Guinn 'Big Boy' Williams: biographie, films et séries, crédits

En 1919, Almost a Husband ouvre pour Guinn « Big Boy » Williams une présence régulière au cinéma qui court jusqu’en 1961. Né à Decatur au Texas le 25 avril 1899, mort à Hollywood le 6 juin 1962, il traverse ces années sous plusieurs noms de crédit, de Guinn Terrell Williams Jr. à Tex Williams. Sa carrure de 1,88 m lui vaut un surnom qui finit par devancer l’état civil.

De « Almost a Husband » aux premiers westerns

Almost a Husband, réalisé par Clarence G. Badger en 1919, inscrit Williams dans le cinéma muet américain. La Galère infernale suit en 1920, sous la direction de Reginald Barker, puis Un père en 1922 et Uncensored Movies en 1923.

Les années 1926 et 1927 le retrouvent dans Tom, champion du stade, The Desert's Toll et Slide, Kelly, Slide. La décennie suivante le ramène vers L'Arche de Noé en 1928 chez Michael Curtiz, puis My Man et Les Mendiants de la vie la même année, avant L'Isolé en 1929.

À l’écran, le rythme s’accélère dans les années 1930. The Bad Man, L'Intruse et Liliom apparaissent en 1930, puis The Bachelor Father, The Great Meadow et The Phantom en 1931. Williams navigue alors parmi des réalisateurs comme Frank Borzage, Robert Z. Leonard ou Charles Brabin, avec une régularité qui installe son nom dans les distributions de studio.

Les années 1930, de studio en studio

Heritage of the Desert, en 1932, le réunit avec Henry Hathaway, puis viennent Conduits par Satan de Benjamin Stoloff et College Coach de William A. Wellman en 1933. L’année suivante, Palooka, Cheaters, Romance in the Rain et Thunder Over Texas prolongent cette présence dans des productions diverses.

La suite le place dans Mondes privés de Gregory La Cava, Village Tale, Society Fever et La Clé de verre en 1935. La même année, La Fille rebelle le retrouve dans un film de David Butler, avant L'Homme nu en 1936 et Zorro l'indomptable, signé par Ray Taylor et Mack V. Wright.

En 1937, il passe par J'ai le droit de vivre de Fritz Lang, Une étoile est née de William A. Wellman, La Grande Ville de Frank Borzage, puis Arizona Bill. Casier judiciaire de Fritz Lang et Hold That Co-ed complètent 1938, avant Mutiny in the Big House et Galleon Gold en 1939.

L'ère des grands westerns des années 1940

La Piste de Santa Fe, en 1940, figure parmi les titres les plus cités de cette période. They Died with Their Boots On suit en 1941, sous la direction de Raoul Walsh, puis Larceny, Inc. et L'Appel du Nord en 1942. Williams retrouve encore Raoul Walsh avec They Died with Their Boots On, puis circule d’un studio à l’autre sans rupture apparente dans les crédits.

Les titres se succèdent encore en 1943 avec L'Heure terrible et Raiders of the West, puis en 1944 avec The Yellow Rose of Texas. Gallant Bess et La Plume blanche marquent 1946, Fighting Father Dunne et The King of the Bandits arrivent en 1948, enfin La Fille du désert en 1949.

Au sein de ces films, Williams reste lié à un cinéma d’action et de frontière, souvent distribué dans des productions de série, parfois au cœur de studios plus prestigieux. Le Grand Alibi en 1949 et The Arizona Ranger la même année prolongent cette présence d’un bord à l’autre du genre.

Télévision, comédies et ultimes apparitions

En 1951, The Adventures of Wild Bill Hickok lui confie le rôle de Tulsa Jack. La télévision le retient ensuite dans The Life Of Riley en 1953, où il joue Finnegan, puis dans Le Monde merveilleux de Disney en 1954 pour Buffalo.

Mon amie Flicka arrive en 1955 avec le rôle de Jeb Taylor, suivie de Circus Boy en 1956. En 1957, il apparaît dans Tales of Wells Fargo comme Mike Forbes, dans Sugarfoot en Moose McKlintock, puis dans The Restless Gun sous les traits de Jeff Bonsell.

Deux ans plus tard, Rintintin le retrouve dans un épisode de 1958. Alamo, en 1960, lui donne le rôle de Lt. 'Irish' Finn, et Les Comancheros en 1961 porte une dernière trace de sa présence à l’écran, sous le nom de Ed McBain - Gunrunner.

Un visage solide du western américain

Les crédits de Williams dessinent une présence constante dans le cinéma américain de l’entre-deux-guerres, puis dans les séries de l’après-guerre. Errol Flynn et John Wayne figurent parmi les partenaires cités de cette longue circulation, signe d’une fréquentation durable des plateaux de western.

Son surnom de Big Boy demeure attaché à cette silhouette large qui traverse aussi bien les productions de studio que les feuilletons télévisés. Sous Guinn Terrell Williams Jr., Big Boy Williams ou Tex Williams, il laisse une filmographie qui va du muet de 1919 au cinéma des années 1960, avec des passages répétés chez Michael Curtiz, William A. Wellman, Fritz Lang et Frank Borzage.