Frankie Darro: biographie, films et séries, crédits

En 1924, Frankie Darro apparaît dans « The Judgment of the Storm », alors qu’il n’a pas encore 7 ans. La même année, il est aussi au générique de « Le Veilleur du rail » de Clarence Brown et de « Roaring Rails » de Tom Forman. Né à Chicago le 22 décembre 1917, mort à Huntington Beach le 25 décembre 1976, il traverse les décennies du muet au téléfilm de réseau sans quitter l’écran.

Frankie Darro, enfant du muet

Les années 1924 à 1928 installent Frankie Darro dans des productions où il tient des rôles d’enfant sous des noms variés. Il figure dans « Half-a-Dollar Bill » de W.S. Van Dyke, « So Big » de Charles Brabin, « Her Husband's Secret » de Frank Lloyd et « Les Confessions d'une reine » de Victor Sjöström. Le même mouvement le conduit vers « The Phantom Express » de John G. Adolfi, « The Midnight Flyer » de George Marshall et « Kiki » de Clarence Brown.

Cette première séquence le fait passer d’un décor à l’autre à un rythme serré. Il apparaît dans des westerns comme « The Wyoming Wildcat », « Born to Battle » et « The Arizona Streak », puis dans « Long Pants » de Frank Capra, où il joue Young Harry Shelby. L’ensemble dessine un visage d’enfant employé dans des récits où la circulation prime sur l’exception, avec des réalisateurs de premier plan et des studios qui l’utilisent régulièrement.

En 1926 et 1927, il revient dans « Mike » de Marshall Neilan, « Memory Lane » de John M. Stahl, « The Thrill Hunter » d’Eugene De Rue et « Lightning Lariats ». Il passe aussi par « Little Mickey Grogan », « Phantom of the Range » et « The Texas Tornado ». Frankie Darro s’inscrit alors dans une production continue, où les noms de personnages changent sans interrompre la fréquence des apparitions.

De l’enfant acteur aux seconds rôles

Au tournant des années 1930 et 1940, il revient dans des productions qui le déplacent vers des emplois plus brefs. Dans « Pinocchio » de 1940, il prête sa voix à Lampwick, sans crédit à l’écran. Le film lui associe une présence vocale dans l’un des grands titres de l’animation de Disney, loin des rôles d’enfant en chair et en os qui avaient structuré ses débuts.

En 1941, il apparaît dans « Let's Go Collegiate », puis la décennie suivante l’amène vers d’autres formats. « The Adventures of Wild Bill Hickok » en 1951 le place dans une série, tandis que « Public Defender » en 1954 et « Mr. Lucky » en 1959 l’inscrivent dans la fiction télévisée de la période. Frankie Darro y traverse des formats très différents sans abandonner son activité d’interprétation.

À partir de là, il navigue dans des apparitions plus courtes, souvent repérées par le rôle plus que par le prestige du titre. « Hey, Jeannie! » en 1956 lui donne le rôle de Caddy, puis « Opération jupons » en 1959 le montre sous les traits de Pharmacist's Mate 3rd Class Dooley. Le passage par « Going My Way » en 1962 prolonge cette présence régulière dans des œuvres de registre divers.

Les années 1950 et la télévision

La télévision offre à Frankie Darro un espace de travail plus serré, avec des interventions dans des séries suivies. « Mr. ED » en 1961 s’ajoute à cette séquence, puis « La Famille Addams » en 1964 lui attribue le rôle de Delivery Boy. Dans ces formats, son nom reste associé à des apparitions ponctuelles plutôt qu’à des personnages durables.

Par ailleurs, il retrouve le cinéma dans des emplois très brefs. « Planète interdite » de 1956 le crédite comme Robby the Robot, interior, sans mention à l’image, puis « Batman » en 1966 le fait apparaître en Newsman. Ces participations disent une carrière qui se poursuit sur des décennies, avec des interventions dans des séries et des films qui appartiennent à des circuits de diffusion différents.

Frankie Darro meurt le 25 décembre 1976 à 59 ans. La date referme une présence commencée sous le muet et restée active jusqu’aux années 1960. Les titres retenus ici montrent un acteur passé de l’enfance à des interventions de télévision, sans rupture spectaculaire ni changement d’identité professionnelle.

Filmographie sélective

• 1924: « The Judgment of the Storm » de Del Andrews
• 1924: « Le Veilleur du rail » de Clarence Brown
• 1924: « Roaring Rails » de Tom Forman
• 1925: « Her Husband's Secret » de Frank Lloyd
• 1925: « Les Confessions d'une reine » de Victor Sjöström
• 1926: « Kiki » de Clarence Brown
• 1927: « Long Pants » de Frank Capra
• 1940: « Pinocchio » de Ben Sharpsteen et Hamilton Luske
• 1951: « The Adventures of Wild Bill Hickok »
• 1954: « Public Defender »
• 1956: « Hey, Jeannie! »
• 1956: « Planète interdite »
• 1959: « Mr. Lucky »
• 1959: « Opération jupons »
• 1961: « Mr. ED »
• 1962: « Going My Way »
• 1964: « La Famille Addams »
• 1966: « Batman »