Robert Clampett: biographie, films et séries, crédits

En 1937, Bob Clampett est promu directeur chez Warner Bros. Cartoons. Il travaille alors sur les séries « Looney Tunes » et « Merrie Melodies », après être passé par les studios de Hugh Harman et Rudolf Ising. Né le 8 mai 1913 à San Diego, il meurt le 2 mai 1984 à Détroit.

Des studios Disney à Warner Bros.

Le jeune Robert Emerson Clampett grandit à Los Angeles, où son intérêt pour l’animation apparaît dès l’adolescence. Il dessine des premiers traits de Mickey Mouse pour Walt Disney, qui lui aurait proposé un emploi. L’offre ne va pas plus loin, faute de place dans les petits studios de Disney.

Il rejoint alors Hugh Harman et Rudolf Ising. Cette entrée chez Warner Bros. l’installe dans le travail sur « Merrie Melodies » et « Looney Tunes ». Friz Freleng le prend sous son aile et l’oriente vers l’animation, tandis que Clampett contribue à l’apparition du terme Looney dans « Looney Tunes ».

En 1935, il dessine les traits de Porky Pig dans « I Haven't Got a Hat ». Le personnage devient alors le premier véritable personnage vedette du studio. Clampett travaille aussi auprès de Tex Avery, dans un cadre décrit par les historiens comme Termite Terrace, surnom né des termites qui envahissent le bâtiment partagé par plusieurs animateurs.

Les courts-métrages Warner

Sa promotion de 1937 ouvre une période de 9 ans à la tête de courts-métrages Warner Bros. Clampett signe alors des titres comme « Porky in Wackyland » en 1938, « Wise Quacks » en 1939, « The Timid Toreador » en 1940 et « What Price Porky » en 1938. Il réalise aussi « The Daffy Doc », « Ali-Baba Bound » et « The Lone Stranger and Porky ».

En 1942, « Bébé Busard s'en va chasser » s’ajoute à cette liste, puis viennent « Coal Black and de Sebben Dwarfs » en 1943, « Titi la Terreur » en 1944 et « Les Gremlins du Kremlin » en 1944. « Histoire de chatons » marque la première apparition de Titi, tandis que « Tire-lire à tire-larigot » et « Le contrat » sortent en 1946. Ce dernier reste son ultime court-métrage pour Warner Bros., sans mention de son nom au générique.

Clampett prête aussi sa voix à plusieurs titres, dont « La ferme de Papa » en 1938, « Wise Quacks » en 1939, « What Price Porky » en 1938, « Lapin et Lutin » en 1943 et « Titi la Terreur » en 1944. Ces mentions ponctuent une présence étroite dans des productions où il passe de l’animation aux effets vocaux et à diverses interventions non créditées.

Porky, Daffy et Titi

Les films dirigés par Clampett donnent une place plus vive à Bugs Bunny et Daffy Duck. Le premier et le second gagnent une énergie plus brusque, au sein d’histoires que le cinéaste construit avec un goût marqué pour l’absurde. Dans ce cadre, Titi devient le personnage le plus directement associé à son nom.

Clampett crée aussi un rapport particulier aux silhouettes animales. Dans « Wise Quacks », il fait entendre Mama Duck. Dans « What Price Porky », il prête sa voix à Duck Soldier. Ailleurs, ses interventions restent brèves, comme dans « Meet John Doughboy », où figure un Siege Gun acting like Chicken, ou dans « Wagon Heels », qui lui attribue des voix supplémentaires.

Cette proximité avec le geste vocal accompagne son travail d’animateur et de réalisateur. Le court-métrage « Vous devriez faire du cinéma », sorti en 1940, réutilise par ailleurs des images d’archives liées à son univers Warner. Clampett figure donc à plusieurs niveaux de fabrication, du dessin à la voix, sans quitter le cadre des productions du studio.

Après Warner Bros. et la télévision

Après son départ de Warner Bros., il travaille quelque temps pour Screen Gems comme scénariste. En 1949, il se tourne vers la télévision et concentre son attention sur « Time for Beany », émission de marionnettes qui ouvre une nouvelle phase de son activité. Il crée ensuite « Thunderbolt the Wondercolt » en 1952.

En 1959, il propose une version animée de ce spectacle de marionnettes. La diffusion de « Beany and Cecil » s’étend de 1962 à 1967. Clampett y retrouve un terrain qui prolonge son goût pour les formes courtes, les personnages agités et les décalages de ton déjà présents dans ses travaux pour Warner Bros.

Le Prix Inkpot lui est décerné en 1974. Après cela, il reste associé à plusieurs témoignages filmiques ou télévisés, dont « Bugs Bunny Superstar » en 1976, « Behind the Tunes: A Conversation with Tex Avery » en 2004 et « The Looney Tunes Hall of Fame » en 1991, où il est crédité pour une intervention vocale.

Filmographie sélective

Les titres suivants retiennent des jalons de son activité de réalisateur, de voix ou d’apparition à l’image.

• « The Golf Widow » (1927)
• « Porky's Badtime Story » (1937)
• « What Price Porky » (1938)
• « La ferme de Papa » (1938)
• « Wise Quacks » (1939)
• « Vous devriez faire du cinéma » (1940)
• « Meet John Doughboy » (1941)
• « Les couveuses s'affrontent » (1942)
• « Lapin et Lutin » (1943)
• « Titi la Terreur » (1944)
• « Wagon Heels » (1945)
• « Bugs Bunny Superstar » (1976)
• « The Looney Tunes Hall of Fame » (1991)
• « Behind the Tunes: A Conversation with Tex Avery » (2004)