Dwight Schultz: biographie, films et séries, crédits

En 1983, L'Agence tous risques installe Dwight Schultz dans le rôle du capitaine H. M. « Looping » Murdock, personnage qui fixe durablement son nom dans les séries américaines. Né à Baltimore le 24 novembre 1947, sous le nom de William Dwight Schultz, il traverse ensuite les années 1990 avec une présence régulière dans Star Trek : La Nouvelle Génération puis Star Trek : Voyager.

De Baltimore à la télévision américaine

William Dwight Schultz naît à Baltimore, dans le Maryland, le 24 novembre 1947. Il est crédité comme acteur et porte aussi le nom de Dwight Schultz, forme plus courte qui accompagne l’essentiel de ses crédits à l’écran.

Ses premiers passages repérés dans des productions télévisées datent de 1981. Cette année-là, il apparaît dans Thin Ice, Capitaine Furillo, CHiPs, Dial M for Murder, Bitter Harvest et Sherlock Holmes, des apparitions qui le placent très tôt dans un circuit de séries et téléfilms très fréquenté. Peu après, il rejoint le cinéma avec Fanatique en 1981, puis Dément en 1982.

En 1989, il tient J. Robert Oppenheimer dans Les Maîtres de l'ombre. L’année suivante, il joue Norman Thompson dans Le Chemin de la liberté. Ces deux films installent son nom dans des productions plus visibles que ses débuts télévisuels, sans l’éloigner d’un travail serré sur les rôles invités et les téléfilms.

Looping Murdock, point d’ancrage des années 1980

En 1983, Schultz rejoint L'Agence tous risques dans le rôle du capitaine H. M. « Looping » Murdock. La série l’accompagne jusqu’en 1987 et lui donne un personnage immédiatement repérable, souvent cité comme son rôle le plus connu.

La même période le voit apparaître dans When Your Lover Leaves en 1983, puis dans plusieurs fictions isolées comme Perry Mason, Alfred Hitchcock présente et La loi est la loi en 1987. À rebours d’une spécialisation stricte, il travaille sur des formats variés tout en gardant l’axe central de la série d’action.

En 1989, il revient à Perry Mason avec l’épisode où il joue Tony Franken. Dès lors, son nom circule dans un nombre plus large de productions télévisées, tandis que le personnage de Murdock continue de servir de repère pour le public.

La passerelle Star Trek

En 1990, Schultz rejoint Star Trek : La Nouvelle Génération dans le rôle de Reginald Barclay. Il y reste jusqu’en 1994, puis reprend le personnage dans Star Trek : Voyager de 1995 à 2001. Cette continuité fait de Barclay un second ancrage majeur de sa carrière télévisuelle.

Entre ces deux séries, il passe par Babylon 5 en 1994, où il joue Amis, et par Loïs et Clark : Les Nouvelles Aventures de Superman en 1997, où il tient Garret Grady. Il apparaît aussi dans Stargate SG-1 en 1998 et Walker, Texas Ranger en 1999.

En 1996, il figure dans Star Trek : Premier Contact sous le nom de Lieutenant Reginald Endicott Barclay III. Quelques mois plus tard, il reprend encore la piste Star Trek à la télévision. Ce va-et-vient entre épisode isolé, téléfilm et longue série marque son activité des années 1990.

Du téléfilm aux voix d’animation

Dans les années 1990 et 2000, Schultz alterne les téléfilms et les rôles vocaux. Il passe par A Killer Among Us en 1990, Past Imperfect en 1991, Last Wish, Woman with a Past et L'Enfant de la colère en 1992, puis Boomtown et La Vérité à tout prix en 1993.

En 1994, il tient encore D r Jerome Oziel dans Menendez: A Killing in Beverly Hills, puis participe à Dans l'œil de l'espion, Code Lisa et Au-delà du réel: L'aventure continue en 1995. Sur cette période, il traverse sans rupture nette le téléfilm dramatique, l’épisode isolé et la série d’anticipation.

Le doublage prend ensuite une place plus nette. Il prête sa voix au narrateur de Enola Gay and the Atomic Bombing of Japan en 1995, à plusieurs personnages de Vampire Hunter D: Bloodlust en 2000, puis au technicien responsable du scanner dans Final Fantasy: les Créatures de l'esprit en 2001. En 2003, Animatrix l’emploie pour plusieurs voix additionnelles et pour Nonaka dans Matriculé.

La décennie suivante le voit revenir régulièrement au micro avec Van Helsing, mission à Londres en 2004, Les Chroniques de Riddick: Dark Fury en 2004, Avatar : Le Dernier Maître de l'air en 2005, Les Tortues Ninja en 2012, puis Roi Julian ! L'élu des lémurs en 2014. Il prête aussi ses voix à Ben 10 et Ben 10: Ultimate Alien, où apparaissent Dr. Animo, Earl, Teacher #2 et Sheriff.

Une filmographie de rôles précis

Au cinéma, Schultz privilégie les apparitions ciblées plutôt que les têtes d’affiche. En 1993, il joue Roger Jasser dans Meurtre par intérim. En 1995, il assure aussi le narrateur de Enola Gay and the Atomic Bombing of Japan, puis revient dans Star Trek : Premier Contact l’année suivante.

Ses autres crédits indiquent une circulation constante entre séries, téléfilms et animation. Il apparaît dans Hart to Hart: Till Death Do Us Hart en 1996, L'Homme de nulle part et Les Anges du bonheur la même année, puis Diagnostic: Meurtre en 1995 et 1997, et Get to the Heart: The Barbara Mandrell Story en 1997. En parallèle, il reste présent dans les univers de science-fiction avec Stargate SG-1 et Star Trek : Voyager.

Cette régularité dessine une activité centrée sur la disponibilité et la précision du rôle. Schultz passe d’un chirurgien dans un téléfilm à une voix de série animée, d’un lieutenant de Star Trek à un personnage de sitcom familiale, sans rupture de méthode ni changement spectaculaire de territoire.