Jean Dasté: biographie, films et séries, crédits

Jean Dasté naît le 18 août 1904 dans le 10e arrondissement de Paris. Initié très tôt à la déclamation par sa mère, il fait ses premiers pas sur une scène au théâtre du Châtelet, où il tient de petits rôles dès l'adolescence. En 1922, à dix-huit ans, il entre à l'école dramatique du Vieux-Colombier sous la direction de Jacques Copeau, figure tutélaire qui va durablement façonner sa conception du théâtre (Source : Wikipédia, Jean Dasté ; Maitron, 2006).

Deux ans après son entrée à l'école, Dasté suit Copeau dans sa retraite bourguignonne, rejoignant la troupe itinérante surnommée les Copiaus — contraction de Copeau et du mot patois copias désignant les ceps de vigne. De 1924 à 1929, la compagnie parcourt les villages, joue dans des salles de bal, des hangars et des cours, expérimentant les tréteaux nus et le minimalisme du décor (Source : Maitron, 2006). Cette aventure collective, aussi exigeante sur le plan humain qu'artistique, forge chez Dasté une éthique durable du théâtre populaire.

Au retour à Paris en 1931, les anciens Copiaus constituent la Compagnie des Quinze, dirigée par Michel Saint-Denis pendant deux ans. Dasté y affine sa pratique du jeu physique et du masque, influences qui transparaîtront bien plus tard dans sa direction de la Comédie de Saint-Étienne (Source : Wikipédia, Jean Dasté).

Les débuts au cinéma : Vigo et Renoir

C'est Jean Renoir qui introduit Dasté au cinéma en 1932, lui confiant le rôle de l'étudiant dans Boudu sauvé des eaux. Mais c'est Jean Vigo qui lui donne ses lettres de noblesse : en 1933, Dasté incarne le surveillant Huguet dans Zéro de conduite, pamphlet cocasse contre les internats scolaires, interdit à sa sortie par la censure. L'année suivante, aux côtés de Michel Simon et de Dita Parlo, il tient le rôle-titre du marinier Jean dans L'Atalante (1934), œuvre qui s'imposera comme l'un des jalons du cinéma poétique français (Source : Wikipédia, Jean Dasté ; AlloCiné).

Après la mort prématurée de Vigo en 1934, Dasté retrouve Renoir pour Le Crime de Monsieur Lange (1936), La Vie est à nous (1936), puis La Grande Illusion (1937), où il joue le rôle du professeur aux côtés de Jean Gabin et Pierre Fresnay. Quelques années plus tard, il tourne dans Remorques de Jean Grémillon (1941) et dans Adieu Léonard de Pierre Prévert (1943). Il appartient également au groupe Octobre, troupe de théâtre politique gravitant autour de Jacques Prévert de 1932 à 1936 (Source : Wikipédia, Jean Dasté).

La Compagnie des Quatre-Saisons et la décentralisation naissante

En 1937, après une période de doute artistique, Jean Dasté s'associe à André Barsacq et Maurice Jacquemont pour fonder la Compagnie des Quatre-Saisons. L'ambition est claire : faire sortir le théâtre de ses espaces institutionnels. Dasté monte Le Médecin volant de Molière sur le Pont-Neuf et Les Fourberies de Scapin sous la Tour Eiffel. La compagnie conçoit une scène volante en toile légère, transportable en camion, et reçoit le soutien financier du gouvernement de Front populaire (Source : Wikipédia, Jean Dasté ; Maitron, 2006).

Durant la Seconde Guerre mondiale, Dasté fonde en 1941 le Théâtre ambulant de la Saison nouvelle, avec lequel il se produit dans les villages de zone occupée. Il y monte des textes peu représentés du répertoire classique, notamment Les Fâcheux de Molière et Arlequin poli par l'amour de Marivaux, obtenant une subvention de l'association Jeune France, dissoute par Vichy en mars 1942. De 1940 à 1944, il travaille également à l'Atelier d'André Barsacq, où il crée des pièces de Pirandello et d'Anouilh (Source : Maitron, 2006).

La Comédie de Saint-Étienne : pionnier du théâtre public

À la Libération, Dasté répond à l'appel de Georges Blanchon et constitue en 1945 à Grenoble la Compagnie des comédiens de Grenoble, entourée de comédiens comme Hubert Deschamps et Jacques Lecoq. L'absence de subvention municipale contraint la dissolution de la troupe en 1947. Soutenu par Jeanne Laurent, sous-directrice des Spectacles au ministère de l'Éducation nationale, Dasté fonde alors à Saint-Étienne le second centre dramatique national de France : la Comédie de Saint-Étienne, organisée en coopérative ouvrière d'intérêt public régional (Source : Wikipédia, Jean Dasté ; Maitron, 2006).

Faute de salle dédiée, la troupe se produit d'abord au cinéma L'Eden avant d'occuper, en 1962, la salle des Mutilés du travail, aménagée pour accueillir près d'un millier de spectateurs. Le répertoire associe les grands classiques — Molière, Shakespeare, Tchekhov, Pirandello, Brecht — à des auteurs contemporains comme Sartre, Vinaver ou Audiberti. Dasté y introduit également des formes moins conventionnelles, notamment le nô japonais et la tragédie grecque (Source : Maitron, 2006 ; Wikipédia, Jean Dasté).

En 1956, la création du Cercle de craie caucasien de Brecht marque un tournant. La troupe se scinde : Les Tréteaux, animés par André Lesage, poursuivent les tournées rurales, tandis que la Comédie consolide son implantation stéphanoise. En 1966, Armand Gatti vient mettre en scène son Homme seul au sein de la compagnie ; en 1968, Antoine Vitez y dirige Le Dragon d'Evgueni Schwarz. Dasté démissionne de la direction du Centre dramatique en 1971, après plus de vingt ans à la tête de l'institution (Source : Wikipédia, Jean Dasté).

Le retour au cinéma : Resnais, Truffaut, Tavernier

Après près de vingt ans d'absence des plateaux, Jean Dasté accepte en 1963 la proposition d'Alain Resnais de jouer dans Muriel ou le Temps d'un retour, où il incarne l'homme à la chèvre. Il retrouve Resnais dans La Guerre est finie (1966), puis dans Mon oncle d'Amérique (1980) et L'Amour à mort (1984), dans lequel il tient le rôle du docteur Rozier (Source : AlloCiné ; Wikipédia, Jean Dasté).

François Truffaut, profondément attaché à l'héritage de Jean Vigo, lui confie le professeur Philippe Pinel dans L'Enfant sauvage (1969), puis le docteur Bicard dans L'Homme qui aimait les femmes (1977). C'est toutefois dans La Chambre verte (1978), où Truffaut lui donne lui-même la réplique, que Dasté incarne le personnage de Bernard Humbert, l'un de ses rôles les plus marquants à l'écran (Source : Wikipédia, Jean Dasté). Par ailleurs, on note ses apparitions dans Z de Costa-Gavras (1969), Le Corps de mon ennemi d'Henri Verneuil (1976), Molière d'Ariane Mnouchkine (1978) et Une semaine de vacances de Bertrand Tavernier (1980).

Filmographie sélective

• Boudu sauvé des eaux, Jean Renoir (1932) — l'étudiant
• Zéro de conduite, Jean Vigo (1933) — le surveillant Huguet
• L'Atalante, Jean Vigo (1934) — Jean
• Le Crime de Monsieur Lange, Jean Renoir (1936) — le maquettiste
• La Vie est à nous, collectif (1936) — l'instituteur
• La Grande Illusion, Jean Renoir (1937) — le professeur
• Remorques, Jean Grémillon (1941) — le radio
• Adieu Léonard, Pierre Prévert (1943) — le raccommodeur de porcelaine
• Muriel ou le Temps d'un retour, Alain Resnais (1963) — l'homme à la chèvre
• La Guerre est finie, Alain Resnais (1966) — le chef du réseau clandestin
• Z, Costa-Gavras (1969) — Illya Coste
• L'Enfant sauvage, François Truffaut (1969) — professeur Philippe Pinel
• Le Corps de mon ennemi, Henri Verneuil (1976) — le gardien du chantier
• L'Homme qui aimait les femmes, François Truffaut (1977) — docteur Bicard
• La Chambre verte, François Truffaut (1978) — Bernard Humbert
• Molière, Ariane Mnouchkine (1978) — le grand-père
• Mon oncle d'Amérique, Alain Resnais (1980) — M. Louis
• Une semaine de vacances, Bertrand Tavernier (1980) — le père de Laurence
• L'Amour à mort, Alain Resnais (1984) — docteur Rozier
• Le Moine et la sorcière, Suzanne Schiffman (1987) — Christophe
• Noce blanche, Jean-Claude Brisseau (1989) — le concierge
• Projections, Frédéric Compain (1990) — le propriétaire de la salle de cinéma

Les récitals et les dernières années

Après sa démission de la Comédie de Saint-Étienne, Jean Dasté ne quitte pas la région. Pendant une vingtaine d'années, il propose dans de petites salles des récitals en solitaire, puisant dans des textes d'Homère, Dostoïevski, Tchekhov, Saint-Exupéry, Dario Fo, ainsi que dans la poésie de Villon, Du Bellay, La Fontaine, René Char et de déportés des camps nazis. En 1979, il présente son Récital Jean Dasté au Festival d'Avignon (Source : Maitron, 2006 ; Wikipédia, Jean Dasté).

Il publie plusieurs ouvrages sur son métier et sa conception du théâtre, parmi lesquels Voyage d'un comédien (Éditions Stock, 1977), Qui êtes-vous ? (La Manufacture, 1987) et Le Théâtre et le risque (Cheyne, 1993). Jean Dasté s'éteint le 15 octobre 1994 à Saint-Priest-en-Jarez, dans la Loire, à l'âge de quatre-vingt-dix ans. Sa disparition suscite une large émotion dans le monde du spectacle ; Le Monde écrit à cette occasion : « Il a ouvert une brèche dans laquelle se sont engouffrés Jean Vilar, Hubert Gignoux, puis Roger Planchon, Michel Dubois et Ariane Mnouchkine » (Source : Wikipédia, Jean Dasté, citant Le Monde, 1994).

Distinctions et reconnaissance

• Grand prix national du théâtre (1970) (Source : Wikipédia, Grand prix national du théâtre)
• Prix Molière de la décentralisation (1993) (Source : Maitron, 2006)

Un théâtre et un collège portent son nom à Saint-Étienne, témoignage de l'empreinte durable qu'il a laissée sur la vie culturelle régionale (Source : Wikipédia, Jean Dasté).