Charley Chase: biographie, films et séries, crédits

En 1914, Charley Chase apparaît dans plusieurs courts métrages produits par Mack Sennett. Il est alors crédité dans « Charlot et Fatty dans le ring », « Charlot garde-malade » et « Charlot déménageur », où son nom circule encore sous celui de Charles Parrott. Ce premier bloc de rôles le place au contact d’un cinéma comique en pleine fabrication.

Des débuts chez Mack Sennett

Né à Baltimore le 19 octobre 1893, Charles Joseph Parrott travaille d’abord sous plusieurs formes de crédit, avant d’adopter Charley Chase. En 1914, il figure dans une série de courts métrages comme « The Plumber », « Those Country Kids » et « The Panic Is On », où il reçoit des emplois secondaires ou des apparitions brèves.

Cette année-là, son nom apparaît aussi dans « Mabel au volant », « Le Roman comique de Charlot et Lolotte » et « You Can’t Fool Your Wife ». Il passe d’une production à l’autre sans changer de terrain, dans des équipes où Mabel Normand, Mack Sennett et Charles Avery reviennent régulièrement.

La même période le voit crédité comme réalisateur sous le nom de Charles Parrott pour « How Heroes Are Made ». L’activité de mise en scène existe déjà au moment où l’écran lui donne des silhouettes de policier, de spectateur, de voisin ou de passant.

Le virage des années 1920

En 1920, son nom revient dans « Married to Order » et « April Fool ». Quelques années plus tard, il figure dans « The Whole Truth » puis « The Man on the Box », sous la signature Charley Chase. Ces titres installent une présence régulière dans des comédies de format court ou moyen, avec des personnages souvent désignés par leur fonction plutôt que par leur psychologie.

En 1927, « Le Chemin de l’ensemble Pantalons » fixe un autre jalon de cette période. Charley Chase y tient le rôle de Charley, un nom de scène qui se rapproche du prénom devenu marque publique. Le titre français masque un film où la mécanique comique repose sur des quiproquos et des déplacements, dans une production que ses multiples variantes de crédit traversent sans heurt.

Par ailleurs, son activité de scénariste accompagne ces années de circulation entre jeu et écriture. Le nom de Charley Chase apparaît alors à la fois sur l’affiche et dans les fonctions de fabrication, sans que l’un efface l’autre.

Des comédies parlantes aux courts métrages

En 1931, « Thundering Tenors » le désigne comme Charles A. Chase, tandis que « The Panic Is On » le remet sous le nom de Charley Chase. Ces variations de signature accompagnent la bascule vers le parlant sans rompre avec le monde des courts métrages burlesques.

La même année, « The Woman-Hater » et « The Pip from Pittsburgh » le replacent dans des situations de comédie où son nom suffit souvent à porter l’affiche. Les rôles restent liés à des situations simples, mais l’ensemble dessine une continuité dans la production de la comédie hollywoodienne du début des années 1930.

En 1933, « Les Compagnons de la nouba » associe son nom à la fois à l’interprétation et à l’écriture. Cette double mention prend place dans une année où il apparaît encore dans « The Big Idea », preuve d’une activité resserrée autour du format bref, du rythme rapide et du gag construit sur situation.

« En vadrouille » et les dernières années

En 1936, « En vadrouille » le retrouve à la fois comme Charley Chase et comme réalisateur. Le titre concentre les deux versants de son travail, devant et derrière l’écriture visuelle, dans un même crédit public. Cette même année, « The Cowboy Quarterback » prolonge sa présence dans le champ des comédies de studio.

Avant cela, « The Midnight Patrol » et « The Big Idea » avaient déjà fixé des points de passage dans les années 1930. L’ensemble compose une filmographie dominée par les formats courts, où l’alias de Charley Chase cohabite avec celui de Charles Parrott et avec d’autres noms d’usage comme Charlie Chase ou Jimmy Jump.

Charley Chase meurt le 20 juin 1940 à Los Angeles, à 46 ans. Sa présence dans l’histoire du cinéma comique reste attachée à cette circulation entre interprétation, écriture et mise en scène, visible dès les productions de 1914 et encore active dans les années 1930.