Billy Bletcher: biographie, films et séries, crédits

Le 24 septembre 1894, à Lancaster, en Pennsylvanie, William Bletcher naît dans un paysage américain qui le verra plus tard traverser le cinéma muet, les studios Disney et des apparitions tardives au cinéma. Sous le nom de Billy Bletcher, il travaille comme acteur, mais aussi comme scénariste et réalisateur, avant de mourir le 5 janvier 1979 à Los Angeles.

Billy Bletcher et les années du muet

En 1914, Billy Bletcher apparaît dans « Miss Tomboy and Freckles » de Wilfrid North, puis dans « The Methods of Margaret ». L'année suivante, il figure dans « Mr. Jarr's Magnetic Friend », « The Vanishing Vault », « To Save Him for His Wife », « The Highwayman », « Pressing Business » et « Rooney's Sad Case ». Ces titres le placent dans un circuit de productions courtes où les réalisateurs changent vite, d'un film à l'autre.

En 1916, il tourne dans « Jane's Bashful Hero », « A Sticky Affair », « Hardy papa », « The Serenade », « The Battle Royal », « The Brave Ones », « Aunt Bill » et « At a Premium ». L'année suivante, il est au générique de « Mary Jane's Pa » et « Who Goes There? ». En 1919, il joue dans « La Faim d'amour » et « A Roman Scandal », puis en 1920 dans « Jiggs and the Social Lion », « A Saphead's Sacrifice », « Twin Bedlam » et « Dry and Thirsty ».

Cette période le voit passer d'un réalisateur à l'autre, de Wilfrid North à Craig Hutchinson, de Sidney Drew à Al Christie. En 1921, il figure dans « Bares and Boas », « Short and Snappy » et « Say Uncle ». L'année suivante, il joue dans « Billy Jim » de Frank Borzage et « Les Bons Larrons » de Rex Ingram, sous le nom de Sammy Martin. Les titres suivants, « Kidding Katie » en 1923, puis « Reno or Bust », « Cornered », « L'esprit fait du swing » et « A Fat Chance » en 1924, prolongent cette présence dans des productions comiques et des séries de personnages secondaires.

Les années Disney

À partir de 1933, Billy Bletcher travaille comme acteur vocal pour Disney jusqu'en 1952. Sa première participation citée est la voix du Grand méchant loup dans « Les Trois Petits Cochons ». Cette même année, il prête encore sa voix à « Laurel Et Hardy - Un jour une bergère », où il tient le rôle de chef de la police. Le nom de Pat Hibulaire lui reste ensuite attaché dans plusieurs productions des studios Disney, mais le crédit le plus clairement identifié ici demeure celui du Grand méchant loup.

En 1941, il est la voix du clown dans « Dumbo ». Quatre ans plus tard, il participe à « Une tarte pour Tom » dans le rôle de Spike. En 1947, il apparaît dans « La Vie secrète de Walter Mitty », puis en 1949 dans « Ichabod and Mr. Toad », où il prête sa voix au cavalier sans tête. Ces interventions traversent des univers très différents, du cartoon à l'animation de moyen métrage, sans quitter le terrain du doublage.

La décennie suivante le ramène vers l'image réelle avec « La Blonde du Far-West » en 1953, où il est crédité comme prospecteur. Billy Bletcher reste présent dans des productions plus espacées, mais sa voix continue de circuler dans les grands studios. En 2013, « A cheval » reprend l'un de ses emplois les plus connus, celui de Peg-Leg Pete, preuve d'une circulation durable de ces personnages au-delà de sa propre époque.

Des seconds rôles au cinéma

Billy Bletcher revient régulièrement au cinéma dans des emplois brefs. En 1947, il figure dans « La Vie secrète de Walter Mitty » comme western character. En 1953, « La Blonde du Far-West » le place dans la peau d'un prospecteur. Le même schéma se retrouve en 1963 avec « Docteur Jerry et Mister Love », où il joue un plombier.

En 1966, il est présent dans « La Poursuite impitoyable » dans le rôle de Mr. Vincent. Trois ans plus tard, « Hello, Dolly! » l'accueille dans le rôle d'un homme. Ces apparitions tardives, souvent brèves, montrent une activité qui se répartit sur plusieurs décennies sans se limiter à un seul registre.

Un nom derrière plusieurs voix

Billy Bletcher est cité sous plusieurs alias, parmi lesquels Billie Bletcher, William Bletcher, Billy Fletcher, William Fletcher et Sid Smith. Cette variété de noms accompagne une présence prolongée dans les génériques, parfois sous des formes qui ne gardent qu'une trace discrète de son passage. Elle traduit aussi une époque où la voix d'un interprète pouvait se dissoudre derrière des personnages très identifiables.

Le Grand méchant loup de « Les Trois Petits Cochons » demeure l'un de ses emplois les plus facilement repérables, tout comme le cavalier sans tête de « Ichabod and Mr. Toad ». Entre ces deux bornes, il traverse les productions Disney et plusieurs films de fiction, toujours dans des rôles qui privilégient la fonction à l'affichage du nom. Cette façon de travailler donne à son activité une continuité nette, fondée sur la voix, les silhouettes secondaires et la réapparition de personnages populaires.