Lisa Kudrow: biographie, films et séries, crédits

En 1994, Friends installe Lisa Kudrow dans le rôle de Phoebe Buffay, personnage qui la suit pendant 10 saisons. Cette percée arrive après plusieurs apparitions à la télévision et une entrée par l’improvisation, loin des circuits balisés du cinéma américain.

Des études de biologie à l’improvisation

Lisa Valerie Kudrow naît le 30 juillet 1963 à Encino, en Californie. Après des études à Tarzana puis au Vassar College, à Poughkeepsie, elle obtient une licence en biologie. Elle retourne ensuite à Los Angeles pour travailler avec son père et suivre la même voie que lui.

Le déclic vient en voyant jouer Jon Lovitz, ami acteur de son frère. Elle prend des cours d’improvisation avec Cynthia Szigeti, puis rejoint la troupe The Groundlings en 1989. Elle fait alors ses premières apparitions dans quelques pièces et dans des séries comme Cheers, Coach, Newhard et Hope and Gloria.

La même période la voit frôler plusieurs chemins sans les prendre. Elle manque le rôle de Roz dans Frasier, que les producteurs attribuent à Peri Gilpin, et son premier film prévu, Impulse, disparaît au montage en 1990.

Ursula Buffay avant Phoebe

En 1993, elle obtient un rôle récurrent dans Dingue de toi. Elle y joue Ursula, serveuse un peu bizarre, personnage qui revient sur plusieurs saisons. Cette présence la rapproche durablement de la comédie télévisée américaine, alors que ses apparitions restent encore éclatées d’un programme à l’autre.

L’année suivante change l’échelle. Dans Friends, elle hérite du rôle principal de Phoebe Buffay, sœur jumelle d’Ursula. Le personnage devient central dans la série et ouvre à Kudrow des propositions plus larges au cinéma entre deux saisons.

En 1998, la grossesse de l’actrice est intégrée au scénario de la quatrième saison, où Phoebe devient mère porteuse pour les enfants de son frère. La même année, elle reçoit l’Emmy Award du meilleur second rôle féminin dans une série comique. Le cachet de l’équipe, fixé à 1 million de dollars par épisode pour les deux dernières saisons, place aussi Kudrow, Courteney Cox et Jennifer Aniston parmi les actrices les mieux payées à la télévision.

Le cinéma pendant Friends

Pendant la diffusion de Friends, Lisa Kudrow passe aussi par le cinéma. En 1996, Albert Brooks la choisit pour Mother, où elle joue à ses côtés. En 1997, elle retrouve Mira Sorvino dans Romy et Michelle, 10 ans après, puis apparaît en 1998 face à Christina Ricci dans Sexe et autres complications.

L’année 1999 la conduit dans Mafia Blues, aux côtés de Robert De Niro et Billy Crystal, dans le rôle de la fiancée du psychanalyste. En 2000, elle partage l’affiche de Raccroche! avec Diane Keaton et Meg Ryan, puis de Le Bon Numéro avec John Travolta.

Ces films ne la détachent pas encore de son identité télévisuelle, mais ils fixent une présence régulière sur les écrans de cinéma. Elle joue aussi dans PS I Love You en 2007, où elle interprète Denise, une amie de l’héroïne incarnée par Hilary Swank.

Créer ses propres séries

Après la fin de Friends en 2004, Kudrow s’oriente vers des formats qu’elle contrôle davantage. Mon comeback arrive sur HBO le 5 juin 2005. Elle y tient les fonctions de co-créatrice, scénariste et productrice exécutive, tout en jouant le rôle principal. La série s’arrête après 13 épisodes, mais elle lui vaut un Gracie Allen Awards comme meilleure actrice principale dans une série comique.

En 2008, elle lance Web Therapy, une web-série qu’elle écrit aussi. Elle y interprète Fiona Wallis, psychothérapeute adepte de séances de 3 minutes en ligne. La série est adaptée pour la télévision en juin 2011 sur Showtime.

En 2014, Mon comeback revient pour une deuxième saison sur HBO et lui vaut une nomination à l’Emmy Awards de la meilleure actrice dans une série comique. La même année, elle joue dans Nos pires voisins de Nicholas Stoller, en doyenne d’une université d’étudiants perturbateurs. La suite de Nos pires voisins la retrouve plus tard au cinéma.

Voix, retours et apparitions récentes

La décennie 2010 ouvre une autre série d’apparitions télévisées. En 2015, l’arrêt de Web Therapy au bout de 4 saisons est officialisé par Showtime. Lisa Kudrow prête aussi sa voix à un personnage récurrent de la seconde saison de BoJack Horseman sur Netflix, puis apparaît dans le dernier épisode de la seconde saison de Unbreakable Kimmy Schmidt, disponible sur la même plateforme mi-2016.

Elle continue parallèlement le doublage. Sa voix figure dans Les Simpson, Rick et Morty, American Dad! et dans un épisode de Duckman intitulé The One with Lisa Kudrow in a Small Role. Elle prête aussi sa voix à Aphrodite dans la série dérivée du film Hercule.

En 2018, elle apparaît dans 3 épisodes de la saison 4 de Grace et Frankie, série développée par Marta Kauffman, co-créatrice de Friends, pour Netflix. En 2020, elle joue dans Space Force, toujours pour Netflix. Elle participe aussi à plusieurs émissions et talk-shows, parmi lesquels Late Show with David Letterman, Real Time with Bill Maher, Late Night with Seth Meyers, Watch What Happens Live with Andy Cohen, The Kelly Clarkson Show et The Late Show with Stephen Colbert.