Rex Lease: biographie, films et séries, crédits

En 1925, Easy Money d’Albert S. Rogell fait apparaître Rex Lease au générique des débuts repérés ici. L’acteur né le 11 février 1903 à Central City, en Virginie-Occidentale, commencera une présence régulière dans le cinéma américain pendant plus de deux décennies.

Rex Lease et les années 1920

Les premiers titres conservés le montrent chez Albert S. Rogell puis Emory Johnson, avec Easy Money et The Last Edition, tous deux en 1925. L’année suivante, The Last Alarm d’Oscar Apfel prolonge cette présence dans des productions américaines du muet. En 1928, La Mauvaise Route de William Nigh et Riders of the Dark de Nick Grinde déplacent son nom vers un autre ensemble de films de la même période.

En 1929, Two Sisters de Scott Pembroke poursuit cette série. L’année suivante, il figure dans Sunny Skies de Norman Taurog, The Utah Kid de Richard Thorpe et Trois de la cavalerie de B. Reeves Eason et Norman Taurog. Ces titres installent un rythme de travail soutenu dans les dernières années du muet puis au seuil du parlant.

Le tournant des années 1930

En 1931, Quartier chinois de Stuart Paton et In Old Cheyenne du même réalisateur confirment sa présence dans des films de genre. L’année suivante, The Monster Walks de Frank R. Strayer élargit encore cette série de participations. Puis viennent Rough Riding Ranger d’Elmer Clifton en 1935 et Les Vengeurs de Buffalo Bill, signé Elmer Clifton aussi, en 1936, où il partage l’affiche avec plusieurs personnages identifiés.

La même année, Ten Laps to Go replace son nom dans une autre production d’Elmer Clifton. En 1937, The Silver Trail de Bernard B. Ray et Heroes of the Alamo de Harry L. Fraser montrent une continuité de présence dans le cinéma de l’Ouest américain. The Lone Ranger Rides Again, de William Witney et John English, suit en 1939, avant une nouvelle salve de films en 1940.

1940-1942, une présence continue

L’année 1940 l’associe à One Man's Law de George Sherman, Le Fantôme du cirque de James W. Horne, Les Gangsters du Texas de George Sherman, À la rescousse du même réalisateur, Lone Star Raiders encore signé George Sherman, puis A Chump at Oxford d’Alfred J. Goulding. Cette concentration de titres fait apparaître une année dense, sans que les rôles attribués dans tous les cas soient détaillés ici.

En 1941, Death Valley Outlaws de George Sherman, Outlaws of Cherokee Trail de Lester Orlebeck et Le Cavalier fantôme du même George Sherman prolongent ce mouvement. L’année 1942 apporte In Old California de William C. McGann, Arizona Terrors de George Sherman, La Cicatrice de Joseph H. Lewis, The Cyclone Kid de George Sherman, puis des apparitions dans Cinquième Colonne de Roy Del Ruth, Mademoiselle Palmer et son Psychiatre de Albert S. Rogell, Eagle Squadron d’Arthur Lubin, Vainqueur du destin de David Butler et Sacramento de Delmer Daves. Les rôles mentionnés pour ces titres vont du soldat allemand au spectateur, du travailleur de cafétéria à l’arpenteur d’une ruée vers l’or.

Des années 1945 à 1956

En 1945, Flame of Barbary Coast de Joseph Kane, You Came Along de John Farrow et Dakota du même Joseph Kane figurent dans sa filmographie. La Belle de San-Francisco, également signé Joseph Kane, lui donne le rôle de Collingswood la même année. En 1946, The Crimson Ghost de William Witney et Fred C. Brannon l’emploie dans le rôle de Bain, puis Le Passage du canyon de John English en 1946 le situe autour d’une table de jeu.

L’année 1947 apporte Californie terre promise de Ray Nazarro, où il apparaît comme un Stranger, puis La Scandaleuse de Berlin de Ferdinand Marion en 1948. L'Homme à tout faire de Charles Lamont suit en 1950, avec le personnage de Yellowstone, et Singing Guns de R. G. Springsteen appartient à la même année. La Taverne des révoltés de Felix E. Feist apparaît en 1953, avant The Adventures of Champion de Franklin Adreon en 1955, où il joue Assayer, puis Coup de fouet en retour de Paul Landres en 1956, avec le rôle de Sergeant Blane.

Dernières apparitions et fin de vie

Rex Lease meurt le 3 janvier 1966. La date clôt une présence qui aura traversé le muet, les serials, les westerns et des productions de studio très codées, depuis les années 1920 jusqu’au milieu des années 1950. Son nom aura circulé sous les formes Rex Lloyd Lease et Рекс Лиз, dans des distributions où il revenait souvent à des fonctions de second plan, parfois non créditées.

Les titres retenus dessinent une continuité de travail plus qu’une série d’étapes spectaculaires. Easy Money, Les Vengeurs de Buffalo Bill, Eagle Squadron, La Belle de San-Francisco et The Adventures of Champion suffisent à situer une filmographie qui accompagne plusieurs formes du cinéma américain de studio, du western au film d’aventure, sans rompre avec les rôles de présence qui ont jalonné cette activité.