Shobana: biographie, films et séries, crédits

En 1993, « Manichitrathazhu » place Shobana au centre d’un film qui lui vaut le National Film Award de la Meilleure Actrice. L’année précédente, elle tenait déjà un des rôles de « Pappayude Swantham Appoos » et, depuis 1980, son nom circule dans le cinéma indien et la danse classique. Née le 21 mars 1970 à Thiruvananthapuram, dans le Kerala, elle travaille aussi comme chorégraphe et danseuse de bharatanatyam.

Des premiers rôles au cinéma malayalam

Shobana apparaît enfant dans « Amar Prem » en 1972. Le passage à l’âge adulte se fait avec « April 18 », dirigé par Balachandra Menon en 1984, puis avec « Enakkul Oruvan » la même année sous la direction de S. P. Muthuraman. Ces deux films installent une présence qui va vite se déplacer vers le cinéma malayalam, où se concentrent l’essentiel de ses interprétations.

En 1984 et 1985, elle passe par « Kanamarayathu », « Ithiri Poove Chuvanna Poove », « Alakadalinakkare », « Avidathepole Ivideyum », « Vasantha Sena », « Yathra » et « Rangam ». La cadence est rapide, avec une série de sorties qui l’installent dans des productions de premier plan au sud de l’Inde. En 1985, elle tient aussi des rôles dans « Thammil Thammil », « Anubandham », « Ayanam », « Oru Naal Innorunaal » et « Upaharam ».

L’année 1985 compte seize films pour elle, une concentration rare qui passe par « Azhiyatha Bandhangal », « Ee Shabdam Innathe Shabdam », « Ee Thanalil Ithiri Nerum » et « Meenamasathile Sooryan ». Dans les années suivantes, elle reste très présente avec « Udayam Padinjaru », « T. P. Balagopalan M.A. », « Kunjattakilikal », « Iniyum Kurukshethram » et « Aayiram Kannukal » en 1986, puis « Vrutham », « Nadodikattu », « Anantaram » et « Naalkavala » en 1987.

La fin des années 1980 la voit encore dans « Vicharana », « Vellanakalude Nadu », « Aryan », « Aparan », « Dhwani » et « Mukthi ». Le nom revient aussi dans « Charithram » en 1989, puis dans « Innale », « Iyer the Great », « Sasneham » et « Kalikkalam » en 1990. Cette série dessine une présence constante dans le cinéma malayalam, sans rupture visible dans les années de grande activité.

Les années 1990 et les rôles de premier plan

En 1991, Shobana apparaît dans « Thalapathi » de Mani Ratnam, où elle tient le rôle de « Subbu » Subbulakshmi. La même année, elle figure aussi dans « Vasthuhara », « Ulladakkam », « Adayalam » et « Kankettu ». Ces titres marquent un début de décennie dense, avec des réalisateurs qui comptent alors parmi les noms les plus suivis du cinéma du sud.

En 1992, elle joue dans « Pappayude Swantham Appoos » dans le rôle de Bhama, puis dans « Oru Kochu Bhoomikulukkam » et « Naaga Panchami ». L’année suivante apporte « Meleparambil Aanveedu », « Maya Mayuram » et surtout « Manichitrathazhu », où elle interprète Ganga et Nagavalli. Ce film lui vaut le National Film Award de la Meilleure Actrice en 1993.

La suite de la décennie garde la même cadence. Elle tient Meera dans « Pavithram », Indu Kurup dans « Commissioner », Karthumbi dans « Thenmavin Kombathu », Nandini Menon dans « Pakshe », Neena dans « Minnaram », Susanna Mathews dans « Vishnu », puis Merlin dans « Manathe Vellitheru » et Arundhathi dans « Sindoora Rekha ». En 1995, « Mazhayethum Munpe » ajoute un rôle d’Uma Maheshwari, avant une série de films en 1996 et 1997, parmi lesquels « Hitler », « Superman », « Kalyana Kacheri » et « Kaliyoonjal ».

Shobana revient encore dans « Agni Sakshi » en 1999, puis dans « Sradha » et « Valliettan » en 2000. La même période la conduit vers « Mampazhakkalam » en 2004 et « Makalkku » en 2005. Après « Sagar alias Jacky Reloaded » en 2009, elle apparaît dans « Thira » en 2013, où elle joue Dr. Rohini Pranab.

Danse, chorégraphie et Kalarpana

Shobana se forme auprès de Chitra Visweswaran et de Padma Subrahmanyam. Elle étudie à l’académie Chidambaram à Chennai et travaille le bharatanatyam, avec une attention particulière portée à l’Abhinaya. Cette pratique ne reste pas en marge de sa carrière d’écran: elle accompagne ses activités d’interprétation et l’oriente vers la chorégraphie.

En 1994, elle fonde Kalarpana, une école de danse classique Bharata Natyam à Chennai. Elle y dirige son travail de transmission tout en continuant à donner des récitals à l’étranger, lors de la World Malayalee Convention aux États-Unis en 1985 et 1995, à Kuala Lumpur devant le roi et la reine de Malaisie, puis dans plusieurs villes des États-Unis, d’Europe, d’Asie du Sud-Est et d’Australie. Elle participe aussi à des collaborations avec Zakir Hussain, Vikku Vinayakram et Mandoline Srinivas.

Son activité de danseuse l’amène à prendre part au festival Soorya à partir de 1994 et à figurer dans « Netru, Indru, Naalai » de Mani Ratnam en 2000. Le travail de scène, le récital et la mise en forme chorégraphique s’ajoutent alors à une présence déjà solidement installée dans le cinéma du sud de l’Inde.

Récompenses et retours récents

En 2001, Shobana reçoit un second National Film Award de la Meilleure Actrice pour « Mitr, My friend » de Revathi. Avant cela, « Manichitrathazhu » lui avait déjà valu la même distinction en 1993. En 2006, le gouvernement indien lui décerne le Padma Shri pour sa contribution à la danse classique. En 2014, le gouvernement du Kerala lui remet le Kala Ratna.

Elle reste présente à l’écran avec « Varane Avashyamundu » en 2020, où elle joue Neena. Deux titres plus récents figurent encore à son nom: « Kalki 2898 AD » en 2024, dans le rôle de Mariam, puis « Thudarum » en 2025, où elle interprète Lalitha Shanmughan. « Coolie » est annoncé pour 2025 avec une Photo Appearance, et « Ramayana » pour 2026 avec le rôle de Kaikasi.

Les années 2010 et 2020 l’ont aussi vue comme jurée dans plusieurs émissions de télévision, dont « Jodi Numéro un de la saison 4 » en 2010, « Super Jodi » la même année, « D 3 » en 2015 et « Midukki » en 2017. Ces apparitions complètent une activité qui relie le cinéma, la danse et la scène, sans quitter le sud de l’Inde qui a accompagné l’essentiel de son travail.