Robert Davi: biographie, films et séries, crédits

En 1985, Les Goonies place Robert Davi dans un casting qui attire vite l’attention. Il y joue Jake Fratelli, un rôle qui s’ajoute à une série de personnages de bras armés et de policiers, très présents dans les années 1980 et au début des années 1990.

Robert Davi, d’Astoria aux plateaux

Robert John Davi naît le 26 juin 1951 à Astoria, dans le Queens, à New York. Il grandit dans un environnement où l’italien se parle à la maison, puis étudie à Seton Hall, un lycée catholique de Patchogue, sur Long Island. L’Université d’Hofstra lui ouvre ensuite une bourse d’études pour le théâtre, après un passage par le chant lyrique avec la Lyrique company dès l’âge de 19 ans.

À Hofstra, il joue dans une pièce de Shakespeare lors de la fête annuelle de l’université. Puis il suit l’enseignement de Stella Adler à l’Actors Studio. Ce socle mêle chant, théâtre classique et apprentissage de jeu, avant l’entrée dans une activité professionnelle où l’écran ne sera jamais son seul territoire.

Les années 1980 et les rôles de menace

En 1981, Robert Davi apparaît dans Gangster Wars de Richard C. Sarafian, où il joue Vito Genovese. Trois ans plus tard, Haut les flingues de Richard Benjamin lui confie le rôle de Nino, avant Le Contrat de John Irvin en 1986, puis Action Jackson de Craig R. Baxley en 1988.

Les Goonies de Richard Donner, en 1985, lui donne Jake Fratelli. Piège de cristal de John McTiernan, en 1988, le place face au groupe de John McClane dans le rôle de l’agent spécial du FBI Johnson. L’année suivante, Permis de tuer de John Glen le voit en Franz Sanchez, face à James Bond. Ces films installent une présence régulière dans des récits d’affrontement, avec des personnages situés du côté de la pression, du crime ou de l’autorité.

En 1990, Predator 2 de Stephen Hopkins lui offre le capitaine Phil Heinemann. La même année, Maniac Cop 2 de William Lustig, Peacemaker de Kevin Tenney et Amazone de Mika Kaurismaki prolongent cette série de rôles. Dans la foulée, La Prise de Beverly Hills de Sidney J. Furie et Christophe Colomb: La découverte de John Glen, tous deux en 1991 et 1992, maintiennent cette cadence soutenue.

Télévision, thriller et retour aux seconds plans

De 1996 à 2000, Robert Davi tient le rôle de Bailey Malone dans Profiler. La série constitue un repère net dans sa filmographie, avec une présence régulière sur plusieurs saisons. En 2010, il retrouve Julian McMahon pour un épisode de la dernière saison de Nip/Tuck, après avoir déjà croisé sa route dans Profiler.

Les années 1990 le voient aussi dans Showgirls de Paul Verhoeven, en 1995, puis dans The Bad Pack de Brent Huff en 1998. Il apparaît encore dans Chasseurs de démons en 2001, puis dans L’Apprenti-sorcier de David Lister en 2002, où il est crédité comme Merlin / Milner. Ces titres prolongent une présence soutenue dans des productions d’action, de thriller ou de genre.

Des seconds rôles aux productions récentes

En 2004, Robert Davi apparaît dans Huff en Dickens. En 2012, il joue Leo Marks dans The Iceman. Deux ans plus tard, Expendables 3 de Patrick Hughes lui confie Goran Vata, puis Criminal - Un espion dans la tête en 2016 le montre en Admiral Lance. En 2019, Dark-Web le retrouve dans le rôle du Dr. Vance.

Cette continuité traverse plusieurs formats et plusieurs décennies sans rupture affichée dans les informations disponibles. Robert Davi passe d’un film d’aventure à une série télévisée, puis à des productions d’action contemporaines, tout en gardant une place lisible dans des distributions bâties autour de personnages de commandement, d’autorité ou d’antagonisme.

Le chant de Sinatra

En 2012, Robert Davi donne une série de concerts consacrés à Frank Sinatra. Il y reprend l’ensemble des chansons de Sinatra, avec une voix proche de l’original. L’épisode met en avant une activité vocale déjà présente dans sa formation initiale, avant que l’écran n’occupe la plus grande part de sa visibilité publique.

Son nom reste attaché à quelques titres des années 1980 et 1990, mais cette virée musicale dessine un autre visage de son travail. Le chant n’apparaît pas ici comme un détour anecdotique, plutôt comme une ligne parallèle qui prolonge un apprentissage ancien et confirme une pratique artistique plus large que la seule interprétation.

• 1981: Gangster Wars de Richard C. Sarafian, Vito Genovese
• 1985: Les Goonies de Richard Donner, Jake Fratelli
• 1988: Piège de cristal de John McTiernan, agent spécial du FBI Johnson
• 1989: Permis de tuer de John Glen, Franz Sanchez
• 1990: Predator 2 de Stephen Hopkins, capitaine Phil Heinemann
• 1995: Showgirls de Paul Verhoeven, Al Torres
• 1996-2000: Profiler, Bailey Malone
• 2012: The Iceman de Ariel Vromen, Leo Marks
• 2014: Expendables 3 de Patrick Hughes, Goran Vata
• 2016: Criminal - Un espion dans la tête, Admiral Lance
• 2019: Dark-Web, Dr. Vance