Hal Price: biographie, films et séries, crédits

En 1931, La Blonde platine place Hal Price dans un rôle de Joe, crédité sans mention à l’écran. Né le 24 juin 1886 à Wauseon, dans l’Ohio, Harry Franklin Price prend ensuite le nom de Hal Price pour signer des emplois de second plan dans le cinéma américain. La même logique se retrouve dans The Bowery, sorti en 1933, où il figure comme Editor.

Hal Price dans les studios des années 1930

En 1934, Hal Price apparaît dans Cléopâtre de Cecil B. DeMille, puis dans New York - Miami, où il tient un rôle de Reporter. Deux ans plus tard, L'Extravagant M. Deeds le voit dans la peau d’un Policeman. Ces apparitions, brèves et souvent non créditées, le placent dans des productions très identifiées de l’époque, sans que le nom du personnage ne vienne toujours au premier plan.

En 1939, Pacific Express lui confie un Surveyor. Le titre s’inscrit dans une période où l’acteur circule d’un film à l’autre, sur des partitions secondaires qui jalonnent les plateaux hollywoodiens. Hal Price ne cherche pas la vedette; il occupe les marges visibles du récit, là où les films ont besoin d’un employé, d’un passant, d’un représentant de l’ordre ou d’un témoin.

Les westerns et les seconds rôles des années 1940

Au début des années 1940, il revient dans plusieurs westerns et récits d’action. En 1942, Home in Wyomin' lui donne le rôle de Sheriff, tandis que Arizona Round-Up le présente sous les traits de Ted Greenway. Quelques mois plus tard, Cattle Stampede le fait apparaître comme Townsman. Ces films l’installent dans une zone de jeu familière, celle des figures fonctionnelles qui font avancer l’action sans détourner le regard de l’intrigue principale.

En 1943, Plus on est de fous le crédite en Bathing Man. Deux ans plus tard, Stranger from Santa Fe lui confie le rôle de Telegrapher. Cette période montre un acteur sollicité pour des silhouettes précises, immédiatement lisibles, dans des productions où la distribution secondaire participe autant à la texture du film qu’aux ressorts du dialogue.

« The Lone Ranger » et les derniers écrans

En 1949, Hal Price figure dans The Lone Ranger avec le rôle d’Ezra Barr. Ce crédit tardif, le plus nettement identifié parmi ceux conservés, clôt une présence étalée sur près de 2 décennies. La différence tient ici moins à une montée en puissance qu’à la persistance d’un visage de soutien, appelé par les studios pour des emplois sobres et immédiatement situés.

Hal Price meurt le 15 avril 1964. Entre sa naissance en 1886 et cette date, son nom traverse des productions de genres variés, du mélodrame au western en passant par la comédie, sans quitter cet espace discret où l’industrie hollywoodienne faisait vivre ses personnages d’appoint. Harry Franklin Price laisse derrière lui une suite de présences brèves, mais suffisamment régulières pour dessiner une place précise dans le cinéma américain classique.