Adam West: biographie, films et séries, crédits

Le 19 septembre 1928, à Walla Walla dans l’État de Washington, William West Anderson vient au monde avant d’adopter plus tard le nom d’Adam West. Le futur interprète de Batman meurt le 9 juin 2017 à Los Angeles, à 88 ans.

Des débuts à la télévision américaine

Avant Gotham, Adam West apparaît dans plusieurs productions de la fin des années 1950 et du début des années 1960. Il tient des rôles ou des participations dans « The Rifleman », « L'Homme de la loi », « Petticoat Junction » et « Ma sorcière bien-aimée », puis rejoint le cinéma avec « Ce monde à part » en 1959 et « Geronimo » en 1962. En 1963 et 1964, il figure dans « Tammy et le Toubib », « La Dernière Bagarre » et « Robinson Crusoé sur Mars ».

Ces apparitions dessinent un acteur que la télévision garde sous la main pour des seconds rôles, des silhouettes ou des figures d’autorité. Il passe d’un western à une comédie, d’un drame à un film de science-fiction, sans que sa présence prenne encore la forme d’une image publique fixée.

1966, l’année Batman

En 1966, William Dozier le choisit pour jouer Bruce Wayne et Batman dans la série télévisée « Batman », diffusée sur ABC. Burt Ward l’accompagne dans le rôle de Robin, et la série connaît une telle réception que Leslie H. Martinson en tire un film du même titre la même année. Adam West reprend donc le personnage au cinéma dans « Batman », où il apparaît face à la version la plus pop du justicier masqué.

Le tournage et la diffusion de 1966 fixent durablement son nom à celui du héros. En mars 1968, la chaîne arrête la série après la troisième saison, à la suite de mauvaises audiences. West traverse alors une période plus difficile, ses rôles se raréfiant après l’arrêt du feuilleton.

En 1970, Cubby Broccoli lui propose le rôle de James Bond dans « Les diamants sont éternels ». Il refuse, estimant que le personnage revient à des acteurs britanniques. Ce refus referme un possible détour vers une autre grande franchise, sans modifier le poids du rôle de Batman dans sa carrière.

Retour par l’animation et les voix

La série animée « Batman: The Animated Series » lui rend hommage en 1992 avec l’épisode « Beware the Gray Ghost ». Adam West y prête sa voix à Simon Trent, comédien associé au Fantôme Gris, personnage qui voit sa carrière décliner après l’arrêt de son feuilleton. Le miroir est transparent, sans être appuyé.

À partir de là, il occupe régulièrement l’animation et le doublage. Il joue son propre rôle dans « Les Simpson », retrouve Batman dans un épisode de 2002 aux côtés de Burt Ward, puis prête sa voix au général Carrington dans « XIII » en 2003. De 2004 à 2006, il incarne le maire Marion Grange dans « The Batman », puis Thomas Wayne et Proto-Bot dans « Batman: The Brave and the Bold » en 2010.

Il apparaît aussi dans « 30 Rock » en 2009, « Futurama » en 2013 et « The Big Bang Theory » en 2016. Dans « Les Razmoket », « Johnny Bravo », « Kim Possible » et « Mes parrains sont magiques », sa voix circule dans des productions pensées pour des publics différents, avec la même manière de jouer sa propre légende en version miniature.

Batman, puis Batman encore

En 2014, il participe au jeu vidéo « Lego Batman 3: Au-delà de Gotham », où il prête sa voix à une figurine à son effigie et reprend aussi Batman de 1966, sans oublier The Gray Ghost. Le procédé prolonge un motif déjà installé depuis l’animation des années 1990: Adam West devient lui-même un matériau de fiction.

La même logique revient en 2016 et 2017 avec les films d’animation « Batman: Le Retour des justiciers masqués » et « Batman vs. Double-Face ». Il y redonne sa voix au Batman de 1966, dans des œuvres qui rejouent le monde de la série d’origine. William Shatner rejoint la seconde en 2017 dans le rôle de Harvey Dent / Double-Face. Quelques jours après la mort de West, NBC met en ligne un épisode de « Powerless » resté inédit, où il apparaît.

Cette circulation entre prises de vues, animation et jeu vidéo dessine une présence durable dans la culture populaire américaine, portée par le retour régulier de Batman, mais aussi par des apparitions où il joue son propre rôle. Son visage reste lié à un costume précis, puis à sa propre légende devenue matière comique, hommage ou variation.

Cinéma, séries et filmographie repère

Avant et après 1966, Adam West traverse des œuvres très diverses. Il figure dans « The Girl Who Knew Too Much » en 1969, puis dans plusieurs titres de télévision ou de cinéma signalés dans ses crédits connus. L’ensemble fait apparaître une activité régulière, avec des passages du cinéma populaire à des séries de réseau, puis à des projets d’animation et de doublage.

• « Voodoo Island » (1957) de Reginald Le Borg : opérateur radio.
• « Ghost of the China Sea » (1958) de Fred F. Sears : Scuba Diver.
• « The Young Philadelphians » (1959) de Vincent Sherman : William Lawrence III.
• « Geronimo » (1962) d’Arnold Laven : lieutenant John Delahay.
• « Robinson Crusoe on Mars » (1964) de Byron Haskin : colonel Dan McReady.
• « Batman » (1966) de Leslie H. Martinson : Bruce Wayne / Batman.
• « The Batman » (2004-2006) : maire Marion Grange.
• « Batman: The Brave and the Bold » (2010) : Thomas Wayne et Proto-Bot.
• « Batman: Le Retour des justiciers masqués » (2016) : voix de Batman.
• « Batman vs. Double-Face » (2017) : voix de Batman.

Ses crédits révèlent aussi des retours vers des séries comme « The Rifleman », « L'Homme de la loi », « Petticoat Junction » et « Ma sorcière bien-aimée », puis des détours par « Un gars du Queens » et « Batman : La Série animée ». Le nom d’Adam West circule alors sur plusieurs décennies, sans se dissocier du super-héros qui l’a rendu immédiatement identifiable.