Joe Conley: biographie, films et séries, crédits

En 1950, Joe Conley apparaît au générique de « Fureur sur la ville », de Cy Endfield. Né à Buffalo le 3 mars 1928, il traverse ensuite les années 1950 avec des apparitions régulières à la télévision et au cinéma, avant de trouver dans la série « La Famille des collines » le rôle qui le fixe durablement dans les mémoires. Il meurt le 7 juillet 2013 à Newbury Park, en Californie, à l’âge de 85 ans.

Les années 1950, de l’appoint à la présence régulière

Mobilisé pendant la Guerre de Corée, Joe Conley travaille ensuite dans plusieurs agences immobilières californiennes, dans l’aire de Los Angeles. En 1955, sa carrière d’acteur commence à prendre corps avec « Big Town » et un épisode de « The People Choice », où il joue Ernie. Il passe l’année suivante dans « Énigme policière » de Michael Curtiz, puis dans « The Adventures of Jim Bowie », où il interprète Raino Tante.

L’année 1957 le voit dans « The Silent Service », « La Cage aux hommes » de Russell Rouse, « Meurtrière ambition » de Gerd Oswald, « The Danny Thomas Show », « Casey Jones » et « Lassie ». Il y tient des rôles brefs, souvent sans crédit, mais sa présence devient plus fréquente. Dès lors, les productions de la seconde moitié de la décennie lui offrent une visibilité plus stable, de « Alfred Hitchcock présente » à « The D.A.'s Man ».

Des seconds rôles qui durent

En 1958, Joe Conley passe par « A Nice Little Bank That Should Be Robbed », « Juvenile Jungle », « Boots and Saddles » et « Flight ». Il revient en 1959 dans « M Squad », « Au nom de la loi », où il joue Henry Jackson dans l’épisode « L’otage », puis « The D.A.'s Man ». La série télévisée lui donne l’essentiel de ses emplois, avec des personnages brefs, parfois réduits à une fonction précise, parfois nommés et situés dans l’intrigue.

En 1960, il joue dans « Stagecoach West », puis dans « Richard Diamond ». La décennie suivante s’ouvre avec « Hold-up au quart de seconde » en 1961, « Patty » et « The Dick Powell Theater » en 1962, puis « Denis la petite peste » la même année. En 1963, « Monsieur Ed, le cheval qui parle » lui demande plusieurs personnages, avant « Kraft Suspense Theater » et « Gunsmoke » en 1964.

Ike Godsey dans « La Famille des collines »

Le tournant arrive avec « La Famille des collines », où Joe Conley interprète Ike Godsey. La série occupe une place centrale dans son identité publique, au point d’éclipser le reste de ses emplois antérieurs. Ce personnage de magasinier traverse 1972 à 1981 et devient l’ancrage de sa filmographie la plus connue.

Pendant cette période, il garde une présence à l’écran dans d’autres programmes. En 1966, il apparaît dans « Les Arpents verts »; en 1967, dans « Felony Squad » et « The Felony Squad ». En 1969, il figure au générique de « The Brady Bunch » et de « Bracken's World ». Puis vient « Seul au monde » en 2000, où il joue Joe Wally, avant la publication en 2009 de son autobiographie, Ike Godsey of Walton's Mountain.

Une fin de filmographie discrète

Joe Conley laisse une suite de participations brèves dans des productions très diverses, du western à la série policière. Son nom revient dans « Lassie », « Gunsmoke Police Des Plaines », « Au nom de la loi », « Stagecoach West », « Denis la petite peste » et « The Brady Bunch », autant de titres qui composent une présence continue sur plus de 4 décennies. Les rôles ne cherchent pas l’esbroufe ; ils s’installent dans les marges des intrigues, là où se construit une familiarité durable avec le public américain de télévision.

Sa mort à Newbury Park, le 7 juillet 2013, met fin à une carrière dont la mémoire reste liée à Ike Godsey. Le personnage résume une part essentielle de sa vie professionnelle, mais les apparitions dispersées de 1950 à 2000 disent aussi une activité régulière, fidèle aux formats de l’âge d’or des séries américaines.