Julie Benz: biographie, films et séries, crédits

En 2005, la série Dexter installe Julie Benz dans le rôle de Rita Bennett, compagne du héros Dexter Morgan. Cette interprétation lui vaut le Satellite Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série télévisée la même année, puis le Saturn Award en 2010. Avant cela, elle avait déjà circulé entre télévision, films d’horreur et séries fantastiques, avec des apparitions qui ont fini par dessiner une présence régulière à l’écran.

Des glaces aux plateaux

Née le 1er mai 1972 à Pittsburgh, en Pennsylvanie, Julie Benz grandit d’abord loin des plateaux. À 3 ans, elle se tourne vers le patinage artistique, et à 16 ans elle prend part au championnat américain junior de danse sur glace. Une mauvaise chute met fin à cette voie. L’année suivante, elle se consacre au métier d’actrice et rejoint une troupe de théâtre locale.

En 1990, elle obtient son premier rôle au cinéma dans Deux yeux maléfiques, adaptation de deux nouvelles d’Edgar Allan Poe. Elle suit des cours de comédie à l’Université de New York, puis s’installe à Los Angeles. Des petits rôles s’ouvrent dans des séries comme Notre belle famille ou Sliders : Les Mondes parallèles, tandis que des films de série B complètent ses débuts. Cette période construit un ancrage télévisuel avant les rôles plus visibles du tournant des années 2000.

En 1997, elle participe au pilote de Buffy contre les vampires en jouant le tout premier vampire de la série. Le personnage revient ensuite dans quelques épisodes, puis s’étend dans Angel, où Darla traverse 20 épisodes entre 2000 et 2004. Dans la foulée, des sitcoms comme Ask Harriet et Payne ne dépassent pas le stade de l’essai, alors que la chaîne de Buffy lui confie un rôle récurrent dans la première saison de Roswell.

Darla, puis Rita Bennett

Angel donne à Julie Benz un personnage plus ample que la simple apparition de départ. Darla devient une présence décisive de la mythologie de la série, et cette continuité télévisuelle l’installe dans des récits feuilletonnants où le fantastique s’écrit sur la durée. À rebours de rôles isolés, elle trouve là un axe de jeu plus stable, repris saison après saison.

En 1999, elle tient l’un des premiers rôles de Jawbreaker avec Rose McGowan et Rebecca Gayheart. Le film passe d’abord presque inaperçu avant d’acquérir une réputation de film culte du teen movie. Elle partage ensuite la vedette du téléfilm La Cinquième Sœur avec Shannen Doherty, puis apparaît dans Scary Scream Movie, où elle joue une blonde écervelée dans un registre parodique.

Steven Spielberg lui confie ensuite un rôle dans la mini-série de science-fiction Disparition, diffusée en 2002. Elle y croise un ensemble porté par des noms comme Sharon Epatha Merkerson, Terrence Howard et Liev Schreiber. Quelques années plus tard, Dexter fait basculer sa présence télévisuelle vers un autre type de tension. Rita Bennett, fragile compagne de Dexter Morgan, devient son rôle le plus commenté, avec un Satellite Award en 2006 puis un Saturn Award en 2010.

Après Dexter, la télévision continue

Une fois Angel achevé, Julie Benz passe par plusieurs productions sorties directement en vidéo jusqu’en 2006, parmi lesquelles George de la jungle 2 et 8 mm 2 : Perversions fatales. Elle joue aussi dans Lackawanna Blues, téléfilm dramatique produit par Halle Berry, entourée entre autres de Sharon Epatha Merkerson, Terrence Howard et Liev Schreiber. Le projet attire l’attention des critiques et circule dans plusieurs cérémonies de prix.

En 2008, John Rambo, Punisher : Zone de guerre et Saw 5 la replacent dans des productions plus visibles. John Rambo et le cinquième volet de la saga horrifique lui ouvrent une place dans des sorties plus exposées, tandis que Punisher : Zone de guerre déçoit malgré une forte médiatisation. L’année suivante, elle rejoint Royal Pains dans le rôle d’Elyse. Cette même année, elle reste active dans le registre sériel avec des apparitions qui entretiennent sa présence sans la figer dans un seul format.

En 2010, elle rejoint la sixième saison de Desperate Housewives dans le rôle récurrent de Robin Gallagher, ancienne strip-teaseuse attirée par Katherine Mayfair. Le personnage lui permet d’aller vers un registre plus léger, en marge des figures abîmées qu’elle avait souvent interprétées jusque-là. Elle reçoit aussi cette année-là le Saturn Award de la meilleure actrice de télévision dans un second rôle, avec une citation du Festival de Monte-Carlo.

Récurrences, retours, variations

En 2010 et 2011, Julie Benz tient le rôle de Stéphanie Powell dans Super Hero Family. La série ne dépasse pas une saison de 20 épisodes. Peu après, elle rejoint A Gifted Man sur CBS dans le rôle récurrent de Christina Holt, une présence de 16 épisodes. Ces choix prolongent sa circulation dans les séries de réseau, avec des personnages installés sur quelques semaines plutôt que sur plusieurs années.

En 2013, elle porte le téléfilm policier Taken: À la recherche de Sophie Parker. Sur cette période, elle apparaît aussi dans Defiance, où elle joue Amanda Rosewater entre 2013 et 2015. L’année 2015 la voit rejoindre Hawaii 5-0, puis Training Day en 2017, dans le rôle de Holly Butler. Elle revient encore vers le fantastique avec Light as a Feather : Le jeu maudit en 2018, où elle interprète Skye.

En 2021, Love, Victor s’ajoute à cette liste de séries, tandis que ses précédents passages par Desperate Housewives, Supernatural, Les Experts: Miami, Les Experts et New York, police judiciaire montrent une présence continue sur des formats différents. Julie Benz reste associée à des rôles qui traversent les genres, du fantastique au policier, sans quitter le territoire télévisuel qui a servi de base à sa visibilité.

Filmographie et distinctions

• 1990 : Deux yeux maléfiques
• 1999 : Jawbreaker
• 2000 : La Cinquième Sœur
• 2000 : Scary Scream Movie
• 2002 : Disparition
• 2002 : George de la jungle 2
• 2005 : 8 mm 2 : Perversions fatales
• 2006 : Dexter
• 2008 : John Rambo
• 2008 : Punisher : Zone de guerre
• 2008 : Saw 5
• 2009 : Royal Pains
• 2010 : Desperate Housewives
• 2010 : Super Hero Family
• 2011 : A Gifted Man
• 2013 : Defiance
• 2015 : Hawaii 5-0
• 2017 : Training Day
• 2018 : Light as a Feather : Le jeu maudit
• 2021 : Love, Victor

• 2006 : Satellite Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série télévisée, pour Dexter
• 2010 : Saturn Award de la meilleure actrice de télévision dans un second rôle, pour Dexter