Steve Buscemi: biographie, films et séries, crédits

En 1984, Steve Buscemi apparaît au cinéma dans « The Way It Is », d’Eric Mitchell, aux côtés de Vincent Gallo. Deux ans plus tard, « Parting Glances » lui donne un premier rôle plus visible, celui d’un compositeur atteint du sida. Le nom de Steven Vincent Buscemi vient alors s’installer dans des marges très fréquentées du cinéma américain.

Brooklyn, Lee Strasberg et les pompiers

Steve Buscemi naît le 13 décembre 1957 à Brooklyn, dans le New York de l’après-guerre. Après ses études secondaires, il occupe plusieurs petits boulots puis s’inscrit au Lee Strasberg Theatre Institute. Il commence à écrire et jouer des pièces avec son ami Mark Boone Junior, avant d’entrer en 1980 dans la compagnie 55 du New York City Fire Department, où il travaille jusqu’en 1984.

Cette période de formation ne le coupe pas de la scène. L’apprentissage passe par le théâtre, des collaborations amicales et un métier exercé loin des plateaux. Le jeune acteur avance déjà par strates, sans se plier aux voies les plus attendues.

Les années indépendantes

Le premier passage de Buscemi à l’image se fait dans « The Way It Is » en 1984. Il apparaît ensuite dans la série « Deux flics à Miami » en 1986, puis tient son premier grand rôle dans « Parting Glances » la même année. Le film l’installe dans un cinéma où les personnages cabossés, les corps fatigués et les destins en suspens occupent le centre du cadre.

En 1989, « Mystery Train » de Jim Jarmusch lui offre une apparition remarquée. « Miller's Crossing », en 1990, ouvre sa relation avec Joel et Ethan Coen, prolongée par « Barton Fink » en 1991. Il tient en 1992 son premier rôle principal dans « In the Soup », où il joue un scénariste raté aidé par un producteur escroc.

La même année, Quentin Tarantino lui confie M. Pink dans « Reservoir Dogs ». Le rôle lui vaut l’Independent Spirit Award du meilleur acteur dans un second rôle. Buscemi rejoint alors une zone du cinéma américain où la marginalité n’est jamais décorative et où les seconds rôles prennent souvent le pas sur la mécanique du récit.

Coen, Tarantino et les seconds rôles

Après « Miller's Crossing » et « Barton Fink », Buscemi retrouve les frères Coen pour « Le Grand Saut » en 1994, « Fargo » en 1996 puis « The Big Lebowski » en 1997. Dans ces films, il interprète Carl Showalter dans le premier et Donny dans le second, deux silhouettes dont la place semble d’abord secondaire avant de marquer durablement les scènes où elles surgissent.

Il croise aussi Quentin Tarantino dans « Pulp Fiction » en 1994. À côté de ces fidélités, Buscemi passe par d’autres registres avec « Desperado » en 1995, « Les Ailes de l’enfer » en 1997, « Armageddon » en 1998 et « Ghost World » en 2001. Il apparaît encore dans « Big Fish » en 2003, « The Island » en 2005 et « La Mort de Staline » en 2017.

Cette circulation constante entre productions indépendantes et films plus vastes lui permet d’occuper des fonctions très différentes sans changer d’axe de travail. Le cinéma l’emploie souvent dans des rôles de marginaux, de perdants, de types nerveux ou de bavards à côté du centre, et c’est là qu’il construit l’essentiel de son identification.

La télévision, du clan Soprano à « Boardwalk Empire »

Buscemi apparaît dans « Les Soprano » entre 2004 et 2006 dans le rôle de Tony Blundetto, cousin de Tony Soprano. La série lui offre un territoire où son jeu trouve une autre durée, avec un personnage secondaire récurrent qui s’inscrit dans la dynamique du clan sans en occuper le sommet.

De 2010 à 2014, il tient le premier rôle de « Boardwalk Empire » dans la peau d’Enoch « Nucky » Thompson, politicien et mafieux à Atlantic City pendant la prohibition. Le rôle lui vaut le Golden Globe du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique en 2011, puis le Screen Actors Guild Award du meilleur acteur dans une série dramatique en 2011 et 2012.

Depuis 2019, il figure parmi les principaux acteurs de « Miracle Workers ». Dans cette anthologie, il enchaîne les rôles selon les saisons, dont les cadres passent du Paradis au Moyen Âge puis au Far West. En 2021, il prête sa voix à un personnage de la cinquième saison de « Rick et Morty ».

Réaliser, écrire, prêter sa voix

En 1992, Buscemi écrit et met en scène le court métrage « What Happened to Pete », dans lequel il joue avec Mark Boone Jr. et Seymour Cassel. Il passe au long métrage en 1996 avec « Trees Lounge », où apparaissent Chloë Sevigny, Anthony LaPaglia, Daniel Baldwin et Samuel L. Jackson. Il met ensuite en scène deux épisodes de « Oz », puis quatre épisodes de « Les Soprano ».

En 2005, il signe son troisième long métrage, « Lonesome Jim », avec Casey Affleck, Liv Tyler, Mark Boone Jr. et Seymour Cassel. « Interview », en 2007, reprend un film néerlandais réalisé en 2003 par Theo van Gogh et repose sur un dispositif de tournage réduit à trois petites caméras numériques. « The Listener », sorti en 2022, constitue son cinquième film comme réalisateur.

Le travail vocal complète cet ensemble. Buscemi prête sa voix à Léon le caméléon dans « Monstres et Cie » en 2001, à Wayne dans la série « Hôtel Transylvanie » à partir de 2012 et à Francis E. Francis dans « Baby Boss » en 2017. Il apparaît aussi en voix dans « Les Simpson », « Bob's Burgers » et « Rick et Morty », tout en passant régulièrement dans des émissions comme « Le Daily Show », « Le Tonight Show », « Late Night with Seth Meyers », « The Late Show with Stephen Colbert » et « Conan ».