André Roussimoff: biographie, films et séries, crédits

En mars 1973, André Roussimoff fait ses débuts au Madison Square Garden de New York sous le nom d’André the Giant. À cette date, il a déjà travaillé en France, au Japon et à Montréal, où ses combats attirent d’abord la curiosité puis des foules plus clairsemées.

Coulommiers, puis les salles de catch

Né le 19 mai 1946 à Coulommiers, André René Roussimoff grandit à Molien, près d’Ussy-sur-Marne. Très tôt, sa taille hors norme le place à part. À 14 ans, il atteint 1,92 m et 92 kg.

Il fréquente l’école jusqu’au CM1, après avoir montré des aptitudes en mathématiques. Son père travaille avec lui à la ferme, puis il passe par un apprentissage en menuiserie et par une usine de moteurs de ramasseuses-presses. Aucun de ces emplois ne lui convient, et il effectue aussi un service militaire dont il est réformé parce qu’aucun uniforme ne lui va.

Au début des années 1960, Étienne Siry le remarque en Seine-et-Marne et l’amène vers le catch parisien. À 17 ans, il rejoint l’école de catch de la rue des Martyrs, puis celle de l’Élysée Montmartre. Frank Valois devient son conseiller et entraîneur en 1966.

Le Géant Ferré puis André the Giant

Le 20 janvier 1968, il remporte son premier titre de champion de France de la Fédération Française de Catch Professionnel face à Franz Van Buyten, à Paris. Rapidement, il combat en France puis à l’étranger, au Royaume-Uni, en Allemagne, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique.

En 1970, le Japon lui donne le surnom de « Monster Roussimoff ». Il y lutte pour l’International Wrestling Enterprise, avec des combats en solo et en équipe, avant de devenir champion par équipes avec Michael Nador. C’est aussi à cette période qu’il apprend souffrir d’acromégalie.

Il passe ensuite par Montréal, où le Forum accueille ses combats à guichets fermés. Avec le temps, les adversaires se raréfient et les recettes baissent. En 1971, Adnan Al-Kaissie le bat à Bagdad, puis il combat à plusieurs reprises en 1972 pour l’American Wrestling Association.

Vince McMahon Sr. intervient alors et lui donne une autre image publique. Il lui attribue le nom d’André the Giant, lui impose un rythme de travail très soutenu et l’envoie sur plusieurs territoires pour éviter qu’il ne sature un seul marché. Le Madison Square Garden devient l’une de ses scènes régulières, face à Blackjack Mulligan, Big John Studd et Ernie Ladd.

La WWWF, puis les grandes affiches

La World Wide Wrestling Federation lui offre un cadre durable. André Roussimoff y devient une attraction centrale, avec une stature qui oblige les promoteurs à penser ses combats autrement. Sa présence sur les affiches s’accompagne d’un surnom qui finit par s’imposer partout, du Japon au Canada.

Il apparaît aussi dans des événements télévisés et des programmes liés à la WWE, comme « WWE Old School » en 1973, « Tuesday Night Titans » en 1984, « WWE Pay Per View » en 1985 et « Raw » en 1993. Ces titres inscrivent son nom dans l’histoire télévisuelle du catch sans le détacher de son premier terrain, le ring.

La suite de sa carrière passe par des archives reprises dans « Mid-South Wrestling », « World Class Championship Wrestling », « Biography: WWE Legends », « WWE Most Wanted Treasures » et « The Best of WWE ». Ces apparitions postérieures gardent sa silhouette dans les programmes de la WWE bien après ses années d’activité.

Le cinéma et The Princess Bride

En 1984, il apparaît dans « Conan le destructeur » de Richard Fleischer, dans le rôle de Dagoth, crédité sans mention de personnage sur le document fourni. La même année, il participe à « Tuesday Night Titans », qui inscrit aussi sa présence dans l’univers télévisuel américain.

En 1987, Rob Reiner le choisit pour « Princess Bride », où il joue Fezzik. Le film donne à son nom une autre circulation, hors des rings, sans l’éloigner de l’image physique qui le précède.

Dernières apparitions et héritage

André Roussimoff meurt le 27 janvier 1993 à Paris. La même année, « Raw » reprend son nom dans une émission diffusée après sa disparition, tandis que « Biography: WWE Legends » et « WWE Most Wanted Treasures » conserveront plus tard son image dans des archives.

Le Hall of Fame de la WWF l’accueille après sa mort. En 1996, le Wrestling Observer Newsletter Hall of Fame l’y ajoute aussi. Ces distinctions prolongent la place qu’il occupait déjà dans le catch professionnel et dans les programmes qui lui sont consacrés.

Son nom circule sous plusieurs formes, d’André the Giant à Géant Ferré, de Jean Ferré à Monster Roussimoff. Chacun de ces alias accompagne une période, un pays ou un usage télévisuel, et dessine une présence qui déborde largement le ring.