Josef Swickard: biographie, films et séries, crédits

En 1921, Les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse place Josef Swickard dans un film de Rex Ingram où il tient le rôle de Marcelo Desnoyers. L’acteur, né à Coblence le 24 juin 1866, s’est déjà installé aux États-Unis lorsqu’il entame son activité au cinéma en 1912. Mort à Hollywood le 29 février 1940, il a aussi pris les noms de Joe Swickard, Joseph Swickard et Joseph Swickart.

Des débuts américains aux courts métrages de 1914

En 1912, Josef Swickard commence à travailler dans le cinéma américain après son arrivée aux États-Unis. Les premières mentions conservées le montrent dans des productions très diverses, où son nom apparaît dès 1913 avec Iola's Promise. L’année suivante, il figure dans The Warning Cry puis dans une série de courts métrages tournés avec Charlie Chaplin et Mabel Normand.

Cette période aligne Charlot et le Chronomètre, Charlot garçon de café, Charlot dentiste et Charlot garçon de théâtre, ainsi que Charlot artiste peintre. Il apparaît aussi dans The Plumber, où il tient le rôle de Mr. Felix, et dans Those Country Kids dans le rôle de Grandfather. La même année, il joue encore dans Dirty Work in a Laundry en Police Chief, signe d’une présence régulière dans des comédies et des programmes courts.

En 1915, il tourne A Lover's Lost Control dans le rôle de Customer, puis revient dans plusieurs films signés Roscoe Arbuckle ou Mack Sennett, parmi lesquels Mabel épouse Fatty et Amour, Vitesse et Fanfreluches. Quelques mois plus tard, il participe encore à A Modern Enoch Arden, crédité sous son titre américain Ambroise millionnaire, avant Haystacks and Steeples en 1916.

Frank Lloyd, Rex Ingram et les rôles d’autorité

En 1917, Josef Swickard rejoint Frank Lloyd pour Volonté puis Un drame d'amour sous la Révolution. Il se retrouve ensuite dans When a Woman Sins de J. Gordon Edwards et A Woman of Pleasure de Wallace Worsley en 1919. Sur cette période, les rôles qui lui sont confiés relèvent souvent de personnages installés, notables ou pères de famille.

En 1920, il joue dans The Heart Snatcher de Roy Del Ruth, puis l’année suivante dans Cheated Hearts en Colonel Fairfax Gordon. La même année, il retrouve Rex Ingram pour Les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse, où il interprète Marcelo Desnoyers. Il participe aussi à Sérénade de Raoul Walsh et à L'Enfant du passé de John M. Stahl, avant La Tourmente en 1922.

Dans les années suivantes, il apparaît dans Le Jeune Rajah, La Dictatrice et The Golden Gift en 1922, puis dans The Age of Desire de Frank Borzage en Marcio, L'Éternel Combat, Bavu et Poisoned Paradise. Cette suite de films installe un acteur souvent utilisé pour des figures d’autorité, un registre qui revient dans North of Nevada, où il joue Mark Ridgeway en 1924.

Le temps de « The Wizard of Oz » et des grandes productions

En 1925, Josef Swickard tient l’un de ses rôles les plus visibles dans The Wizard of Oz, où il est Prime Minister Kruel. La même année, il figure dans Mac's Beth et The Keeper of the Bees. En 1926, il participe à Don Juan d’Alan Crosland, puis à The Unknown Cavalier, The Night Patrol, Desert Gold et Stop, Look and Listen.

L’année 1927 le voit dans Le Roi des rois de Cecil B. DeMille, Il faut que tu m'épouses de Dorothy Arzner, Señorita de Clarence G. Badger et Old San Francisco d’Alan Crosland. Il tourne aussi Raymond veut se marier. Le passage au parlant ne l’éloigne pas aussitôt des plateaux, même si ses apparitions deviennent moins nombreuses.

En 1928, il joue dans Compassion en Judge Henning. Puis viennent The Bachelor's Club et The Eternal Woman en 1929. Dans les années 1930, il apparaît encore dans Cross Streets en 1934, Les Croisades de Cecil B. DeMille en 1935, The Lost City la même année et Custer's Last Stand en 1936.

Les derniers écrans, jusqu’en 1939

En 1937, Josef Swickard tourne The Girl Said No d’Andrew L. Stone. L’année suivante, il rejoint Vous ne l'emporterez pas avec vous de Frank Capra, où il joue Professor. Cette apparition s’inscrit dans une période où il continue à travailler malgré l’avancée de l’âge.

En 1939, il figure dans The Pal from Texas puis dans Le Diable de Mexico de George Sherman, sorti sous le titre original Mexicali Rose. Sa présence dans ces productions tardives clôt une activité commencée près de 27 ans plus tôt. Il meurt à 73 ans, le 29 février 1940.

Son frère, l’acteur et réalisateur Charles Swickard, appartient lui aussi au monde du cinéma. Josef Swickard a traversé le muet en multipliant les collaborations avec Mack Sennett, Charlie Chaplin, Mabel Normand, Frank Lloyd, Rex Ingram, Cecil B. DeMille et Frank Capra, avec des rôles souvent confiés à des hommes de pouvoir, de rang ou de fonction. Il laisse derrière lui une présence régulière dans les productions américaines des années 1910, 1920 et 1930.