Clarence Nash: biographie, films et séries, crédits

En 1934, la première apparition de Donald Duck au cinéma fixe aussi une voix. Clarence Nash prête alors ce timbre qui restera attaché au canard pendant plus de 50 ans. Le nom de Clarence Nash se lie à ce personnage dès cette date, au point d’en devenir le premier interprète durable.

Le premier Donald Duck

Clarence Nash naît le 7 décembre 1904 à Watonga, en Oklahoma. Il meurt le 20 février 1985 à Glendale, en Californie. Entre ces deux dates, son nom reste associé à Donald Duck, personnage qu’il incarne vocalement dès 1934 dans « Une petite poule avisée » (_The Wise Little Hen_).

La durée de cette association frappe par sa continuité. Nash interprète Donald Duck dans plus de 150 courts métrages, et encore dans des campagnes publicitaires aux États-Unis, dont celle de 1984 pour le 50e anniversaire du personnage. Le canard ne lui sert pas de simple rôle ponctuel : il structure sa présence à l’écran sonore, et fixe une manière de parler devenue immédiatement identifiable.

L’empreinte laissée par ce travail apparaît aussi dans l’espace public. Le 21 mai 1984, Clarence Nash signe de son nom le bloc de ciment où Donald Duck avait laissé ses empreintes devant le Grauman's Chinese Theatre. Le geste a valeur de passage de relais symbolique entre le personnage et la personne qui lui donne sa voix.

Autour de l’univers Disney

Dans les années 1930 et 1940, Clarence Nash revient dans plusieurs courts métrages Disney où Donald Duck garde la place centrale. Il intervient dans « Le Gala des orphelins » (_Orphan's Benefit_), « Donald et Pluto » (_Donald and Pluto_), « Donald et les Neveux de Donald » (_Donald's Nephews_) et « Donald capitaine des pompiers » (_Fire Chief_). Sa participation touche aussi les personnages de Riri, Fifi et Loulou, qu’il interprète dans plusieurs titres.

La période 1937-1940 concentre plusieurs de ses interventions. On le retrouve dans « Vacances à Hawaï » (_Hawaiian Holiday_), « Nettoyeurs de pendules » (_Clock Cleaners_), « L’Autruche de Donald » (_Donald's Ostrich_), « Les Revenants solitaires » (_Lonesome Ghost_) ou « Donald le chanceux » (_Donald's Lucky Day_). Dans cette série de courts métrages, sa voix accompagne des variations de ton, du comique de situation aux poursuites burlesques.

Il participe aussi à des productions où son nom n’apparaît pas toujours au générique. « Blanche-Neige et les Sept Nains » (_Snow White and the Seven Dwarfs_), sorti en 1938, le crédite pour des sound effects. « Bambi » (_1942_) mentionne un bullfrog, et « Les Aristochats » (_1970_) des cat screeches, tous deux non crédités. Ces interventions dessinent une présence plus discrète, mais bien inscrite dans le studio Disney.

Donald, Riri, Fifi et Loulou

Les années 1940 donnent à Clarence Nash plusieurs de ses titres les plus repérables. Dans « Donald joue au golf » (_Donald's Golf Game_), « Scouts marins » (_Sea Scouts_), « Donald bagarreur » (_Donald's Snow Fight_) ou « Donald garde-champêtre » (_Truant Officier Donald_), il assure aussi la voix de Riri, Fifi et Loulou. Ce travail prolonge celui de Donald Duck et inscrit sa voix dans l’entourage immédiat du personnage.

Dans « Donald bûcheron » (_Timber_), « Donald à l’armée » (_Donald Gets Drafted_), « Donald parachutiste » (_Sky Trooper_) ou « Donald groom d’hôtel » (_Bellboy Donald_), la même présence vocale traverse des contextes très différents. « Der Fuehrer's Face » marque aussi cette période, au milieu d’un ensemble où l’identité sonore du canard reste la matière première du comique.

La fin des années 1940 et le début des années 1950 maintiennent ce lien. Nash figure dans « Les Trois Caballeros » (_The Three Caballeros_), « Le Dilemme de Donald » (_Donald's Dilemma_), « Le Vieux Séquoia » (_Old Sequoia_) ou « Donald dans le Grand Nord » (_Dumb Bell of the Yukon_). Il intervient encore dans « Donald et le Fakir » (_The Eyes Have It_) et « Le crime ne paie pas » (_Donald's Crime_), où Riri, Fifi et Loulou reviennent dans le dispositif sonore.

Des écrans à la télévision

En 1951, Clarence Nash apparaît dans « Alice au pays des merveilles » (_Alice in Wonderland_) comme Dinah, rôle non crédité. Trois ans plus tard, il est présent dans « Le Monde merveilleux de Disney », sous l’intitulé Disneyland - Walt Disney Présente - Le Monde Merveilleux De Disney En Couleurs (1954), où sa participation est signalée comme acteur.

La télévision le ramène au contact du public en 1961 avec The Mike Douglas Show, où il apparaît comme lui-même. Cette présence tardive s’ajoute à un ensemble déjà très étendu de participations Disney, sans déplacer le centre de gravité de sa carrière, resté attaché à la voix de Donald Duck.

Les archives prolongent aussi cette histoire après sa mort. « Mickey's Philharmagic » (2003) mentionne Donald Duck en archival voice, puis « Il était une fois un studio » (2023) réemploie la voix de Donald Duck en archive sound. Le personnage continue donc de porter la trace de Clarence Nash bien au-delà de sa disparition.

Un nom devenu signature vocale

Les alias connus de Clarence Nash disent déjà cette identité multiple : Clarence Charles Nash, Ducky Nash, Clarence 'Ducky' Nash, C.C. Nash, Donald Duck. La liste ne relève pas du simple surnom ; elle indique combien sa personne s’est confondue avec la voix qu’il a tenue pendant des décennies.

Son nom accompagne encore des rôles ponctuels et des retours discrets dans l’histoire de Disney, sans jamais quitter le territoire sonore. Entre Watonga et Glendale, entre 1904 et 1985, Clarence Nash laisse surtout une mémoire de voix, plus durable que les apparitions elles-mêmes.