A Martinez: biographie, films et séries, crédits

En 1984, Santa Barbara installe Cruz Castillo au centre du feuilleton américain. A Martinez y tient le rôle pendant 8 ans, après avoir déjà accumulé des apparitions dans des séries comme Kung Fu, Columbo ou All in the Family. Né à Glendale en 1948, formé à l'école de théâtre, cinéma et télévision de l'université de Californie à Los Angeles, il avance très tôt vers les plateaux et les studios, avec une présence qui passe par le chant, la télévision et le cinéma.

De Glendale à UCLA

À Glendale, l'enfant né le 27 septembre 1948 porte d'abord le prénom Adolfo Larrue Martinez, III. La famille l'appelle simplement A, avec les variantes « Little Adolfo » et « Little A », pour le distinguer de son père et de son grand-père. Le surnom finit par devenir son nom public.

Avant les plateaux, il remporte à 12 ans une compétition de chant au Hollywood Bowl. Il sort diplômé de l'université de Verdugo à Los Angeles, joue dans un groupe de rock, appartient à l'équipe d'athlétisme de son établissement et passe par une équipe semi-professionnelle de baseball pendant 5 saisons. Il rejoint ensuite l'école de théâtre, cinéma et télévision de l'université de Californie à Los Angeles, où le jeu prend le relais d'un apprentissage déjà très mêlé à la scène et au spectacle.

Les années des séries

La télévision lui ouvre ses premiers rôles récurrents. Dans All in the Family, il tient un poste d'assistant dans le bar d'Archie. En 1976, il apparaît dans Columbo, épisode « Question d'honneur », où il joue Curro Rangel. Deux ans plus tard, ABC lui confie un rôle dans The Young Pioneers, puis il figure dans trois épisodes de la mini-série Centennial en 1979.

La décennie suivante le voit revenir sans cesse vers les formats feuilletonnants. Il joue un vendangeur dans Falcon Crest en 1982, puis un détective dans Les Petits Génies entre 1983 et 1984. Le rôle de Cruz Castillo dans Santa Barbara fixe durablement son image télévisuelle, sur la durée la plus longue de cette période, avec une présence qui s'étire jusqu'en 1992.

Ce personnage lui vaut un Daytime Emmy en 1990. Peu après, il retrouve des fonctions plus sombres ou ambiguës dans plusieurs séries, de Profiler à La Loi de Los Angeles. Entre 1999 et 2001, il joue Roy DiLucca dans Hôpital central, informateur du FBI pris dans la mécanique du soap, et reçoit trois ALMA Awards successifs en 2000, 2001 et 2002.

Du western au polar

Le cinéma lui offre des présences plus espacées, souvent en regard du travail télévisuel. Il apparaît dans Les Cowboys, Powwow Highway et What's Cooking. En 1989, il tient Buddy Red Bow dans Powwow Highway, face à Gary Farmer et Wes Studi. La même année, il joue Garcia dans She-Devil, la diable de Susan Seidelman.

L'année 2012 marque un retour vers des personnages de pouvoir ou d'autorité. Il obtient Jacob Nighthorse dans Longmire, puis apparaît dans California Solo et California Winter. Il participe aussi à Jimmy P. (Psychothérapie d'un Indien des Plaines) d'Arnaud Desplechin, où il interprète Bear Willie Claw. À cette époque, il tourne encore pour la télévision dans Amour, Gloire et Beauté, où il joue le docteur Ramon Montgomery pendant 2 semaines.

En 2013, il fait face à la poupée tueuse dans La Malédiction de Chucky de Don Mancini, sous les traits du Père Frank. Dans la même période, il passe par Mega Python vs. Gatoroid, film où il interprète le docteur Diego Ortiz. En 2022, Ambulance de Michael Bay le retrouve dans le rôle de Papi, preuve d'une présence toujours sollicitée par des productions de formats et de tons très différents.

Retour régulier aux séries

La télévision reste son espace le plus constant. En 2008 et 2009, il rejoint On ne vit qu'une fois dans le rôle de Ray Montez. En 2009, il apparaît aussi dans The Terminators en shérif Reed Carpenter. L'année suivante, il passe par Castle et Miami Medical, puis par Esprits criminels et Becoming Eduardo en 2009.

Entre 2005 et 2007, il figure dans Les Experts sous le nom de Danilo Zamesca. Il passe par Huff en 2006, JAG en 2005, puis Raines et Manhattan Samouraï en 2007. La même série de rôles se prolonge avec Desolation Canyon, Once Upon a Wedding et On Painted Wings, qui dessinent un espace de travail très mobile, du thriller télévisé au drame plus discret.

Sur une période plus récente, il joue Eduardo Hernandez dans Des jours et des vies entre 2015 et 2017, puis le shérif Mayo dans Reine du Sud en 2018. En 2022, Dark Winds lui confie le shérif Lawrence 'Gordo' Sena. En 2024, il apparaît encore dans The Rookie: Le Flic de Los Angeles sous le nom de Gundo, dans les épisodes 9 et 10 de la saison 6.

Chant, doublage et autres métiers

En 2003, il publie un CD intitulé Fragrance and Thom. La mention n'est pas un appendice dans une filmographie, elle signale une activité parallèle tenue de longue date, avec une circulation entre interprétation, chant et production. Les crédits qui lui sont attribués incluent aussi des fonctions de producteur de cinéma, scénariste et animateur de télévision.

Sa voix française est principalement assurée par Michel Bedetti. Ce détail accompagne une présence très régulière à l'écran et sur les séries, du soap au thriller, sans rupture nette entre le cinéma indépendant, les productions de studio et les formats télévisés les plus longs.

Martinez a été marié pendant quelque temps à l'actrice Mare Winningham en 1981, puis à Leslie Bryans à partir de 1982. L'information biographique s'arrête là, et laisse surtout apparaître une carrière de travailleur infatigable des plateaux américains, établie sur plus d'un demi-siècle.