Lalo Schifrin: biographie, films et séries, crédits

En 1966, le générique de « Mission: Impossible » installe d'emblée la signature de Lalo Schifrin dans la mémoire télévisuelle. Le thème revient ensuite en 1996, puis dans « Mission: Impossible - Rogue Nation » en 2015, « Mission: Impossible - Fallout » en 2018, « Mission: Impossible - Dead Reckoning Partie 1 » en 2023 et « Mission: Impossible - The Final Reckoning » en 2025. À travers ces reprises, son nom reste attaché à une écriture qui circule entre jazz, musique latine et orchestre.

Buenos Aires, le piano et le jazz

Né le 21 juin 1932 à Buenos Aires sous le nom de Boris Claudio Schifrin, il grandit dans un environnement musical. Son père, premier violon et chef de l’orchestre philharmonique de l’opéra du Théâtre Colón, l’emmène très tôt vers les salles de concert. Vers 5 ans, il suit un cursus classique et travaille le piano avec Enrique Barenboim.

L’adolescent écoute du tango en cachette et retourne plusieurs fois au cinéma pour réentendre les bandes-son. Au Colegio Nacional de Buenos Aires, il découvre le jazz pendant ses études, puis prend des cours de piano avec Andreas Karalis lorsqu’il étudie le droit. Il suit aussi des cours particuliers de composition avec Juan Carlos Paz, sans piano, ce qui oriente son approche vers l’écriture.

Paris, les nuits de club et l’apprentissage

En 1952, il réussit le concours d’entrée du Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris au consulat français de Buenos Aires. Grâce à une bourse d’études, il poursuit sa formation dans la capitale française et travaille auprès d’Olivier Messiaen. Le jour se partage entre l’enseignement et les exercices, la nuit entre les clubs de jazz.

Pour payer son loyer, il joue dans des orchestres de jazz au Club Saint-Germain. À Paris, il se familiarise avec les rythmes cubains, alors très présents dans les milieux qu’il fréquente, et les intègre peu à peu à son style. Il compose aussi pour le label d’Eddie Barclay et travaille comme arrangeur pour RCA France.

La fréquentation de la Cinémathèque française compte aussi dans ces années parisiennes. Schifrin y nourrit une attention soutenue aux musiques de films, au moment où il enregistre plusieurs disques de musique latine pour Vogue ou pour le label d’Eddie Barclay. Après 4 ans passés à Paris, de 1952 à 1956, il retourne en Argentine pour des raisons familiales et économiques.

Le thème « Mission: Impossible »

En 1966, le thème principal de « Mission: Impossible » donne à Schifrin une visibilité durable. La ligne musicale, immédiatement reconnaissable, passe ensuite dans plusieurs volets de la série cinématographique, de « Mission: Impossible » en 1996 à « Mission: Impossible - The Final Reckoning » en 2025. Entre ces dates, il signe encore le thème principal de « Mission: Impossible - Rogue Nation » en 2015, « Mission: Impossible - Fallout » en 2018 et « Mission: Impossible - Dead Reckoning Partie 1 » en 2023.

Cette continuité dit beaucoup de la place qu’occupe son écriture dans la culture populaire. Le motif de 1966 circule au cinéma sur près de 6 décennies et traverse des versions successives sans perdre son identité rythmique. Schifrin y impose une manière de penser le thème comme un objet souple, réutilisable et immédiatement lisible.

Musique de film, jazz et télévision

Dans les années 1960 et 1970, il compose pour plusieurs œuvres qui circulent entre cinéma et télévision. Son nom reste lié à « Rush Hour » en 1998, puis à « Rush Hour 2 » en 2001 et « Rush Hour 3 » en 2007. Il signe aussi la musique originale de « Uma Gatinha por Dia » en 1970 et de « Le monde est à vous » en 1987.

Ce répertoire montre une pratique attentive aux formats les plus divers. Schifrin ne sépare pas strictement le motif, l’accompagnement orchestral et la couleur rythmique. Il travaille dans une zone où le jazz, la musique latine et la musique de film se répondent sans hiérarchie apparente.

Sa période française garde une place nette dans cette écriture. Les nuits de club, les disques pour des labels comme Vogue et l’écoute de Messiaen à l’église de la Trinité composent un apprentissage qui irrigue ensuite ses partitions pour l’écran. L’oreille y passe d’un club de jazz à un orchestre, puis d’un générique à une scène d’action.

Récompenses et dernière reconnaissance

Le 2017 du Latin Grammy Trustees Award inscrit son nom parmi les personnalités distinguées par l’industrie musicale latino-américaine. Deux ans plus tard, en 2019, il reçoit un Oscar d’honneur. Ces distinctions tardives cadrent avec une reconnaissance venue du monde du cinéma comme de celui de la musique.

En 2025, il reçoit aussi la mention Personalidad emérita de la cultura. La même année, son nom figure encore au générique de « Mission: Impossible - The Final Reckoning ». Mort le 26 juin 2025 à Los Angeles, il laisse derrière lui une œuvre dont le centre de gravité demeure cette circulation constante entre le jazz, l’orchestre et le thème de film.

Son parcours de compositeur, arrangeur, pianiste et chef d’orchestre s’étend de 1950 à 2025. Des clubs parisiens aux franchises hollywoodiennes, il a travaillé la même idée avec des moyens changeants: faire tenir une identité musicale dans des formes multiples. Chez Schifrin, le générique n’est pas une entrée en matière secondaire; il devient une pièce à part entière.