Fred Kelsey: biographie, films et séries, crédits

En 1911, Fred Kelsey apparaît dans « A Left Hook », alors qu’il n’a pas encore 30 ans. Né le 20 août 1884 à Sandusky, dans l’Ohio, il travaillera ensuite comme acteur, réalisateur et scénariste, avec une présence qui court jusqu’en 1959.

Les premiers films muets

Fred Kelsey passe rapidement à la mise en scène. Dès 1914, il réalise « The Exposure », avec Wallace Reid et Raoul Walsh. Quarante-deux films muets lui sont attribués comme réalisateur, dont cinq où il signe aussi le scénario. Entre 1914 et 1920, cette activité se concentre sur des courts métrages, un format alors dominant.

En 1917, il dirige plusieurs westerns avec Harry Carey. « The Bad Man of Cheyenne » réunit Priscilla Dean et Harry Carey, tandis que « A 44-Calibre Mystery » associe Claire Du Brey et Hoot Gibson. Sur cette période, il travaille dans un cinéma de genre très codé, où l’efficacité narrative prime.

Par ailleurs, il signe des titres comme « McCarn Plays Fate » en 1914, « The Yellow Dog » en 1918 ou « Blackmail » en 1920. Ces films dessinent une activité régulière de cinéaste au sein du muet américain.

Un acteur de seconds rôles

Fred Kelsey retourne très tôt à l’interprétation. Il apparaît dans « A Left Hook » en 1911, puis dans « Marooned » en 1913 et « Arms and the Gringo » en 1914. Le rythme s’accélère ensuite, avec une présence dans des dizaines de productions américaines jusqu’en 1959.

Dans les années 1920, il figure dans « Métier de chien » de Leo McCarey en 1926 et « La Maison de la peur » de James Parrott en 1930. Il est aussi au générique de « The Third Degree » la même année, puis de « Le Professeur » en 1932, aux côtés de Jimmy Durante. Ces apparitions le placent dans un tissu de comédies et de films populaires où son visage circule d’un studio à l’autre.

Raoul Walsh le dirige dans « Les Faubourgs de New York » en 1933, puis dans « Gentleman Jim » en 1942. Le lien se prolonge avec des rôles de second plan, souvent sans mention au générique, dans un cinéma où il prend fréquemment des fonctions de policier, détective ou surveillant.

Les années 1940 et 1950

En 1944, Fred Kelsey apparaît dans « Femme aimée est toujours jolie ». L’année suivante, il joue dans « Le Roman de Mildred Pierce » et « Joyeux Noël dans le Connecticut ». Il y tient des emplois très courts, mais son nom continue de circuler dans des productions de studio largement diffusées.

La décennie suivante le voit dans « Le Rebelle » en 1949, puis dans « L'Inconnu du Nord-Express » en 1951. Il apparaît aussi dans « La Femme à abattre » la même année, avant « Une étoile est née » en 1954, « Le calice d'argent » en 1954 et « La Main au collet » en 1955. Dans ces films, il occupe le plus souvent des rôles brefs, parfois non crédités, mais repérables dans des scènes de foule, de tribunal ou de réception.

Il figure aussi dans « Témoin à abattre » en 1955, puis « Le Sexe opposé » en 1956. Sa dernière apparition mentionnée remonte à 1959, avant sa mort à Hollywood, le 2 septembre 1961.

La télévision et les derniers crédits

Entre 1951 et 1958, Fred Kelsey travaille aussi pour la télévision. Il figure dans quatre séries, dont « Sugarfoot » sur trois épisodes en 1957 et 1958, puis « Perry Mason » sur trois épisodes en 1958. Cette activité télévisuelle prolonge un modèle d’apparition brève déjà bien installé au cinéma.

Sa silhouette réapparaît dans des formats très différents, du western aux fictions judiciaires. Le même type de présence traverse « Vive monsieur le maire » en 1949, « Le Réquisitoire » en 1922 ou encore « Le Courrier de l'or » en 1959, cité comme son dernier film. Le registre varie peu, mais les contextes changent, du muet aux séries d’après-guerre.

Un nom multiple, une présence continue

Fred Kelsey est aussi connu sous plusieurs variantes de crédit, dont Fred Kelsy, F. A. Kelsey, F.A. Kelsey et Fred A. Kelsey. Ces formes coexistent avec son nom de naissance, Frederick Alvin Kelsey. Elles accompagnent une présence étendue dans les productions américaines de 1911 à 1959.

Son activité de réalisateur et de scénariste se limite au muet, tandis que son travail d’acteur se prolonge sur plusieurs décennies. Les courts métrages du début, les westerns de 1917, les comédies des années 1920, puis les apparitions des années 1940 et 1950 composent une filmographie très fournie, ordonnée par les besoins des studios plutôt que par des rôles de premier plan.

Il meurt le 2 septembre 1961 à Hollywood, en Californie, à 77 ans.