Dawn French: biographie, films et séries, crédits

Le 11 octobre 1957, Dawn French naît à Holyhead, dans le pays de Galles. Formée à la Central School of Speech and Drama, elle mène une activité d’actrice, d’humoriste, d’écrivaine, de romancière et d’animatrice de télévision.

French and Saunders, duo décisif

En 1982, elle apparaît dans « The Comic Strip Presents... » comme Hermine, George, Jackie et première religieuse, tout en signant aussi l’écriture. L’année suivante, son travail prend forme dans « The Comic Strip Presents... » sous plusieurs visages, au moment où la comédie britannique cherche de nouvelles voix pour la télévision.

Quelques mois plus tard, « The Young Ones » la place dans une série qui croise humour absurde et satire sociale. Elle rejoint ensuite « Girls on Top » en 1985 puis « French and Saunders » entre 1987 et 2005, où elle joue divers personnages aux côtés de Jennifer Saunders.

La série « French and Saunders » devient le centre de son activité télévisuelle pendant près de deux décennies. Dawn French y construit un répertoire de figures changeantes, du pastiche à la caricature, sans quitter le terrain du sketch.

Les années de séries

En 1991, elle prend part à « Murder Most Horrid », où elle interprète plusieurs personnages sur plusieurs années. L’année suivante, « Absolutely Fabulous » lui donne le rôle de Kathy, tandis que « The Storyteller » la voit dans « Monstres et merveilles ».

Par ailleurs, « The Vicar of Dibley » occupe une place longue dans sa filmographie télévisuelle. Entre 1994 et 2000, puis en 2004 et 2007, elle y joue Geraldine Granger ou Geraldine Kennedy, avant de retrouver la série en 2013, 2015 et 2020.

Cette même année, elle apparaît dans « David Copperfield » en Mme Crupp et dans « Let Them Eat Cake » en Lisette. Plus tard, « Wild West » la retrouve sous les traits de Mary Trewednack entre 2002 et 2004, avant « Jam & Jerusalem » de 2006 à 2009, puis « Psychoville » de 2009 à 2011.

La décennie suivante, elle tient Val Stephenson dans « Roger & Val Have Just Got In » de 2010 à 2012, puis Frances dans « Heading Out » en 2013 et Linda Bourne dans « The Wrong Mans » entre 2013 et 2014. « Delicious » lui donne ensuite Gina Benelli de 2016 à 2019, avant « The Trouble with Maggie Cole » en 2020.

Voix, cinéma et rôles de genre

En 1993, « The Legends of Treasure Island » lui confie la voix de Jim Hawkins, puis « Watership Down » lui attribue Buttercup en 2000. Son travail vocal se prolonge avec « Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban » en 2004, où elle joue The Fat Lady, puis « Le Monde de Narnia: Le Lion, la Sorcière blanche et l’Armoire magique » en 2005, où elle prête sa voix à Mrs. Beaver.

En 2006, elle apparaît dans « Love (et ses petits désastres) » en thérapeute, puis dans « Little Britain » en mère de Vicki Pollard. « Coraline », en 2009, la retrouve dans un double emploi vocal, Miss Miriam Forcible et Other Forcible.

Le cinéma la ramène encore vers des figures précises dans « Mort sur le Nil » en 2022, où elle tient Mme Bowers. Avant cela, « The Supergrass » en 1985, « Eat the Rich » en 1987, « Pinocchio » en 1996, « Milk » en 1999, « Maybe Baby ou Comment les Anglais se reproduisent » en 2000, puis « Absolutely Fabulous, le film » en 2016 jalonnent une présence ponctuelle, sans quitter son ancrage principal dans la fiction télévisée.

Présence scénique et reconnaissance télévisée

Le 1998, l’émission « Parkinson » la reçoit dans un format centré sur la parole et la promotion. En 2007, elle tient la Duchesse de Crakentorp dans « La fille du régiment », preuve d’un passage par le téléfilm qui s’écarte du seul registre comique.

En 2008 et 2011, « Lark Rise to Candleford » lui confie Caroline Arless. Elle y rejoint un ensemble dramatique où son nom vient s’ajouter à des personnages déjà installés, sans que la comédie disparaisse de l’arrière-plan de sa filmographie.

En 2019, « RuPaul's Drag Race UK » la voit comme invitée au jury. Cette présence tardive montre une activité toujours ouverte aux formats de plateau et aux programmes de conversation, dans lesquels son goût du jeu repose sur une adresse directe et une nette culture du détour comique.