Rik Mayall: biographie, films et séries, crédits

En 1958, à Harlow, dans l’Essex, Rik Mayall naît avant de rejoindre l’Université de Manchester, où il rencontre Adrian Edmonson en 1975. À partir de 1978, il travaille comme interprète et prend place dans une veine comique qui le mène très vite vers la scène londonienne et les séries britanniques.

Manchester et le Comedy Store

La rencontre avec Adrian Edmonson, à l’Université de Manchester, compte parmi les jalons de ses premières années professionnelles. Les deux hommes jouent ensuite au Comedy Store de Londres, lieu qui sert de tremplin à leur duo. Ce passage installe Rik Mayall dans un registre d’humour frontal, déjà nourri par le jeu de groupe et l’improvisation scénique.

Le théâtre reste présent dans son histoire très tôt. Il commence à y jouer à l’âge de 6 ans, puis s’oriente vers une pratique où la scène et la télévision se répondent. Cette circulation entre les deux espaces donne à ses débuts une forme de continuité concrète, sans rupture nette entre apprentissage et exposition publique.

« The Young Ones » et les années 1980

En 1981, Rik Mayall apparaît dans « Le Loup-garou de Londres » de John Landis, puis dans « Shock Treatment ». Ces deux participations précèdent « Les Branchés débranchés » (« The Young Ones »), diffusée de 1982 à 1984, où il tient le rôle de Rick. La série fixe son nom auprès du public britannique et associe son travail à une écriture télévisuelle très marquée par l’excès verbal et la collision des tempéraments.

La même période le voit entrer dans « The Comic Strip Presents... », à partir de 1982. Il y interprète Colin Grigson, puis Tim, Ali Kitson, Speaker/Hunchback, Toadstool, Slug/General Erwin/Hovis, Jeremy, Tark, Dreamy Time Escort, Lord Mayor et Richard. Cette répétition de présences dans une même série de téléfilms et de sketches montre une relation de longue durée avec un collectif comique dont il partage le rythme et les codes.

En 1987, « The New Statesman » lui vaut une récompense pour le rôle d’Alan B'Stard. La série, diffusée de 1987 à 1992, place son personnage au cœur d’une satire politique qui vise l’ère Margaret Thatcher. Mayall y trouve une forme de notoriété télévisuelle solidement installée, nourrie par un jeu de confrontation permanente avec le langage et l’autorité.

« Bottom » et les rôles de cinéma

De 1991 à 1995, « Bottom » lui donne le rôle de Richie, de nouveau aux côtés d’Adrian Edmonson. La série prolonge leur collaboration dans une forme plus resserrée, construite sur la brutalité des échanges et le comique de répétition. Elle s’inscrit dans la continuité directe de leur travail commun, sans déplacer son ancrage premier dans la comédie télévisée.

Au cinéma, il tient en 1991 le rôle de Drop Dead Fred dans « Fais de l’air, Fred » (« Drop Dead Fred »). En 1994, il prête sa voix à Assurancetourix dans « Astérix et les Indiens », pour le doublage britannique non crédité. Puis, en 1999, il joue Richard Twat dans « Hôtel Paradiso, une maison sérieuse » (« Guest House Paradiso »), réalisé par Adrian Edmondson. Viennent ensuite Merlin dans « Le Retour de Merlin » en 2000, Carter dans « L’Aventurier du grand nord » (« Kevin of the North ») en 2001, puis Cufflingk dans « Vaillant: Pigeon de combat! » (« Valiant ») en 2003.

En 2008, il apparaît encore dans « Evil Calls: The Raven ». Ces rôles, dispersés sur près de deux décennies, dessinent une présence régulière dans des productions de formats divers, avec une fidélité nette aux écritures de comédie et de fantaisie.

Récompense, doublage et fin de vie

En 1997, il reçoit le Primetime Emmy Award du meilleur doublage. Cette distinction intervient après plusieurs années où sa voix a aussi circulé hors des rôles filmés. Il apparaît par ailleurs dans le clip « Peter Gunn » d’Art of Noise et participe à la comédie musicale « Jesus Christ Superstar », où il joue Hérode.

En 1998, un accident de quad le blesse gravement et le plonge plusieurs jours dans le coma. Il meurt le 9 juin 2014 à Barnes, à 56 ans. La sépulture se trouve à East Allington.

• 1981: « Le Loup-garou de Londres » de John Landis, joueur d’échecs
• 1981: « Shock Treatment », Ricky
• 1982-1984: « Les Branchés débranchés » (« The Young Ones »), Rick
• 1982: « The Comic Strip Presents... », Colin Grigson, Tim, Ali Kitson, Speaker/Hunchback, Toadstool, Slug/General Erwin/Hovis, Jeremy, Tark, Dreamy Time Escort, Lord Mayor, Richard
• 1987-1992: « The New Statesman », Alan B'Stard
• 1991-1995: « Bottom », Richie
• 1991: « Fais de l’air, Fred » (« Drop Dead Fred »), Drop Dead Fred
• 1994: « Astérix et les Indiens », Assurancetourix
• 1999: « Hôtel Paradiso, une maison sérieuse » (« Guest House Paradiso »), Richard Twat
• 2000: « Le Retour de Merlin », Merlin
• 2001: « L’Aventurier du grand nord » (« Kevin of the North »), Carter
• 2003: « Vaillant: Pigeon de combat! » (« Valiant »), Cufflingk
• 2008: « Evil Calls: The Raven »

• 1997: Primetime Emmy Award du meilleur doublage