Buddy Roosevelt: biographie, films et séries, crédits

Le 25 juin 1898, Buddy Roosevelt naît à Meeker, dans le Colorado. Sous le nom de Kenneth Stanhope Sanderson, il mène une carrière d’acteur et de cascadeur, avant de mourir le 6 octobre 1973 dans la même ville.

Des débuts de cascadeur en Californie

En 1914, il arrive en Californie. Il y travaille rapidement comme cascadeur et sert de doublure à William S. Hart dans les films de Thomas Ince, puis à Rudolph Valentino dans « Le Cheik ».

Cette entrée dans les plateaux le place au contact d’un cinéma d’action très codé, où la chute, la course et le cheval comptent autant que la présence à l’image. Roosevelt y apprend un métier de corps, de gestes nets, de prises répétées, dans des productions où la cascade structure souvent la scène.

Les westerns de série B

Dans les années 1920, Roosevelt joue dans de nombreux westerns de série B, souvent signés Richard Thorpe. « Battling Buddy », « Rip Roarin' Roberts », « Rough Ridin' », « Walloping Wallace » ou « Twin Triggers » appartiennent à cette série de titres tournés à cadence rapide.

La même période le voit passer par des films de Nat Ross, Fred Bain, William Bertram, J. P. McGowan et Oscar Apfel. « Hoodoo Ranch », en 1926, figure parmi les titres retenus, comme « Le Costaud » de John Ford en 1929.

Roosevelt travaille alors dans un circuit où le western se fabrique vite, avec peu de moyens et des rôles souvent brefs. Les titres de 1924 à 1929 dessinent une présence continue dans ce pan de l’industrie, sans qu’il quitte le registre qui l’a d’abord défini.

Des rôles brefs chez les grands studios

À partir de 1930, Roosevelt apparaît dans des productions plus variées, sans quitter les marges du récit. On le retrouve dans « Way Out West » de Fred Niblo, puis dans « Flying High » de Charles Reisner en 1931.

La décennie suivante le conduit vers des apparitions non créditées dans des films très différents, de « La Chevauchée fantastique » de John Ford à « Le Dernier Round » de Walter Lang, où il figure comme reporter à la conférence de presse. Il passe aussi par « Blanco, seigneur des prairies » de Henry Hathaway en 1932 et « The Show-Off » de Charles Reisner en 1934.

Ces mentions disent une activité qui s’adapte aux besoins des productions. Roosevelt occupe des places brèves, parfois anonymes, dans des œuvres où le décor et la foule réclament des présences solides plus que des effets de vedette.

Années 1940 et 1950, du western au film choral

En 1947, il apparaît dans « Le Maître de la prairie » de George B. Seitz, sous les traits d’Ike Randall, homme de ranch Brewton. Deux ans plus tard, « Vive monsieur le maire » de George Sidney le montre en sentinelle.

Les années 1950 le ramènent vers des productions très connues du cinéma américain. Il figure dans « Le train sifflera trois fois » de Fred Zinnemann en 1952, « La Blonde du Far-West » d’Allan Dwan en 1953, « Oklahoma! » de Fred Zinnemann en 1955 et « Around the World in Eighty Days » de Michael Anderson en 1956.

Son nom reste associé à des apparitions discrètes, souvent non créditées, dans des rôles de townswoman, cowboy, barfly ou extra. Roosevelt traverse ces productions comme un professionnel des silhouettes utiles, présent dans les marges du récit sans occuper le centre du cadre.

Le retour au western des années 1960

En 1951, Roosevelt apparaît dans « The Adventures of Wild Bill Hickok ». Quelques mois plus tard, il figure dans « Le Voleur de Tanger ». En 1962, il est encore visible dans « L’Homme qui tua Liberty Valance » de John Ford, où il tient une place de townsman non créditée.

Ce dernier film le ramène à John Ford, plus de 30 ans après « Le Costaud ». La boucle n’est pas une renaissance ni une fin de parcours, seulement une retrouvaille avec un cinéma de plaines, de bourgs poussiéreux et de visages qui passent en bordure de l’action.

Roosevelt meurt en 1973 à Meeker, dans le Colorado, après une longue activité faite de westerns, de productions de studio et d’entrées furtives dans des films devenus très visibles. Son nom de scène reste lié à cet art de la présence brève, qui accompagne les images sans réclamer la lumière.