John Ridgely: biographie, films et séries, crédits

En 1946, « Le Grand Sommeil » place John Ridgely dans le rôle d’Eddie Mars, un personnage qui reste le plus associé à son nom. Né le 6 septembre 1909 à Chicago, l’acteur américain meurt le 18 janvier 1968 à New York.

De Stanford à Hollywood

Avant les studios, John Ridgely passe par une académie militaire puis par l’université Stanford, à la fin des années 1920. Il y conjugue pratique sportive et travail d’acteur. Le passage vers Hollywood intervient en 1931, lorsqu’il rejoint la troupe du Pasadena Playhouse.

Il apparaît alors sur scène dans Horizon Perdu, Le Maitre de Musique et Les Sentiers de la Gloire. Un agent de Warner le remarque. Son entrée au cinéma se fait avec « Streamline Express », de Leonard Fields, en 1935.

Les années suivantes l’installent dans un usage répété des seconds rôles. Il figure sans être crédité dans « La Ville gronde » de Mervyn LeRoy en 1937, puis dans « La Lettre » en 1940. Cette même période le voit passer par « Les Fantastiques Années 20 », « Le Vantard », « Une enfant terrible » et « Menaces sur la ville », souvent dans des personnages brefs mais repérables au sein de productions Warner.

Les années Warner

Sous contrat exclusif avec Warner, John Ridgely traverse les années 1940 dans des films très variés du studio. Il passe de « L’Homme qui vint dîner » en 1941 à « Le Caïd » l’année suivante, puis à « Air Force », de Howard Hawks, en 1943. Dans « Destination Tokyo », de Delmer Daves, il tient le rôle de Reserve Officer Raymond.

Le studio lui offre aussi des partitions dans « Arsenic et vieille dentelle » de Frank Capra en 1944, où il joue Officer Saunders, et dans « Le Grand Sommeil » de Howard Hawks en 1946, où Eddie Mars lui donne sa visibilité la plus durable. À cette époque, il se retrouve dans plusieurs films noirs ou récits criminels, parmi lesquels « Incident de frontière » en 1949, où il est Mr. Neley, et « High Wall » en 1947, crédité comme Assistant District Attorney David Wallace sous la forme John Ridgeley.

D’autres titres jalonnent cette période, de « Tragique Décision » à « Du sang sur le tapis vert », en passant par « Le Bistrot du péché ». Ridgely y occupe souvent des fonctions d’encadrement, de service ou d’autorité, dans une économie de présence que les studios répartissent avec régularité.

Des seconds rôles très identifiables

En 1941, « Le Caïd » lui donne le rôle de Tim, tandis que « La Charge fantastique » le montre en 2nd Lt. Davis. La même année, « L’homme qui vint dîner » le fait passer par la radio, et « Nuits joyeuses à Honolulu » l’inscrit dans le flot des productions de guerre du studio. Cette concentration de titres dit moins une évolution qu’un emploi continu dans la mécanique des studios.

Dans « Je suis un criminel », « Une femme dangereuse » et « Air Force », il revient dans des rôles de fonctionnaire, de pilote ou d’homme d’encadrement. À l’écran, il partage souvent l’espace avec des vedettes plus exposées, sans quitter pour autant une place immédiatement reconnaissable pour le spectateur des années 1940.

Le registre se prolonge dans « Le Droit d’aimer », « La Possédée », « Le Loup des sept collines », « Amour en croisière » et « Chasse aux maris ». En 1949, « Horizons en flammes » et « Incident de frontière » prolongent encore cette présence dans des productions où il tient des personnages secondaires mais bien nommés.

Après Warner

John Ridgely quitte Warner en 1950 et continue de tourner encore 4 ans. Il apparaît alors dans « Une place au soleil » de George Stevens en 1951, puis dans « Sous le plus grand chapiteau du monde » en 1952, où il joue Assistant Manager. Ces titres figurent parmi les derniers repères de sa filmographie de cinéma.

Il travaille aussi pour un théâtre d’été. La fin de sa présence à l’écran intervient avec une apparition télévisée dans Woman with a Past. Une maladie cardiaque chronique l’amène ensuite à prendre sa retraite.

Mort le 18 janvier 1968 à l’âge de 58 ans, Ridgely laisse l’image d’un acteur des studios, régulièrement employé dans les marges des grands récits hollywoodiens. Son nom a circulé sous plusieurs formes, dont John Huntington Rea, John Ridgeley et John Ridgley, sans jamais s’éloigner de cette place solide de second rôle.

Filmographie sélective

• « Streamline Express » de Leonard Fields, 1935
• « La Ville gronde » de Mervyn LeRoy, 1937
• « Les Fantastiques Années 20 », 1939
• « La Lettre », 1940
• « L’homme qui vint dîner », 1941
• « Le Caïd », 1942
• « Air Force » de Howard Hawks, 1943
• « Destination Tokyo » de Delmer Daves, 1943
• « Arsenic et vieille dentelle » de Frank Capra, 1944
• « Le Grand Sommeil » de Howard Hawks, 1946
• « High Wall », 1947
• « Incident de frontière », 1949
• « Une place au soleil » de George Stevens, 1951
• « Sous le plus grand chapiteau du monde », 1952