Margaret Lee: biographie, films et séries, crédits

Née Margaret Box le 4 août 1943 à Wolverhampton, en Angleterre, Margaret Lee suit sa formation artistique à l'Italia Conti Academy of Theatre Arts de Londres, institution fondée en 1911 et reconnue comme l'une des plus anciennes écoles de théâtre britanniques (Source : Telegraph, 2024). Elle obtient son diplôme en 1960, à l'âge de dix-sept ans, et répond peu après à une annonce du magazine The Stage qui recherche des danseuses pour le Moulin Rouge (Source : Telegraph, 2024). Cette première expérience continentale lui permet d'envisager une carrière en Italie, facilitée par sa maîtrise de la langue italienne (Source : CineDweller, 2024).

Installée à Rome au début des années 1960, elle décroche un petit rôle non crédité dans Cléopâtre de Joseph L. Mankiewicz, tourné à Cinecittà en 1963, mais ses scènes sont finalement coupées au montage (Source : Telegraph, 2024). Son véritable début à l'écran intervient en 1962 avec Maciste contre les monstres, un péplum dans lequel elle interprète le rôle féminin principal aux côtés de Reg Lewis, Mr Univers 1957 (Source : TG La7, 2024). Cette entrée modeste dans l'industrie cinématographique italienne marque le commencement d'une carrière prolifique qui s'étendra sur deux décennies.

Avec son apparence blonde inspirée de Marilyn Monroe, Lee s'impose rapidement dans les comédies italiennes de la première moitié des années 1960, notamment aux côtés du duo comique populaire Franco Franchi et Ciccio Ingrassia (Source : Wikipedia anglais, 2009). Ces productions, bien qu'ayant rarement été distribuées dans les territoires anglophones, connaissent un succès commercial significatif en Italie et établissent sa notoriété auprès du public transalpin (Source : Wikipedia anglais, 2009).

L'âge d'or du cinéma eurospy

À partir de 1965, Margaret Lee réoriente sa carrière vers les films d'espionnage européens, modifiant son image en passant du blond au brun pour incarner des femmes fatales (Source : Libra Memoria, 2024). Cette transition correspond à l'explosion du genre eurospy, alimentée par le succès international de la franchise James Bond. Elle tourne d'ailleurs une audition pour Bons baisers de Russie, mais le rôle de Tatiana Romanova revient finalement à Daniela Bianchi (Source : Wikipedia italien, 2008).

Sa filmographie dans ce registre témoigne de collaborations avec des réalisateurs reconnus. Parmi ses productions les plus notables figurent :

• Fureur sur le Bosphore (1965) de Sergio Grieco, dans le rôle d'Evelyn Stone (Source : AlloCiné, 2023)
• Le Tigre se parfume à la dynamite (1965) de Claude Chabrol (Source : CineDweller, 2024)
• New York appelle Superdragon (1966) de Giorgio Ferroni, interprétant Cynthia Fulton (Source : AlloCiné, 2023)
• Opération Marrakech (1966) de Don Sharp, où elle campe Samia Voss (Source : AlloCiné, 2023)
• Le plus grand colpo del secolo (1967) de Jean Delannoy (Source : TG La7, 2024)
• Coplan sauve sa peau (1968) d'Yves Boisset, dans un double rôle (Mara/Eva) (Source : AlloCiné, 2023)
• Pas de roses pour OSS 117 (1968) d'André Hunebelle, incarnant Aïcha Melik (Source : AlloCiné, 2023)

L'année 1966 constitue un sommet d'activité avec pas moins de douze films tournés en une seule année (Source : Telegraph, 2024). Cette cadence intensive reflète la demande importante pour ce type de productions dans le cinéma populaire européen de l'époque.

Collaborations artistiques majeures

L'un des aspects les plus remarquables de la carrière de Margaret Lee réside dans son partenariat récurrent avec l'acteur allemand Klaus Kinski. Le duo se rencontre pour la première fois sur le tournage londonien du Cirque de la peur en 1966, réalisé par John Llewellyn Moxey et produit par Harry Alan Towers (Source : Du dumme Sau, 2012). Cette collaboration initiale débouche sur une association artistique fructueuse qui s'étend jusqu'en 1971, totalisant onze films communs (Source : Du dumme Sau, 2012).

Parmi ces productions figurent 5 Golden Dragons (1967), Venus in Furs (1969) de Jesús Franco, Double Face (1969) réalisé par Riccardo Freda sous le pseudonyme Robert Hampton, et I Bastardi (1968) de Duccio Tessari, également connu sous le titre The Cats, qui réunit un casting international comprenant Giuliano Gemma, Claudine Auger et Rita Hayworth (Source : Du dumme Sau, 2012). Le tandem Lee-Kinski s'avère particulièrement populaire auprès du public italien, bien que l'actrice témoigne ultérieurement d'une relation de travail parfois difficile avec son partenaire (Source : Telegraph, 2024).

Le producteur britannique Harry Alan Towers joue un rôle déterminant dans l'internationalisation de sa carrière, lui confiant des rôles de premier plan dans plusieurs de ses productions et lui permettant d'accéder à une reconnaissance au-delà des frontières italiennes (Source : Wikipedia français, 2017). Elle collabore également avec des acteurs de renom tels que Marcello Mastroianni dans Casanova 70 (1965), qu'elle décrit comme "adorable", Robert Stack dans Le soleil des voyous (1967) de Jean Delannoy, et Johnny Dorelli avec qui elle partage, selon ses propres mots, "beaucoup de rires" (Source : Du dumme Sau, 2012).

Tournant vers le thriller et le giallo

Au tournant des années 1970, la carrière de Margaret Lee évolue vers des productions plus sombres, caractéristiques du giallo et du polar à l'italienne. Elle apparaît dans Bandits à Milan (1968) de Carlo Lizzani, un film policier engagé inspiré de faits réels (Source : Wikipedia italien, 2008). En 1969, elle tourne Cinq pour l'enfer de Gianfranco Parolini, où elle interprète Helga Richter, ainsi que Venus in Furs de Jesús Franco dans le rôle d'Olga, également connu sous le titre Paroxismus (Source : AlloCiné, 2023).

L'année 1970 la voit dans deux productions notables : Le Dépravé, adaptation du Portrait de Dorian Gray d'Oscar Wilde où elle campe Gwendolyn, et Rendez-vous avec le déshonneur dans le rôle de Nikki (Source : AlloCiné, 2023). Cette période culmine avec Les Insatisfaites poupées érotiques du professeur Hitchcock (1971) de Fernando Di Leo, également titré La Bestia uccide a sangue freddo, un giallo violent et provocant qui marque son incursion la plus marquée dans le cinéma d'exploitation (Source : Wikipedia anglais, 2009). Ce film représente le point le plus extrême de sa descente progressive vers des productions aux budgets décroissants et aux contenus de plus en plus transgressifs.

Retrait progressif et retour ponctuel

À partir de 1974, Margaret Lee disparaît progressivement de la scène cinématographique italienne et retourne en Angleterre (Source : Wikipedia anglais, 2009). Cette retraite anticipée, alors qu'elle n'a que trente et un ans, marque la fin d'une carrière intense mais éphémère dans le cinéma populaire européen. Les raisons de ce retrait brutal ne sont pas documentées publiquement, mais coïncident avec le déclin du genre eurospy et la transformation du paysage cinématographique italien au milieu des années 1970.

Sept ans plus tard, en 1981, elle effectue un bref retour en Italie pour tourner Les Derniers monstres (Sesso e volentieri) en 1982, une comédie de Dino Risi qui lui permet de retrouver son ancien partenaire Johnny Dorelli (Source : Wikipedia anglais, 2009). Cette apparition constitue l'une de ses dernières prestations à l'écran avant son retrait définitif du cinéma. Elle tourne également dans la comédie policière Stangata napoletana en 1983 avant de s'installer aux États-Unis et de mettre un terme à sa carrière d'actrice (Source : Libra Memoria, 2024).

Margaret Lee s'est éteinte le 24 avril 2024 à Londres, à l'âge de quatre-vingts ans (Source : Libra Memoria, 2024). Sa filmographie, concentrée sur une décennie particulièrement créative du cinéma européen populaire, témoigne d'une présence marquante dans un pan méconnu mais culturellement significatif de l'histoire du septième art.