Mary Field: biographie, films et séries, crédits

En 1937, Le Petit Bagarreur de William Nigh place Mary Field dans le rôle de la secrétaire du Conseil scolaire. L’année la situe déjà dans un cinéma américain de studios, où elle passe d’un film à l’autre sans se voir attribuer de longs rôles nommés. Son nom apparaît ensuite dans Federal Man-Hunt en 1938, puis dans Je cherche un papa et Dancing Co-Ed en 1939, dans des emplois brefs qui la maintiennent dans le circuit des productions de l’époque.

Les années 1930 au rythme des seconds rôles

Mary Field naît le 10 juin 1909 à New York City. Son entrée dans les génériques se fait à la fin des années 1930, avec une série d’apparitions qui la placent souvent dans des fonctions de bureau, d’infirmière ou de témoin. En 1939, elle figure dans Je cherche un papa de Charles Lamont comme infirmière, puis dans Dancing Co-Ed de S. Sylvan Simon sous le nom de Miss Jenny May.

L’année 1940 la retrouve dans À la rescousse de George Sherman et dans Howard le révolté de Frank Lloyd, où elle interprète Susan Howard. Ces apparitions se prolongent en 1941 avec L'Appel du Nord de John Brahm, où elle joue Jennie Delaney, puis en 1942 avec The Great Gildersleeve de Gordon Douglas, dans le rôle d’Amelia Hooker. L’enchaînement dessine une présence régulière dans des productions de genres divers, sans modifier la nature de ces emplois secondaires.

Mary Field traverse ensuite Le Témoin disparu de Herbert I. Leeds, Miss Annie Rooney d’Edwin L. Marin et Mokey de Wells Root en 1942, puis La Fille et son cow-boy de William A. Seiter en 1943, où elle incarne Florrie Bendix. Ces années installent un rythme de travail soutenu, marqué par des rôles courts mais identifiés, au sein de distributions où elle tient des figures de service, de voisinage ou de passage.

De Disney aux comédies familiales

1944 l’emmène dans Femme aimée est toujours jolie de William A. Seiter, où elle joue Penelope Hyslup. L’année suivante, elle retrouve Seiter pour Les Caprices de Suzanne en 1945, dans le rôle de Nancy. Cette répétition d’un même réalisateur d’un film à l’autre traduit une confiance de production, sans qu’elle change de registre visible à l’écran.

En 1946, Mary Field apparaît dans Les murs s'effondrent de Lothar Mendes comme secrétaire de Bradford, puis dans Mélodie du Sud, film de studios Disney, où sa contribution passe par la voix. Cette même année, sa filmographie bifurque vers un autre type de présence, moins attaché au jeu en prise de vues qu’au travail vocal. Le passage à l’animation ne dure pas davantage que les autres étapes, mais il inscrit son nom dans un titre longtemps resté visible.

La période suivante la voit revenir à des rôles de composition dans Mon père et nous de Michael Curtiz en 1947, où elle joue Nora, puis dans Miracle sur la 34e rue de George Seaton la même année, sous le nom de mère de la fille hollandaise. Elle est encore dans Louisiana de Phil Karlson en 1947, dans Monsieur Peabody et la Sirène d’Irving Pichel en 1948 et dans Up in Central Park de William A. Seiter, où elle tient le rôle de Miss Murch.

Entre cinéma et télévision

1949 la place dans Un Yankee à la cour du roi Arthur de Tay Garnett, en paysanne. L’année 1950 la retrouve dans Treize à la douzaine de Walter Lang, comme professeur de musique, puis dans La Rue de traverse de William Dieterle. Ces apparitions s’inscrivent dans une continuité très stable, où le nom de Mary Field circule dans des distributions nombreuses sans être isolé du reste de l’ensemble.

En 1951, elle joue Miss Swingate dans La Caravane des évadés de Lewis R. Foster. L’année 1952 la fait apparaître dans L'Ivresse et l'Amour de George Stevens, avec un petit rôle, puis dans Chevron Theatre, série télévisée diffusée la même année. Cette présence télévisuelle se confirme en 1953 avec The Pepsi-Cola Playhouse et Topper, où elle interprète Thelma Gibney.

Le passage d’un format à l’autre ne s’accompagne pas d’un basculement spectaculaire. Mary Field continue d’occuper des fonctions brèves, dans des épisodes, des films de studio ou des séries d’anthologie. Madame voulait un manteau de vison en 1953 apparaît dans cette continuité, avant Une femme extraordinaire de Robert Parrish en 1955, où elle joue Irma Wilson, puis Le Prix de la peur d’Abner Biberman en 1956.

La fin de filmographie au tournant des années 1950

Mary Field revient encore dans Les Trois Visages d'Ève de Nunnally Johnson en 1957, sous le nom d’Effie Blanford. En 1958, elle se trouve au générique de L'Étoile brisée de Jesse Hibbs, où elle joue Mrs. Curtis, et de The Missouri Traveler de Jerry Hopper. Son dernier crédit mentionné la mène en 1960 dans Les Sept Chemins du couchant de Harry Keller, où elle incarne Mrs Karrington.

Cette série de rôles dessine une présence durable dans le cinéma américain de l’après-guerre, sans qu’une mise en avant particulière ne soit attachée à un film unique. Mary Field circule entre les seconds plans de la comédie, du drame familial, du western et du feuilleton télévisé. Elle y occupe des postes de mère, de secrétaire, de servante ou de femme du quotidien, figures dont le nom surgit parfois, souvent non créditées, dans des œuvres bien identifiées du répertoire hollywoodien.

Mary Field meurt le 12 juin 1996 à Fairfax, en Virginie. Entre 1937 et 1960, sa présence au générique traverse plus de deux décennies de production américaine, avec des titres signés William A. Seiter, George Seaton, Michael Curtiz ou George Stevens, et une incursion notable dans Mélodie du Sud, où la voix prend le relais du jeu filmé.