Eddy Waller: biographie, films et séries, crédits

En 1953, The Man Behind the Badge le place dans la mécanique des séries policières télévisées. Eddy Waller a alors plus de 60 ans et compte déjà une longue présence dans les westerns comme dans les films de studio. Né en 1889 à Damascus, Maryland, il meurt en 1977 à Los Angeles.

Des scènes de vaudeville aux studios

Avant Hollywood, Eddy Waller passe par le vaudeville et les théâtres. Cette expérience de plateau précède son arrivée dans le cinéma sonore, où il apparaît dans plus de 250 films entre 1929 et 1963. Sa présence se répartit largement dans le western, avec 116 titres de ce genre signalés, et dans 6 serials.

Les années 1930 le voient déjà dans plusieurs productions. Il figure au générique de « Meet Nero Wolfe » de Herbert J. Biberman et de « The Public Pays » d’Errol Taggart en 1936, puis de « Call the Mesquiteers » de John English en 1938. La même période le conduit vers « New Frontier » de George Sherman et « Le Retour de Cisco Kid » d’Herbert I. Leeds en 1939.

En 1939 encore, il apparaît dans « Le Brigand bien-aimé » de Henry King et Irving Cummings, puis dans « Mutinerie sur le Blackhawk » de Christy Cabanne. Deux ans plus tard, « Sergent York » de Howard Hawks le ramène dans une production de premier plan, tandis que « Les Raisins de la colère » de John Ford l’inscrit, en 1940, dans un autre titre de grande visibilité. Il y tient le rôle de Proprietor.

Les années 1940 et le règne du western

Au début des années 1940, Eddy Waller se retrouve dans des films variés, de « Texas Terrors » à « Hands Across the Rockies ». Il apparaît aussi dans « La Tombe de la Momie » en 1942, puis dans « Sundown Jim » de James Tinling et « Wings for the Eagle » de Lloyd Bacon. Ces titres installent sa présence régulière dans des productions où les seconds rôles structurent l’action sans attirer toute la lumière.

L’année 1943 le conduit vers « La Fille et son cow-boy », avant « Les Aventures de Mark Twain » en 1944. Dans « San Antonio » de 1945, il apparaît comme Cattleman, puis dans « La Femme du pionnier », où il tient le rôle de Conducteur de diligence. La même année, « The Man Who Walked Alone » et « The Missing Corpse » complètent une période dense, suivie par « A Boy and His Dog » en 1946 et « Louisiana » de Phil Karlson en 1947.

En 1946, « Ville Abilene » le crédite dans le rôle de Hannaberry. Un an plus tard, « La Vallée de la peur » lui donne Ben McComber. Au tournant de la décennie, il passe par « The Strawberry Roan », « The Girl from Manhattan » d’Alfred E. Green et « Ma and Pa Kettle » en 1949. « La Ruée vers la Californie » de Joseph Kane arrive en 1950, puis « Les Derniers Jours de la nation Apache » de Ray Nazarro en 1952, où il joue James Sagebrush.

Le passage à la télévision

En 1953, « Steve Donovan, Western Marshal » lui donne le rôle de Rusty Lee, partenaire de selle de Douglas Kennedy. Par ailleurs, la même année, il apparaît dans « L’Affaire de la 99e rue » de Phil Karlson sous les traits de Pop Durkee. Cette période marque son installation dans les productions télévisées, où son nom revient dans plusieurs séries entre 1952 et 1959.

Il intervient dans Ford Theatre, The Lone Ranger, Cisco Kid, Letter to Loretta et Four Star Playhouse. Il figure aussi dans Fury pour l’épisode Tungsten Queen, puis dans « La Flèche brisée ». La série « Laramie » lui confie un personnage régulier, Mose Shell, dans 19 épisodes diffusés sur la NBC.

Cette même année, « Papa a raison » lui attribue Will Potter, tandis que « Ultime Sursis » et « L’Homme qui n’a pas d’étoile » prolongent sa présence au cinéma en 1954 et 1955. Il apparaît encore dans « The Adventures of Jim Bowie » en 1956, puis dans « The Night Runner » en 1957. La télévision lui réserve de nouveau des emplois récurrents avec « Casey Jones », où il tient Red Rock Smith, et avec The Texan en 1959.

Des seconds rôles tenaces

Les titres associés à Eddy Waller dessinent une fidélité nette aux productions d’action, de western et de série. Dans « Casey Jones », son personnage de Red Rock Smith revient en 1957 et 1958. Dans « La Grande Caravane », il apparaît sous le nom de Ned dans l’épisode The Jennifer Churchill Story en 1958. Peu après, « The Texan » prolonge cette présence télévisuelle à un moment où les studios cherchent des visages déjà identifiés des spectateurs de série.

Eddy Waller meurt le 20 août 1977 à Los Angeles, à 88 ans. Né en 1889, il aura traversé le cinéma sonore, le western de studio et la télévision des années 1950 sans quitter les emplois de composition qui ont fait sa place à l’écran.