Lou Reed: biographie, films et séries, crédits

En 1964, Lou Reed travaille pour Pickwick Records et grave « The Ostrich », une chanson bâtie sur deux accords qui annonce déjà un goût du heurt et de la rupture. Né le 2 mars 1942 à Brooklyn, à New York, sous le nom de Lewis Alan Reed, il a grandi dans le voisinage d’un rock naissant, du doo-wop et d’une littérature qui l’amène tôt vers la poésie. Sa mort, le 27 octobre 2013 à East Hampton, clôt une présence devenue centrale dans l’histoire du Velvet Underground.

Brooklyn, Syracuse, Pickwick

Lou Reed étudie le piano dès l’âge de 5 ans. Il préfère vite la guitare et apprend en copiant les disques de sa collection. À 17 ans, un traitement par électrochocs laisse une trace durable dans son écriture, qu’il aborde ensuite avec violence, provocation et réalisme cru.

À l’université de Syracuse, il suit les cours d’écriture créative de Delmore Schwartz. Ce professeur l’encourage à écrire, et cette influence reste visible dans la place qu’occupent les mots chez lui. Il y rencontre aussi Shelley Albin, qui compte parmi ses premières sources d’inspiration.

Après l’université, il rejoint Pickwick Records en 1964. Il y écrit des chansons, en interprète parfois, et fabrique des disques de rock destinés à des compilations à bas prix. The Ostrich sort de cette période et donne son nom à un accordage de guitare resté associé à son travail.

Le Velvet Underground et Andy Warhol

John Cale entre dans son entourage lorsqu’il cherche des musiciens pour la scène. Sterling Morrison les rejoint, puis le groupe prend forme en 1965 sous le nom de Velvet Underground, avec Angus MacLise aux tablas. Les premiers concerts se donnent souvent derrière un écran où sont projetés des films d’avant-garde à la Cinémathèque de Jonas Mekas.

Le Velvet Underground attire bientôt Andy Warhol, qui devient leur manager avec Paul Morrissey. Warhol impose Nico, finance des enregistrements et conçoit des spectacles multimédias autour de l’Exploding Plastic Inevitable. Le groupe joue alors dans un dispositif où les films, la lumière et la musique se superposent, jusqu’à des soirées fermées par les autorités à Los Angeles pour « pornographie ».

The Velvet Underground and Nico paraît en mars 1967. Warhol signe la pochette, avec sa banane à soulever, et Reed y place des morceaux comme « I’m Waiting for the Man », « Heroin » ou « Venus in Furs ». L’album choque à sa sortie et ne rencontre pas de large public, mais il devient l’un des disques les plus influents du rock.

Du groupe à la carrière solo

Un deuxième disque du Velvet Underground paraît en janvier 1968. Reed garde alors la main sur l’écriture et travaille dans une esthétique plus âpre encore, marquée par le parlé-chanté et par des textes qui refusent l’arrondi. Après la séparation du groupe en 1970, plusieurs titres circulent au-delà de cette première histoire collective.

Il obtient en solo un réel succès commercial avec « Walk on the Wild Side ». Cette chanson occupe une place à part dans sa discographie, parce qu’elle élargit son audience sans modifier la sécheresse de son écriture. L’album Berlin concentre aussi une part de son imaginaire le plus noir.

Ses textes gardent une langue directe, souvent coupante, où se mêlent drogue, marginalité, désir et désastre. Cette ligne ne s’éloigne pas d’un travail musical plus large où il utilise le rock, le glam rock, l’art rock, le rock expérimental, le garage rock et le protopunk. Ces étiquettes disent moins une progression qu’une manière de déplacer les cadres du genre.

Voix, écrans et archives

Lou Reed apparaît aussi dans des productions pour l’écran, souvent en prêtant sa propre voix ou son image. En 1983, il chante dans « Rock & Rule » sous le nom de Mok. En 1988, il figure dans « À la vie, à la mort! », puis dans « Prozac Nation » en 2003, où son nom est associé au personnage Lou Reed.

Il intervient aussi dans des programmes ou concerts filmés comme « The Blues », « Seven Ages of Rock » et « CONCERT ROCK AND ROLL HALL OF FAME » en 2009. Dans « Arthur et la vengeance de Maltazard » en 2009, puis « Arthur 3: La guerre des deux mondes » en 2010, il prête sa voix à Maltazard.

Des archives le montrent encore dans « The Velvet Underground » en 2021 et dans « 1971: The Year That Music Changed Everything » en 2021. Sa présence y passe par des images d’époque, sans détour par une reconstitution, et prolonge la trace laissée par ses chansons plus que par une image d’interprète de studio.

Quelques repères en liste

• 1964: The Ostrich, pour Pickwick Records.
• 1967: The Velvet Underground and Nico.
• 1970: séparation du Velvet Underground.
• 1983: Rock & Rule, Mok, voix chantée.
• 1992: The Tonight Show with Jay Leno.
• 1998: Lulu on the Bridge.
• 2003: The Blues et Prozac Nation.
• 2007: Seven Ages of Rock.
• 2009: Arthur et la vengeance de Maltazard et CONCERT ROCK AND ROLL HALL OF FAME.
• 2010: Arthur 3: La guerre des deux mondes.
• 2021: The Velvet Underground et 1971: The Year That Music Changed Everything.