 2014). En 1965, il participe à la série « Les saintes chéries », réalisée par Jean Becker, pour au moins un épisode, ce qui illustre une circulation entre formats télévisuels et cinéma de fiction dans sa carrière (Source : Wikipédia, 2014). À la fin des années 1960 et au début des années 1970, la série documentaire « L’Inde fantôme » de Louis Malle, diffusée en plusieurs épisodes, constitue un exemple de travail long format pour la télévision, croisant enquête ethnographique et journal filmé (Source : Film-documentaire.fr, s.d.; Wikipédia, 2014). Dans les années 1970, il poursuit cette veine avec des films comme « Le fond de l’air est rouge », « Plus vite que le soleil », « Place de la République » ou « Humain, trop humain », qui circulent entre salles, télévision et circuits non commerciaux, et prolongent son engagement dans un cinéma documentaire d’analyse sociale et politique (Source : Film-documentaire.fr, s.d.). Ces contributions s’inscrivent dans un moment où la frontière entre documentaire cinéma et documentaire télévisuel reste poreuse, et où le directeur de la photographie joue un rôle central dans la définition de la texture visuelle de ces œuvres (Source : Film-documentaire.fr, s.d.).

Fin de carrière et postérité professionnelle

Étienne Becker meurt en 1995, après plus de trois décennies d’activité continue comme directeur de la photographie au cinéma et dans le champ documentaire (Source : Wikipédia, 2010). La même année, la sortie d’« Élisa » de Jean Becker, à laquelle il a contribué, témoigne de la prolongation de son travail jusqu’à la fin de sa carrière (Source : Wikipédia, 2014; AlloCiné, s.d.). Sa filmographie, qui rassemble des collaborations avec Chris Marker, Louis Malle, Jacques Rivette, Marco Ferreri, Robert Enrico, Francis Veber, Pierre Granier-Deferre ou encore Jean Becker, compose un panorama représentatif de plusieurs directions du cinéma français et européen des années 1960 aux années 1990 (Source : Wikipédia, 2014; Film-documentaire.fr, s.d.). Les différentes nominations aux César pour « Le vieux fusil » et « Le jouet » maintiennent son nom dans la mémoire des professionnels de l’image, en particulier dans l’histoire du chef opérateur français de cette période (Source : IMDb Awards, s.d.; Unifrance, 1995). Sa trajectoire, marquée par un va-et-vient constant entre documentaire et fiction, illustre une pratique du métier où la maîtrise technique se conjugue avec une adaptation aux écritures très diverses, du polar au film politique, en passant par la comédie populaire et le drame intimiste (Source : Wikipédia, 2014; IMDb, s.d.).