Tiswas(série) : casting, distribution, bande annonce et critique

Tiswas, acronyme de « Today Is Saturday: Watch And Smile », est une émission de télévision britannique pour enfants diffusée le samedi matin sur ITV de 1974 à 1982. Produite initialement par ATV pour la région des Midlands, elle mêle animations, clips musicaux, concours et sketches humoristiques chaotiques présentés en direct depuis les studios de Birmingham. Ce programme emblématique de l'ère des matinées du samedi s'est imposé face au concurrent BBC Multi-Coloured Swap Shop par son ton anarchique et ses gags physiques impliquant eau et tartes à la crème. (Source : Wikipedia, 2025 ; IMDb, 2025)

Origines et lancement

L'émission naît d'une initiative de Peter Tomlinson, annonceur de continuité chez ATV, qui teste en 1973 des concours et segments humoristiques entre programmes fillers comme des cartoons et vieux films. Lancée en direct le 5 janvier 1974 comme programme régional des Midlands, Tiswas est d'abord animée par Chris Tarrant et John Asher depuis un simple bureau en studio de continuité. La structure fédérale d'ITV limite alors sa diffusion, mais son succès rapide conduit à une extension nationale progressive, avec HTV Cymru Wales et HTV West l'adoptant partiellement dès 1977. (Source : Wikipedia, 2025)

La première saison, prévue pour onze épisodes, n'en compte que neuf en raison d'un conflit industriel chez ATV. Bénie dans TV Times comme « Today Is Saturday or the Tis-was Show », elle utilise un générique sur fond de jazz funky intitulé « Atomic Butterfly ». Peter Harris produit les débuts avant de rejoindre The Muppet Show. Ce contexte des années 1970, marqué par une télévision régionale décentralisée, favorise l'émergence de formats locaux innovants. (Source : Wikipedia, 2025 ; IMDb, 2025)

Les liens entre fillers gagnent vite en popularité, éclipsant les contenus intercalés et posant les bases d'un divertissement autonome.

Évolution et format

De la saison 2 (1974-1976) à la 8 (1981-1982), Tiswas totalise 304 épisodes sur huit séries, passant d'un budget modeste à une production plus ambitieuse sous ATV puis Central Independent Television après la restructuration d'ITV en 1981. Diffusée en direct du Studio 3 à l'ATV Centre de Birmingham – habituellement dédié à ATV Today –, elle combine concours, extraits de films, vidéos pop et parodies de programmes BBC pour enfants, sans script fixe hormis certains sketches. La saison 4 introduit le Phantom Flan Flinger, personnage masqué lancé par le producteur Glyn Edwards pour justifier les gags de tartes et d'eau, contournant les réserves de la direction ATV. (Source : Wikipedia, 2025)

Des segments récurrents comme The Cage – où public et invités sont arrosés – ou Compost Corner, spoof potager avec Lenny Henry en David Bellamy pastichant, définissent son identité chaotique. La saison 7 (1980-1981) marque un pic avec un nouveau thème musical et décors inspirés des caricatures de Chris Wroe. En 1979, la grève des techniciens ITV interrompt la diffusion onze semaines. Parallèlement, le logo zig-zag de Stuart Kettle apparaît en 1977, évoluant avec un dessin du Flan Flinger. (Source : Wikipedia, 2025 ; IMDb, 2025)

Cette formule, pionnière dans l'interaction physique à la télévision enfantine, s'adapte aux contraintes régionales tout en conquérant un public national.

Présentateurs et équipe

Chris Tarrant anime de 1974 à 1981, rejoignant Sally James comme co-présentatrice en 1977 ; elle assure la fin de saison 8 comme éditrice musicale. Peter Tomlinson, créateur, présente 21 épisodes jusqu'en 1980 ; John Asher en compte 27 en 1974-1975, Trevor East intervient tôt. Lenny Henry (19 épisodes, 1978-1981), Bob Carolgees avec sa marionnette Spit the Dog, et John Gorman (ex-Scaffold) s'imposent dès la saison 5. (Source : IMDb, 2025)

• Autres réguliers : Trevor James (7 épisodes, 1982), Johnny Patrick dit Porky The Pianist (22 épisodes, 1978-1982).
• Invités notables : Jim Davidson (3 épisodes), Toyah Willcox (5), Norman Collier (5), Phil Collins (3), Jasper Carrott popularisant la Dying Fly Dance.

La saison 8 recrute Gordon Astley, Den Hegarty et Fogwell Flax, avec David Rappaport en personnages récurrents. Derrière la caméra, Sid Kilbey produit la saison 3, Glyn Edwards innove en saison 4. Cette rotation reflète l'adaptation aux départs, comme celui de Tarrant vers O.T.T. en 1982. (Source : Wikipedia, 2025)

Diffusion et réception

Initialement régionale, Tiswas s'étend : Granada et Southern en 1979, Tyne Tees et Ulster en 1981. Évaluée 7.7/10 sur IMDb (252 votes), elle nomme à un BAFTA sans précision de catégorie. L'accueil critique note son rôle culte dans les matinées ITV, opposé au format plus policé de la BBC. Fans et documentaires comme Tiswas Reunited (ITV, 2007) soulignent son impact anarchique. (Source : IMDb, 2025 ; Wikipedia, 2025)

La saison 8 voit TVS opter pour No. 73, provoquant des piquets de fans. Central axe la fin, citant audiences déclinantes. Peu d'épisodes survivent : 22 complets archivés, plus off-air ; ITV cherche en 2007 pour Raiders of the Lost Archive. Ce manque d'enregistrements, pratique courante des années 1970, limite les rediffusions. (Source : Wikipedia, 2025)

Dans le paysage télévisuel britannique post-grève 1979, elle incarne une transition vers des formats plus audacieux.

Héritage et produits dérivés

Tiswas engendre O.T.T. (1982, tard le soir avec Tarrant, Henry), Saturday Stayback (1983), et une réunion ITV Telethon 1988. Tiswas Reunited (2007) rassemble l'équipe, découvrant archives via fans. Network DVD sort The Best of Tiswas (2005) compilant VHS des années 1990 : Best of the Best Bits, More of the Best Bits, Comedy Capers. (Source : Wikipedia, 2025)

• Marchandises : annuaires par John Gorman (1979-1981), magazine 1981-1982, singles Four Bucketeers comme Bucket of Water Song, T-shirts, céramiques.
• Apparitions : Lenny Henry dans It Started With Swap Shop (2006), Sally James à Ministry of Mayhem (2005).

Son chaos inspire générations, avec sites comme TiswasOnline documentant épisodes. Finie le 3 avril 1982 par « Auld Lang Syne », elle reste référence des samedis ITV. (Source : Wikipedia, 2025 ; IMDb, 2025)